Впрочем, через минуту отличить одну от другой стало весьма сложно. Опытная Боевая Машина, твердо зная законы игры, с первого же броска свалила Римму в грязь, упала туда же сама, и обе покрылись толстой коркой текучей, липучей, мутно-коричневой грязи.
Римма завизжала, вывернулась из захвата соперницы, умудрилась подпрыгнуть, вскочить ей на плечи, свалить и погрузить Боевую Машину в жижу с головой. Но это был ее единственный успех за весь первый раунд.
Тактика «американки» оказалась примитивной, но весьма эффективной — своими короткими, мощными ногами она била Римму в живот, в бедра, по лодыжкам, пока та не падала в грязь, после чего схватка переходила в партер и, стоя на коленях, соперницы таскали друг друга за волосы, били в лицо локтями, стонали и охали, но в действиях обеих никакой изощренной тактики не просматривалось.
Илья преувеличенно оживленно прыгал вокруг ямы в своих лакированных туфлях, время от времени выкрикивал какие-то ни к чему не обязывающие замечания, которые никого не интересовали, да и не были никем слышны — просто тонули в общем гуле голосов зрителей, которые оттянулись, накалились сразу — хохотали, рычали, захлебывались и валились со скамеек на пол в полном изнеможении.
Римме пришлось туго. Конец раунда она еле дотягивала. Если подобное уничтожение Боевая Машина считала за показательную разминку в дебюте схватки, то какова же она окажется в третьем раунде, когда схватка пойдет всерьез? Под конец первого раунда Боевая Машина влепила Римме коленом в подбородок и собралась усесться на нее верхом, но прозвучал гонг, и Илья заорал:
— Брек! По углам!
Римма выползла из ямы на четвереньках и дышала, высуну язык, как обессилевший от беготни пес. Ни трусиков, ни лифчика на ней не было, так же как, впрочем, и на сопернице — раздевание противника входило в правила боя и составляло необходимую пикантную деталь.
Корвет с помощником тут же выплеснули на Римму по ведру воды, и она, омытая, вскочила победно на ноги, вскинула руки вверх, бодро приветствуя ликующую публику.
Боевая Машина на публику не работала. Ее также сполоснули и обрядили в чистую спортивную форму прежнего фасона.
— Все в порядке? — спросил ее Илья.
— Скажи этой заразе, чтоб не царапалась, как баба, — пренебрежительно бросила она. — Это же серьезный бой, а не драка потаскух на танцульках.
— Хорошо.
Сохраняя деловую озабоченность на лице, Илья обошел яму и остановился над Риммой, которую тоже облачали в сухую униформу.
— Ну, как ты? Если совсем худо, я остановлю драку и катись они все к черту.
— Еще чего?! — азартно обиделась Римма.
Корвет сказал негромко:
— Эта Машина не каратистка. Она прошла школу дзюдо. Будет в финале использовать удушающий захват. Риммка, слушай внимательно, как от него освобождаться…
Альберт уже прыгал возле ямы со стаканом коньяка в руках и бодрыми призывами не позволял публике расслабляться.
— Какой бой! Какой бой! Обратите внимание, господа, что каждая работает в своей школе! Русская против американской! Это незабываемое зрелище!
Спартак в своем углу еле справлялся с подачей напитков, и ему помогала пожилая женщина, одетая в нелепый в данном случае сарафан с кокошником.
Илья мельком глянул на зрителей.
Лученков и Мария сидели спокойно — будто в опере. Мария курила и равнодушным взглядом скользила по лицам. Впечатление было такое, что она присутствовала на таком зрелище в сто первый, уже надоевший раз. Кто-то поднес ей фужер с выпивкой, но Лученков движением руки отодвинул сперва фужер, а потом услужливого кавалера. В Лученкове чувствовалась та внешняя сила и солидность, которая служила достаточной защитой от мелких притязаний нахалов — кавалер исчез вместе со своей посудиной.
Куприянов — на стуле, нога на ногу — перехватил взгляд Ильи и сделал легкий приветственный жест рукой, который ничего не обозначал. Мистер Чанг за его спиной переломил хребет в поклоне и радостно оскалил зубы — тоже узнал! Илья кивнул в ответ.
Ударил гонг.
Боевая Машина неторопливо вошла в яму, а Римма зазевалась, пока натягивала под ропот зрителей трусики. Зато потом резво вскочила со стула, оттолкнулась от края ямы, перевернулась в воздухе и очень красиво провела удар пятками в грудь соперницы. Мощный удар. Будь в ней килограммов на десять больше живого веса, да окажись она чуть порезче — после такого удара не встанешь. Обе свалились в грязь и с визгом вцепились друг другу в волосы. Преимущество осталось за Риммой благодаря ее очень короткой стрижке. Уцепившись за лохмы врагини, она мотала ее по яме, словно лошадь на длинной корде. Потом умудрилась встать на ноги и завертела вокруг себя Боевую Машину так, будто на ледовой арене в парных танцах на коньках выполняла тодес. Боевая Машина никак не могла остановить вращения, она обеими руками перехватила свои космы, чтобы уменьшить боль, и пыталась достать Римму ударами ног. Но к этому приему Корвет успел подсказать контрмеры — выпустив волосы врага, Римма захватила правую ногу Боевой Машины, дернула ее вверх и поставила соперницу на голову, то есть погрузила ее по пояс кверху попой в грязь. После чего обе оказались на коленях, где преимущества вновь перешли на сторону взбесившейся Боевой Машины.
Илья заметил, что она принялась бить на поражение, по болевым точкам — коленями в солнечное сплетение, в переносицу, по печени и почкам. Но родная инопланетянка из Сибири только сатанела от боли и тоже вместо захватов перешла на удары — как одиночные, так и серийные. Руки, а тем более ноги у нее были длиннее, и она очень быстро поняла свое преимущество в бою на длинной дистанции. Через десяток секунд по измазанному грязью лицу Боевой Машины потекла кровь из разбитых острыми кулачками Риммы надбровий, носа и губ. Но опыта и стойкости Боевой Машине было не занимать. Она снова перевела борьбу в партер, уселась, наконец, на Римму верхом и безжалостно била ее до конца раунда — по затылку и шее, так что после каждого удара голова Риммы скрывалась под слоем грязи, а едва вынырнув на долю секунды, она была способна только глотнуть воздух, чтобы после очередного удара нырнуть вновь. Под конец она не могла поднять лицо из грязи секунд двадцать, так что только пузыри поднимались на поверхность. А Боевая Машина вскочила ей пятками на спину и принялась исполнять дикий танец, вышибая подошвами последний воздух из груди Риммы.
Под нечеловеческий грохот зала Боевая Машина успешно закончила второй раунд. После гонга самостоятельно выползти из ямы Римма не смогла. Корвет подал ей руку и вытащил, как рыбу из воды, едва дышащую инопланетянку на каменный пол.
— Напоминаю! — прокричал Альберт, вылетая к яме. — Бой может быть остановлен судьей только при полном отсутствии сил у одного из бойцов! В третьем раунде судья имеет право развести бойцов только для того, чтобы предотвратить смертельный исход поединка!
В зале разочарованно загудели, что можно было понять и так, будто и роковой финал никого не испугает.
Илья не подходил к бойцам. Ни одна из них, судя по тому, что обе вновь облачались в сухую форму, уступать не собиралась, хотя Римма едва не опрокидывалась со стула и дышала, широко открыв рот.
— А как насчет проверки на допинг-контроль?! — прокричали из зала, и Альберт возмущенно всплеснул руками.
— Совершенно исключено употребление допинга! Мы — за здоровый спорт, за здоровый образ жизни!
Утверждение было встречено дружным хохотом. Зал уже тонул в клубах табачного дыма.
Илья присмотрелся и обнаружил, что ни Лученкова, ни его спутницы в зале уже не было. Не было их и около Спартака. А он-то, Илья, уже составил планы продолжения развлечений начальника с его спутницей до самого утра! Спутница, естественно, имелась в виду в первую очередь. Но их не было, и по чьей инициативе они покинули зал, по какой причине — осталось неизвестным. Настроение Ильи резко упало, и ему уже было наплевать, чем закончится этот «рыцарский» поединок.
Зато Валерия, окруженная компанией молодых людей, сверкала красивой головой, смеялась лукаво, и
