'Его работа! - подумал я. - Вот мразь! Хотел меня ликвидировать!'.
Я выпил полрюмки и принялся описывать свои злоключения, естественно, корректируя их в нужном свете.
Он молча слушал, изредка кивая головой и вставляя одобрительные реплики.
Покончив с этим вопросом, глава Сопротивления снова бросил на меня прощупывающий словно рентген взгляд и неожиданно, вне всякой связи с темой моего плена и чудесного возвращения, спросил:
- Наверно, вы уже в курсе, что я не совсем Джо Райт? В отличие от него - я ваш искренний друг.
- Кем же вы были? И кто конкретно, 'рекомендовал' вас на эту должность? - спросил в свою очередь я.
- Ну... раньше я занимал довольно большой пост в системе. А рекомендовали меня ваши друзья Ковбой и Ларри.
- А вы знаете, что основной причиной, толкнувшей моих друзей на подобный шаг, явилось применение прежним Джо Райтом ядерного оружия?
- Знаю. Но ситуация складывалась безвыходная. Вы видели - ИИ уже снабдил свои отряды тепломётами. Правда, пока они примитивны, бьют всего на 20 метров, но времени у нас осталось катастрофически мало. Что делать: на войне, как на войне. Лес рубят, щепки летят - попытался успокоить меня псевдо- Райт.
- Это не щепки! Это люди! - возмутился я.
- Да, в самом деле, - с иронией согласился он. - Но не находите ли вы, что в один прекрасный день, рано или поздно, все они и так бы отправились на то тихое и скорбное место, где царит торжественный покой?
- Может, и вы желаете прямо сейчас последовать вслед за ними, в то самое тихое место? - с угрозой процедил я.
Он ненадолго умолк и жёстко посмотрел на меня в упор:
- О, Майкл! Сегодня вы очень пессимистично настроены. Думаю, вы слишком устали. Тяготы плена... А, может, виновата погода. Эта мрачная погода даже на меня действует угнетающе. Идите, отдохните, выспитесь, приведите себя в порядок и поговорите с людьми. Вам объяснят, что к чему, а у меня слишком много дел - надо разработать детали решающего броска. Если всё окажется в порядке, то уже через пять дней окончательная победа будет за нами!
...Я устало вышел на свежий воздух. Новый Джо Райт вёл себя вызывающе нагло. Огромным усилием воли я заставил себя сдержаться, но внутри клокотало бешенство.
Какая-то фигура отделилась от стены и направилась ко мне. 'Тейла...' - от сильнейшего волнения защемило в груди, ноги стали ватными.
Она была такой же, как раньше; но воспалённый цвет лица, блестящие мокрые глаза, устремлённые на меня, выдавали все её чувства.
Да, Тейла счастлива, что я остался жив. Но её раздирают мучительные сомнения, опасения, скорее не столько за себя, сколько за судьбу своего дела, за будущее человечества и ИИ.
Девушка подошла близко-близко и заглянула в самую глубину моих глаз лихорадочно-горящим, вопросительным взглядом.
Как подстреленный загнанный зверь смотрит на охотника в ожидании своей участи, смотрела она на меня.
- Не бойся, я тебя не выдам! - шепнул я, с трудом шевеля пересохшими от волнения губами, и обнял её.
- Прости меня... - вымолвила она жалобным голосом. - Всё это время я мучилась, сознавая какую боль я тебе причинила. Но я не хотела... Прости, прости меня за всё... - Тейла затряслась всем телом, беззвучно всхлипывая.
Нежность, любовь и жалость переполняли меня. Я осыпал её влажное лицо поцелуями...
Глава девятая. Формула Жизни.
Ранний вечер. На улице опять начался дождь. Я вслушался в убаюкивающие звуки шелеста ветвей за окном. Они действовали успокаивающе.
- Слышишь, Тейла? Дождь...
- Да...
Она лежала рядом со мной. Каштановые волосы раскинулись по подушке, на расслабленном счастливом лице отразилось умиротворение.
Несколько часов мы вдвоём, а кажется, пролетело лишь мгновение. Страстные ласки перемежались разговорами о любви, жизни, борьбе. Но словно опасаясь ставить все точки над i, мы всё никак не решались перейти к главной теме: как быть дальше? Она старательно избегала прямо задавать вопросы, касающиеся моего отношения к ИИ, да и мне не хотелось разочаровывать её раньше времени.
- Боже мой, Тейла, - сказал я. - Мы опять вместе! Не верится даже... А как я ревновал тебя!..
Она рассмеялась.
Я посмотрел в окно. Краски улицы поблекли, похолодели, они разливались серым, ровным, несколько водянистым светом.
'Что делать дальше? - спросил я сам себя. - Что же мне предпринять? Осталось несколько дней...'.
Поглядев на Тейлу, я сказал:
- Пообещай: больше никогда ничего не утаивать от меня, говорить обо всём... Со времени нашей последней встречи я всё думал, думал... Мне необходимо поговорить с ИИ Земли.
- Я всё уже устроила, милый. В девять часов назначен сеанс связи. Специальный коммутатор уже здесь. И на этот раз ты сможешь общаться хоть до утра - все считают, что мы лишь предаёмся любовным утехам.
Я только удивленно хмыкнул и усмехнулся. Затем поинтересовался, как так получилось, что новый Джо Райт ничем не лучше, а может, даже хуже прежнего. Я рассказал Тейле, что, по моему мнению, именно он послал двоих убийц, когда я выбирался из плена и просил о помощи. Поведал об ужасах, увиденных в развалинах Нового Вашингтона, о гибели вместе с ИИ сотен тысяч простых людей, вставших на его защиту.
Тейла помрачнела. Она объяснила, что мои ребята её не поддержали, и большинством голосов в Джо Райта решили запихнуть кандидатуру, предложенную Ларри и Ковбоем. Последствия оказались просто чудовищны - то ли псевдо-Райт по-прежнему выполняет команды Магистра, то ли он сам по себе очень жестокая личность. Этот человек с людоедскими замашками сначала вытеснил защитников ИИ в центр города, а затем ядерным ударом уничтожил всех сразу.
- Не думай, что ИИ Вашингтона прикрывался щитом из мирных жителей в надежде, что его не тронут. Он отлично знал на примере судьбы ИИ Луисвилла, на что способно руководство Сопротивления, знал о своей участи. Поэтому ИИ приказал людям оставить город, но ополченцы, среди которых большую часть составляли местные жители, не послушались... Они понимали, на что шли, но в глубине души надеялись, что рука Райта дрогнет, и второй раз отдать чудовищный приказ он не посмеет.
Тейла ещё долго рассказывала о преступлениях, творимых верхушкой Сопротивления. Впрочем, и рядовые члены были не лучше - злодеяния и зверства тянутся чёрной полосой по всему пути, пройденному повстанческой армией.
Оказалось, что по приказу новоявленного Райта был взорван ещё один ядерный заряд в районе концентрации правительственных сил, в окрестностях Филадельфии. В результате погибло около миллиона человек, и сейчас почти ничто не сможет помешать Сопротивлению.
- Если только ты да я, - грустно закончила Тейла.
- Послушай, у них осталась только одна ядерная ракета! - сообразил я.
- У НИХ?! - вдруг, радостно задохнувшись, переспросила девушка, и поборов волнение, поцеловала меня жаркими губами. И тут я понял, что уже не могу считать себя одним из них, что внутренне уже не являюсь членом руководства преступного Сопротивления.
- Понимаешь, на борту 'Старлайта' имелось всего четыре таких ракеты. Израсходованы три - значит осталась одна! Одного не возьму в толк: раз для Райта или Магистра взорвать ИИ - пара пустяков, почему они сразу не уничтожат ИИ Земли?
- Ну, на то много причин, - Тейла приподняла руку и, считая, принялась загибать пальцы. - Во-первых, ИИ Земли в тысячи раз превосходит ИИ любого города. Он занимает почти весь остров Лонг-Айленд. Это настоящий мозг планеты. Уничтожить его - нанести сильнейший удар по развитию и уровню жизни цивилизации. Магистру желательно не уничтожить, а покорить этот сверхинтеллект. Во-вторых, взорвать ИИ Земли не так просто. Он окружен колпаком из защитного силового поля, сквозь которое никто и ничто не может проникнуть.
- Подожди, - прервал я её. - Но ведь Магистр на что-то рассчитывает, возможно, это поле можно отключить?
- Турбина генератора, силовой кабель, по которому передается энергия для создания поля и питания ИИ, находятся глубоко под землей. Но вот приемник станции и накопитель мощности - на поверхности, всего в нескольких десятках километров от острова. Если их взорвать, несколько месяцев ИИ сможет существовать автономно, за счет резервного источника питания, а вот защитный колпак окажется снят.
- Уверен, следующий удар они нанесут именно туда! - и я, словно помогая мозгу думать, заставляя его сосредоточиться на этой информации, закрыл глаза. - Расскажи-ка мне поподробней об этом. Почему приемник на поверхности? И не лучше ли было, не закрывать ИИ энергетическим колпаком, а разместить его глубоко под землей?
- В своё время подземный проект казался безумно дорогим - ведь ИИ Земли занимает гигантскую площадь, и продолжает расти. А ведь до вашего возвращения территория планеты находилась под тотальным контролем! Любое перемещение по поверхности отслеживалось. Производство серьёзного оружия было невозможно. Само защитное поле включили только недавно - в нормальных условиях в нём нет никакой необходимости. А что касается приёмника и накопителя, они принимают и аккумулируют энергию нескольких десятков лазерных пушек, расположенных на орбите Солнца! Их даже под защитный колпак не уберешь - проходя силовое поле, лазерный луч частично расщепляется и рассеивается. Таких приёмников на поверхности планеты тысячи. Какой из них обеспечивает именно ИИ Земли - совершенно секретно.
- Почему же Магистр не уничтожил ядерным ударом эту станцию в первую очередь? Он не знает, какую именно из них следует взорвать? - я задумчиво пожевал губами.
- Не уверена. Надо рассчитывать, что ему всё известно. Причина, скорее всего, в другом. Приёмник можно уничтожить обычной мощной миной, а ядерные заряды нужнее для разгрома военных формирований ИИ, - рассуждала она с вспыхнувшей вдруг ненавистью в голосе. - Да и спешить ему с этим некуда. Повторяю, главная цель Магистра - не уничтожить ИИ, на что он пойдёт лишь в крайнем случае, а подчинить, поработить его. Вот ублюдок! И носит же земля таких проходимцев! Причём умный ублюдок: он возглавляет движение около двух тысяч лет, а значит, это кто-то из Заслуженных Талантов или даже выше... У него не было б никаких шансов, если б не вы со своим оружием...
