– Работа в саду – лучшее лекарство от стрессов. Проверено на опыте. Бог свидетель, в последние месяцы свободного времени у меня было хоть отбавляй.
Сегодня даже красота роз, камелий и черноглазых рудбекий была бессильна вселить в Лию бодрость.
Софи прекрасно понимала состояние подруги.
– Хоть убей, не могу понять, почему тебе перепадает так мало заказов. Это просто уму непостижимо.
– Ты совершенно права. В самом деле, отчего это заказчики не обрывают телефон в моей конторе? Спасибо игорному бизнесу, в городе черт знает что творится. Такого бума и раньше никогда не бывало, и потом не будет.
Год назад Лия оставила работу в фирме «Андерсон, Томас и Свейн» и организовала собственное дело. Она арендовала офис в деловом квартале на расстоянии мили от дома и надеялась преуспеть, хотя формально и не имела лицензии архитектора. Помимо всего прочего, она рассчитывала и на Софи, которая обещала свою помощь. Однако вышло по-другому.
Уволиться из фирмы пришлось потому, что обстановка там стала для Лии невыносимой: шеф превратил ее жизнь в кошмар. И никакие соображения насчет стабильного заработка уже не могли ее там удержать: слишком омерзительны ей были блудливые руки Купера Андерсона.
– Не могу отделаться от мысли, что это Купер вставляет тебе палки в колеса.
– Почему это пришло тебе в голову? – осторожно спросила Лия. Своими собственными подозрениями на сей счет она ни с кем не собиралась делиться.
– Я же вижу, как ты дергаешься, когда я упоминаю его имя.
Лия промолчала, но Софи уже было не остановить.
– Если я выясню, что это он тебе гадит, – самолично ему руки-ноги поотрываю!
– Софи!
– Вот увидишь.
Лия расхохоталась:
– Ты просто бальзам для моей души!
– Да, душа твоя нуждается в исцелении.
Улыбка сползла с лица Лии.
– И еще как. Если в ближайшее время ничто не переменится, мне придется прикрыть дело. А самое главное – я не знаю, сколько еще смогу держать Руфуса в клинике и удастся ли сохранить дом. Я сейчас как Шалтай-Болтай: сидела на стене, свалилась во сне, разлетелась на миллион кусочков и не могу собрать их воедино.
– Так что же, страховка Руфуса истрачена полностью?
– Да, в общем, страховая компания отвертелась от обязательств и оставила нас с носом.
– Так подай на них в суд, черт побери!
– Ох, Софи, суд – это просто лишняя нервотрепка. И потом, для судебной тяжбы нужны деньги и время, а где их взять? – Лия помолчала. – И от сбережений ничего не осталось.
– Будь уверена, если я могу помочь деньгами…
– В тебе-то я уверена, но… нет, я должна выкрутиться сама.
– А как Руфус? Есть какие-нибудь перемены?
Лия вздохнула:
– Только к худшему. Слабеет день ото дня. Просто не понимаю, на чем он держится… – Ее голос дрогнул, и она отвернулась.
– Что ж, всему бывает конец, – тихо сказала Софи. В глазах у нее стояли слезы.
Лия, кашлянув, перевела разговор на другую тему.
– Обе мы знаем, откуда ветер дует… в смысле моих деловых затруднений. Нравится нам такое объяснение или нет – не надо закрывать на это глаза. Конечно, приятно было бы тешить себя мыслью, что Купер просто убит моим уходом и с досады чернит меня на всех углах. Может, и на самом деле не без этого, и все же настоящая причина – совсем другая. Все дело в обвинении, которое висит надо мной. Из-за него я и не получала заказов все эти месяцы.
– Вот проклятие! С этой старой каргой тоже не мешало бы поквитаться.
Губы Лии тронула легкая улыбка.
– Что-то ты сегодня развоевалась, Софи. Луис часом не подлил тебе чего-нибудь в кофе?
Луис Эпплби считался женихом Софи, они жили вместе. Он производил приятное впечатление, впрочем, Лия знала его не очень хорошо.
Софи состроила рожицу.
– Ничего он не подлил, но не в этом дело. Эта старуха Тибодо – форменный бич Божий!
– Тут и спорить не о чем. Она умудрилась по-крупному испортить мне жизнь.
– Дело хоть подвигается? Будет ему когда-нибудь конец?
