дрянью, предателем! - думал я. - Допускаю, возможно, она искренне ошибается, а возможно, в чём-то права... Тейла служит в органах безопасности - значит, она не предатель! Просто это её работа, её убеждения... А если не прав я? А если мы совершили трагическую ошибку, поверив Райту и, не разобравшись, не изучив скрупулезно всех фактов, наломали дров?? Я должен, должен поговорить с ней, с ИИ, с ребятами!.. В последнее время, во мне пошатнулась вера в идеологию Сопротивления... Но решить что делать - я должен сам! Сам эту кашу заварил - сам буду и расхлёбывать!'
Вечером, раздевшись догола, я лёг в постель. После возвращения из Космоса я делал так всегда - за годы сна тело привыкло к свободе, а майка, трусы вызывали неприятные ощущения скованности, казалось, натирали некоторые участки кожи. На стул рядом с кроватью поверх одежды положил тепломёт.
- Просыпайтесь, Майкл Пирсон! - услышал я знакомый голос и открыл глаза.
Остаток сна как рукой сняло - Некто стоял недалеко от меня, но поразительным было другое - в руках он держал нацеленный на меня еще один тепломет!
Не двигаясь, я начал поистине бешенно шевелить извилинами. Так страстно, неудержимо желал я добраться до друзей, до Тейлы, так не хотел нового плена, а тем более - смерти. Но мои шансы пока были мизерны. До своего оружия при всём желании дотянуться я не успею. Необходимо выждать, выяснить обстановку, и тогда...
- Я специально пришел чуть раньше, чтобы объясниться, - начал он. - Не считайте меня грязным доносчиком - это не так. Да, Алекс мне друг, но Родина, судьба Земли - дороже. Ещё вчера мне не понравились ваши жестокие методы, грубое поведение по отношению к человеку, только что спасшему вашу жизнь. Нормальные, порядочные, цивилизованные люди далеки от подобных животных манер. И я заинтересовался, что же вы за гусь такой, Майкл Пирсон, которого ищет почти вся планета, чем ваша персона так опасна для ИИ. Конечно, мне было известно, кто вы, но так, как вас, никого и никогда не искали! Это показалось мне странным и подозрительным. Сразу скажу: хоть я сначала и согласился помочь вам, всё же я всегда был убежденным противником Сопротивления, как, впрочем, и Алекс.
Некто на секунду замолчал, видимо, подбирая слова. Он стоял неподвижно, ни на миг не выпуская мой покрытый одеялом силуэт из зоны внимания своих цепких глаз. Он был уже наученный... А за одного битого двух небитых дают! Я понял: чтобы спастись - необходимо внимательно выслушать этого субъекта. Только в его словах можно найти зацепку, отвлечь внимание - вот единственный ключ к спасению. Но сколько у меня времени? Наверное, немного: он говорил, что пришел чуть раньше. Насколько раньше - вот в чём вопрос!
- Я занимаю довольно большой пост в государстве, - продолжил Некто. - Мне не составило труда обратиться с соответствующим запросом. Когда я получил ответ, понял: не имею права не только помогать вам, но даже во имя счастья человечества обязан донести на вас! Вы владеете секретом, который, попади он в руки врагов, способен разрушить Цивилизацию!
- Не люблю людей, прикрывающих свою конкретную личную подлость каким-то абстрактным человеческим счастьем, - прервал его я. - Дал слово другу - держи его! И потом, вам известна суть моего секрета?
- Нет, но это не имеет значения!
- Имеет! А если я не собираюсь его никому открывать?! Может, я сам уже во всём сомневаюсь и рвусь в Сопротивление только затем, чтобы во всём разобраться?
- Так я вам и поверил! - ухмыльнувшись, заявил Некто. - Если бы вы хотели разобраться, то сдались бы ИИ - с его помощью проще всё понять. Без сомнений, такая возможность вам будет предоставлена. А теперь одевайтесь: с минуту на минуту здесь будут сотрудники Службы Безопасности и два десятка биополицейских.
- Однако недооценивает меня ИИ, - уныло буркнул я, не спеша вставая с кровати и прикрываясь одеялом. - Извините, я сплю голым. Отвернитесь!
- Что?
Его вопрос и мой отчаянный рывок совпали по времени. Бросив на Некто распахнутое одеяло, я одновременно кинулся ему в ноги и, уцепившись за голени, резко дернул на себя. Прежде чем рухнуть на спину, новоявленный Иуда успел выстрелить, и горящие обрывки одеяла свалились мне на спину.
Вскочив как ошпаренный, двумя ударами я оглушил господина Некто.
Когда я оглянулся, стула с одеждой не было... Только ошмётки моей одежды валялись на полу... Не было и части той стены, возле которой он стоял. Края образовавшегося отверстия лизали языки пламени.
Долго раздумывать было нельзя. Ясно: раздевать Некто, затем облачаться самому - времени нет. Дорога каждая секунда. С биороботами общаться уже приходилось - у них нюх лучше собачьего, да и бегают они, говорят, очень быстро...
Подхватив тепломет, я, бросился к остаткам своих штанов и, с радостью обнаружил, целой и невредимой, 'шапку-невидимку'. Затем, как был нагишом, напялил 'сапоги-скороходы' и, быстро сунув за голенище 'шапку', сиганул вон. Нужно бежать к воде, к катеру, иначе мне не уйти. Сделав небольшой обходной манёвр, чтобы не столкнуться лоб в лоб с биополицейскими, я понёсся что было духу, делая гигантские прыжки, не обращая внимания на хлестающие по обнаженному телу сучья высоких деревьев, легко, как гепард, отталкиваясь теперь могучими ногами от, ставшей вдруг мягкой, земли. Я, то подлетал к небу, то падал вниз, переносясь через ручьи и ложбины, я мчался так быстро, что лишь ветер свистел в ушах!
'Вот и пристань!' - подумал я, остановившись на краю чащи. Судя по всему, я успел выскользнуть из избушки в самый последний момент: на площадке стояло шесть пустых самолетов, а у причала два катера. Вокруг никого не было.
Не теряя ни секунды, я выскочил из укрытия и сжёг тепломётом все самолеты.
Одним прыжком преодолел лестницу, ведущую к причалу. Я запалил один катер и оглянулся. Сверху высыпала орава шкафообразных монстров.
- Стой! Именем закона! Остановитесь! - покатилось сверху басовым хором.
Но они ещё были далеко. Я запрыгнул в катер и задраил люк прежде, чем они открыли огонь. Их тепломёты сюда не добивали, а ампулы с усыпляющим газом не могли проникнуть внутрь каюты.
Скинув, наконец, 'чудо-сапоги', дал приказ уже знакомому киберкапитану (а этот катер принадлежал мистеру Некто) двигаться на максимальной скорости к Вашингтону. Насколько мне было известно, водный путь позволял подойти к самому городу.
Взметая тучи брызг, катер сорвался с места. Я расслабился и, уже более спокойно, посмотрел в иллюминатор на своих преследователей. Они бежали вдоль берега вслед за мной. Катер постепенно набирал всё большую скорость. Беснующаяся вода, огромными потоками, рассыпаясь на мириады блистающих алмазных капелек, вылетала из-под бортов маленького судна. Но биополицейские всё не отставали. 'Они, что, с ума сошли? - пронеслось в голове. - Неужели надеются угнаться за мной?'
Я быстро осмотрел каюту, пытаясь найти хоть какую-нибудь одежду. Безрезультатно - в ней ничего не было. 'Разве что сделать плащ из этих голубых занавесок', - я пощупал материю.
Скорость достигла уже предельной отметки - более сотни километров в час, и я победоносно оглянулся на иллюминатор.
Улыбка медленно сползла с моего лица, тревожно стукнуло сердце, пораженный, я замер.
Они бежали даже чуть впереди катера! Точнее уже не бежали, нет - они скакали! Скакали галопом, как какие-нибудь кони, отталкиваясь ногами и опускаясь на руки! Каждый прыжок был огромен! Они неслись с чудовищной скоростью - почти в два раза быстрее скаковой лошади!
- Вот сволочи! - прошептал я самому себе. - Врёте, гады! Не возьмете!
'Но так долго продолжаться не может! - подумал я. - У меня больше нет времени - ИИ наверняка уже выслал подмогу на самолетах, да и реку вот-вот перекроют! Надо отсюда делать ноги! Быстро!'.
Я схватил тепломёт и направил его на задний борт, в точку над прямоугольным уступом, под которым, скорее всего, располагался двигатель и топливный отсек. Хотя тип топлива мне и не был известен, уверен, попади я чуть ниже - взрыва не избежать!
Недолго сомневаясь, дал залп. Почти неслышный хлопок, и чуть выше поверхности воды, в борту образовалась огромная круглая дыра. Края её сразу обуглились и местами загорелись, выделяя едкий дым.
За пробоиной бурлили, вздыбливаясь огромными пенистыми горбами, выбрасываемые судном буйные струи воды. 'Через минут у другую, огонь доберется до топливно-моторного отсека, - мелькнула обнадеживающая мысль, - катер взорвётся и, если мне удастся выскользнуть незамеченным, скорее всего меня заочно похоронят, а значит, и искать прекратят!'
Бросив тепломёт, я схватил свою 'шапку-невидимку', давно примеченный керамический нож и миниатюрный бинокль, выполненный в виде очков - других средств для разведения огня обнаружить не удалось. С сожалением, последний раз посмотрел на 'сапоги скороходы', затем решительно сорвал занавеску и, держа её края в вытянутых руках так, чтобы материя прикрывала тело со стороны спины, не выпуская ножа, бинокля и 'шапки', с короткого разбега, словно тигр в цирке, нырнул в охваченное пламенем кольцо!
На этот раз вынужденное купанье не показалось мне милым развлечением - влетев на такой скорости в воду, я получил приличный удар в самое интимное, оголённое место и какое-то время беззвучно, морщась от боли, корчился на глубине речной пучины.
Дальнейшие события пошли без осложнений: под водой, передвигаясь в сторону берега, я периодически очень осторожно и медленно всплывал, с прикрытым материей лицом, делал вытянутыми губами несколько глубоких вдохов и так же аккуратно, без волн и брызг, уходил в глубину; добравшись до вожделённой прибрежной полосы, поросшей осокой и камышом, незаметно нарвал этой растительности, чтобы прикрыть от всевидящих спутников свой затылок и плечи; замаскировавшись, поторопился достичь спасительного леса.
Когда я, наконец оказался в относительной безопасности, глухо ухнул взрыв. 'Есть!' - еле сдерживая эмоции, я показал кому-то, скрытому в чаще, кулак.
Особо радоваться пока было рано. Почти голый, только обернутый вокруг пояса занавеской, туземец имеет мало шансов добраться невредимым до места назначения. Ведь надо ещё пройти сквозь оцепление и кордоны! Впрочем, я был подготовленным туземцем.
Не теряя времени, я быстро направился подальше от берега реки, предположительно напрямую в сторону Вашингтона, через глухой лес.
Сучки, коряги, хвойные иголки кололи босые ступни. Долго так идти было нельзя - я мог пораниться и заразиться какой-нибудь дрянью, поэтому минут через пятнадцать, отойдя на безопасное расстояние, сделал короткий привал и соорудил из коры подобие сандалий. 'На 'чудо-сапоги' они конечно не тянут, - я устало улыбнулся. - Но, как говорят 'на безрыбье и рак - рыба!''.
Предстоящее необычное многодневное путешествие по первозданному лесу в полуголом виде не вызвало у меня ни капли страха или сомнений. Практика совсем недавних тренировок давала уверенность в собственных силах. Я примерно знал своё местоположение, знал, куда идти. Умел ориентироваться, определять направление по солнцу, Полярной звезде, коре деревьев, мху и другим приметам. А самое главное - своевременно позаботился о ноже и средстве для зажигания огня. Наличие последних приспособлений превращало мой марш-бросок в почти приятную комфортную прогулку и позволяло надеяться на
