обязанности жреца. Где уж тут веселиться?
И Цезарь вздохнул.
«Нет, это настоящий Гай Юлий Цезарь! Дядя Вася не стал бы ломать комедию», – подумал мальчик и спросил с ехидством:
– Тогда зачем вы пришли к этой кукле?
– Не задавай глупых вопросов. – В глазах Цезаря блеснули озорные искры. – Подрастешь – узнаешь. И мой тебе совет на будущее: не связывайся с женщинами! Упреки, подозрения, истерики… Морока, а не жизнь. – Цезарь притворно вздохнул и деловито осведомился: – Зачем ты ждал меня, ритор?
– О великий Цезарь! – в тон ему ответил Женя. – Я хочу тебя предупредить: сегодня в Сенате соберутся заговорщики, они набросятся на тебя и заколют кинжалами. Не ходи в Сенат!
Цезарь прищурился, щелкнул пальцами.
– Так, так, еще одно предупреждение. А кто главный заговорщик?
«Брут», – чуть не сорвалось с губ мальчика, но он вовремя спохватился: не к лицу пионеру выдавать имена людей, которые ему доверились. Конечно, Женя должен помочь Цезарю, но, с другой стороны, Женя никогда не был ябедой. Мальчик опустил глаза:
– Пойми меня правильно, Цезарь. На этот вопрос я не могу ответить.
– Тогда я никаких предупреждений не принимаю, – насупился Цезарь. – Пойду в Сенат, тебе назло.
– Великий Цезарь? – взмолился мальчик. – Ну, будь умницей! Мы же не в игрушки играем. Дело государственной важности! Сегодняшний день может круто изменить Историю. Ты властитель Рима, а мне известно будущее. В наших силах ускорить путь человечества к прогрессу! – Женя осекся, поняв, что сболтнул лишнее, однако по реакции Цезаря увидел: ошибка была допущена в другом.
– «В наших силах»? – возмутился Цезарь, делая ударение на слове «наших». – Новый союз, новый «двуумвират»?! Хватит с меня прежних триумвиратов! Я, Гай Юлий Цезарь, верховный жрец, сам могу предсказывать будущее! А тут мальчишки с советами лезут… «Ускорить прогресс человечества»! Плевать мне на человечество! Существуют только римляне, остальные – рабы.
– Извини, Цезарь, – пытался успокоить его Женя, не обращая внимания на грубый тон диктатора. – Пожалуйста, оставайся у своей Сабины, а в Сенат пошли войска. Пусть всех арестуют.
– Послать войска? – Цезарь усмехнулся. – А где доказательства? В городе будут смеяться надо мной.
– Великий Цезарь, – забормотал Женя, чуть не плача. – Заклинаю всеми святыми, останься дома, не ходи в Сенат!
Лицо диктатора смягчилось, и он ласково потрепал мальчика по щеке:
– За добрый совет – спасибо, но поступить иначе не имею права. Если меня и решили убить, то заговорщики найдут другой способ. Весь вопрос в том: нужен ли я сейчас Риму? Если нет – меня ничто не спасет. Однако я не должен показывать вида, что кого-то боюсь. Лучше умереть один раз, нежели постоянно трепетать. Запомни: Цезарь всегда есть Цезарь!
И повелительным жестом Цезарь указал мальчику на дверь.
Глава VII
Детектив по-римски
Однако не так легко было уговорить Женю отказаться от намеченной цели. Первым делом, выйдя из дома Сабины, он сообщил поджидавшему его Бруту, что Цезарь намерен целый день провести у этой дамы. Брут, естественно, удивился, но Женя заверил заговорщика, что он, Юний, будет стоять на страже у дверей дома. Если Цезарь вдруг покинет убежище, то мальчик опередит диктатора и подаст в Сенате условный сигнал. Брут сказал, что Сенат соберется в курии Помпея, и поспешил к товарищам. Теперь появилась надежда, что сенаторы, узнав последнюю новость от Брута, перенесут заседание на следующий день.
Женя слонялся около дома часа полтора. Солнце припекало, хотелось пить. Цезарь все еще не выходил. И тут Женя заметил, что за ним внимательно наблюдает огромный рыжий детина в доспехах центуриона. Центурион стоял, прислонившись к стене соседнего дома, и не спускал с мальчика глаз. Когда Женя по равнялся с солдатом, тот окликнул его:
– Эй, приятель, по-моему, мы где-то встречались!
«Еще бы, – подумал Женя, – и не далее как вчера. На плече осталась царапина от твоего копья. Но по римскому летосчислению после Фарсальской битвы прошло несколько лет. Неужели Назон меня запомнил?»
– Твое лицо мне незнакомо, – небрежно бросил мальчик. – Впрочем, у меня плохая зрительная память.
– A y меня отличная подозрительная память, – усмехнулся Назон. – Догадываюсь, что ты шпион Секста Помпея. Чего торчишь около дома?
– Я не торчу, я слуга госпожи Сабины, – передернул плечами Женя и, сохраняя достоинство, вошел в дом. Действительно, у него не было другого выхода. «И вообще, хватит прятаться, – решил Женя. – Надеюсь, на этот раз мне удастся уговорить Цезаря».
Не скрываясь и не таясь, он прошел по пустому коридору и раздвинул портьеру перед покоями Сабины.
Рыжая красотка возлежала на высоком ложе, в мечтательной дремоте перебирая холеными пальцами с ярко-красными ногтями янтарные бусы.
На ней была длинная домотканая туника ослепительной белизны.
– Ах, какой прелестный ритор! – томно протянула Сабина, нимало не смутившись при внезапном появлении Жени.
– Где Цезарь? – деловито осведомился Женя.
– Фу, мальчик, твой вопрос нескромен. Цезарь? Ах да, божественный Юлий милостив ко мне. Но сегодня он очень торопился…
– Как, его нет?
– У великих людей свои слабости, – тонко улыбнулась Сабина, обнажая ровный ряд фальшивых зубов. – Цезарь покинул меня час тому назад. Он предпочитает садовую калитку.
Женя почувствовал, что краснеет. Идиот, дурак, неуч, хвастун! Ведь написано во всех учебниках истории: в римских домах всегда был запасный выход, через сад. И как Женя забыл про это? Бежать, пока не поздно. Но Сабина расценила волнение мальчика по-своему:
– О юный ритор, не хочешь ли ты немного отдохнуть?
– Это уж бросьте! – возмутился Женя. – Мама меня укладывает, дядя Вася и дядя Жора укладывают! Я не маленький и мертвый час мне ни к чему!
Сабина, ничего не понимая, вытаращила глаза. Женя махнул рукой и бросился на улицу.
На первом же перекрестке он увидел кучку испуганных горожан. Торговцы запирали лавки. Несколько легионеров с мрачными лицами протопали по мостовой и скрылись за углом.
На перекресток выехал всадник, снял шлем и охрипшим, плачущим голосом произнес:
– Граждане, идите к Сенату! Убит, Великий Цезарь! Горе нам, горе!
Когда Женя добрался до курии Помпея, там уже собралась огромная молчаливая толпа. Горожане выглядели растерянными и прибитыми. Никто не знал, что предпринять. Чуткое ухо мальчика улавливало осторожный шепот:
