– Бедный Цезарь!
– Молчи, Марк, навлечешь гнев его врагов!
– Антоний и Лепид не кажут носа!
– Но и убийцы спрятались в Капитолии.
– О боги, кто правит Римом?
– Говорят, в Сенате не ждали его появления.
– Сначала подали записку, а потом набросились с кинжалами.
– Он упал к ногам Великого Помпея.
Женя поднял голову и увидел позолоченную трехметровую статую Гнея Помпея – вылитого дяди Жоры. Помпей – дядя Жора опирался на копье, а в другой руке держал нечто похожее на секундомер. Мальчику почудилось, что глаза статуи ожили, различили его в толпе, а бронзовая могучая рука щелкнула секундомером. И как ни трагична была эта минута, Жене вдруг пришло в голову, что там, на даче, дядя Жора, наверно, давно проснулся и недоумевает, куда же запропастился племянник…
С Аппиевой дороги возвращались экипажи богачей, выехавших утром на загородную прогулку: легкие колесницы, запряженные мулами, четырехколесные повозки, с которых свисали дорогие ковры. Некоторые экипажи сопровождали вооруженные негры, криками разгонявшие толпу, а иногда впереди повозки бежал скороход или большая собака.
Женя заглянул в маленькую лавку, привлеченный густым запахом горячей пищи. На столе, сложенном из кирпича, дымились четыре глиняных горшка. На скамье сидело несколько рабов в грязных хитонах – они ели бобовую похлебку и запивали красным вином. За от дельным деревянным столиком трое вольноотпущенников играли в кости. В углу, прямо на полу, мирно спал пьяный мулат. Казалось, весь кабачок насквозь провонял уксусом и чесноком. И хоть Женя изрядно проголодался, это «амбрэ» начисто отбило у него охоту к еде.
Женя кружил по узким переулкам в поисках Субуррской улицы. Прохожие попадались все реже. Черная туча нависла над Капитолийским холмом. Послышались отдаленные раскаты грома. Быстро смеркалось.
Еще после своего первого путешествия Женя понял, что время, проведенное им в Истории, не совпадает с тем реальным временем, которое отсчитывают часы на подмосковной даче. Тут надвигался вечер. Там, наверно, только готовились к обеду. И все-таки Женя явно опаздывал. Все больше им овладевало беспокойство. В первом путешествии его незримо охранял дядя Вася. А теперь? Вдруг он заблудился?
Стемнело. Начал накрапывать дождь. Над Капитолийским холмом полыхали зарницы. На улице замелькали горящие факелы. Усталый, промокший мальчик был близок к отчаянию. Но, к счастью, он буквально носом ткнулся в знакомую дверь.
На этаже, где утром хозяин избивал рабыню, вкусно пахло жареным гусем. Женя проглотил слюну. Ужасно хотелось есть.
Он поднялся в свою комнату, ощупью до брался до кровати, лег, вытащил из-под рогожи припрятанные ремни, привязался.
Сейчас он должен сосредоточиться и четко отдать команду. Но в голове настойчиво крутилось: «Гусь, жареный гусь».
– Ну, эти римляне! – бормотал Женя, вылезая из сугроба и отряхивая снег с пальто. – Чтоб я еще раз рисковал из-за них? Да провалиться мне на этом месте… Чур-чура, хватит, напроваливался! Да так, что выбросило прямо к даче! А вот и гусь! – обрадовался Женя, заметив рядом с собой ощипанную птицу. – Сколько же времени я странствовал!
– Где справедливость? – донесся из кухни рассерженный голос дяди Васи. – Стоит только отлучиться из дома, как мальчик словно сквозь землю проваливается! Георгий Михалыч, ты куда его послал!
– Не помню, – ответил расстроенный голос дяди Жоры. – У меня голова побаливала, я малость прилег.
– Понимаю, прилег… – язвительно про должал дядя Вася, – небось, за боржомом к Емельянычу бегал, а ребенок пропадает неизвестно где!
Дядю Жору надо было срочно выручать, и Женя рывком распахнул дверь:
– А вот и я! Задержался, стоял в очереди за гусем. Дядя Жора меня послал.
Дядя Жора непонимающе моргал, силясь что-то припомнить. Коты настороженно мяукали, а дядя Вася расплылся в улыбке.
– Вот это гусь! Гляди-ка, Михалыч, после праздников выбросили! Свежий, упитанный.
– Угу, – подтвердил Женя, – выбросили.
– А деньги? – спохватился дядя Вася.
– Ну, мама мне дала на карманные расходы, – замялся мальчик.
Дядя Жора всплеснул руками и полез за бумажником.
«Я веду странную жизнь, – размышлял Женя за обедом. – В течение первой половины дня успеваю поспать полночи, и опять меня клонит в сон. Еще бы, я пробыл в Истории более суток! Рассказать о моем путешествии сейчас? А что, если взрослые разозлятся и запрут погреб? Кстати, откуда это разительное сходство между некоторыми людьми прошлого и моими знакомыми и близкими? Ладно, отдохну, наберусь сил, а потом как следует обо всем порасспрошу! Не забыть вернуть дяде Жоре деньги – ведь гусь мне достался бесплатно…»
После обеда Женя, к удивлению и восторгу родственников, сам, добровольно, отправился спать.
Сквозь дрему он слышал, как на кухне с шипением жарится гусь.
Глава VIII
Новости науки и техники плюс знакомые духи и гении
Вечером, лишь только все торжественно сели за стол и Женя приготовился начать свою исповедь, появился Максим Емельяныч.
– Пришел на запах! – сказал Максим Емельяныч, доставая из сумки бутылки с боржомом.
Гостя встретили радушно. Дядя Жора разливал минеральную воду в бокалы и блаженствовал.
– Чудесный напиток! – приговаривал он. – Не понимаю людей, которые пьют что-либо крепче, – и противно, и здоровью вредит.
Дядя Вася и Максим Емельяныч прятали улыбки и налегали на гуся. Гусь действительно просто таял во рту. Взрослые добрым словом поминали передовиков Томилинской птицефабрики, вырастивших эту вкусную птицу, а Жене кусок не лез в горло.
Женя был честным мальчиком и никогда не обманывал. Но знает ли Максим Емельяныч о существовании таинственного погреба с без донным колодцем, вглубь которого плавными кругами спускается пластмассовая труба? Дядя Вася предупредил – это тайна. Можно ли разглашать тайну посторонним? Где же вы ход? Умолчать о своем «путешествии»? Но это нечестно. А если попробовать намекнуть так, чтоб поняли только дядя Вася и дядя Жора? Ведь римляне подарили мне гуся…
– Дядя Жора, – наконец решился мальчик, выкладывая на стол деньги, – на гуся я не истратил ни копейки. Я его получил как приз за… – Женя выделил последние слова, – за прекрасное знание истории.
Дядя Жора выронил вилку, дядя Вася чуть не подавился. Родственники переглянулись, а Максим Емельяныч, ни о чем, не догадываясь, громко рассмеялся:
– Где это у нас такие викторины разыгрывают? Сказал бы адресок. Впрочем, парень
