незамеченным последним.
- Да, - Лахвар замолчал, не желая продолжать тему, которая явно интересовала его собеседника и была неприятна ему самому. Как и любознательность малуса, впрочем.
Над Хеллом снова стоял редкий туманец, а тусклая вода казалась мертвой. Наступал вечер, и глубокие тени от близких скал вытягивались, словно желая подслушать, о чем молчали двое, глядя на застывшее синее озеро.
- Как думаешь, можно сбежать отсюда? – нарушил горец вязкую тишину и резким движением руки сломал сложный узор на песке.
- По скалам? – Одрух кивнул на размытый рисунок каменной громады. – Возможно, - он мельком глянул на юношу. – Хочешь удрать?
- А что?
- Нет, ничего. Я бы и сам задумался над этим, но моя семья уже получила за меня золото. И я не могу вернуться, опозорив свой род и память предков.
- Тебе не нравится здесь? – спросил горец, уже зная ответ.
- Видел, как живут невиллы? – ответил змеелов вопросом на вопрос. – Зачем первосвященник держит их в черном теле? Я хорошо знаю Лемаис. Она всегда была красивой и живой, а теперь… теперь девочка так быстро чахнет и долго не выдержит всего этого. Не удержался, встретился с ней тайком, о чем не жалею – много интересного узнал. Среди них же внучка Сильхи затерялась, - он хохотнул. - Вот уж не пойму, куда ведьма смотрела! Так эта самая Дельви говорит, что страшнее Улхура с Колодцем нет ничего на всей обозримой земле. И тварь, что копит силы в теплом жерле вулкана, наделает много бед.
Лахвар пожал плечами:
- Мы же не невиллы. У женщин чувствительная душа ко всяким тонким материям. Да и мерещится им много лишнего.
- Что произошло на озере? – вдруг спросил змеелов. Голос его изменился, став напряженным.
- Фархус сорвал…
- Ты хороший парень, - перебил его стражник, все тем же настойчивым тоном, - но Дрэвх был прав – вы с другом держитесь в стороне, и я кожей чувствую, что дело тут не в том, что мы выросли в разных племенах. Ведь так?
- А в чем? – горец повернулся и открыто посмотрел в глаза собеседнику. – Если ты такой чуткий – скажи.
- Я не знаю, - с досадой ответил Одрух. – Но очень хотел бы узнать, – он помолчал, потом заметил: - Не подумай, что цель моя – залезть в твою душу. Но все, что происходит здесь, выше моего понимания! Не так я представлял себе службу у почтенного Кхорха, не так.
- А как? – осторожно поинтересовался Лахвар, понимая, что этот человек сейчас вполне искренен с ним и, скорее всего, ищет поддержки. – Что ты раньше знал о первосвященнике?
Змеелов усмехнулся:
- Да почти ничего. Только то, что он принял силу Хэта, самого сильного мага не только в Хасе и по всему побережью озер. Старика уважали. Уважали не за то, что мог вызвать дождь или наслать на врагов пыльную бурю – он лечил людей. Поднимал самых безнадежных. Помню, как одна молодуха, родившая больное, едва живое дитя, ушла в пустыню, к Хэту, и вернулась счастливая, показывая всем своего орущего и вполне себе здорового малыша! А ведь даже Сильха плюнула на младенца, сказав: «за ним пришли уже демоны смерти, отдай и поплачь, не жилец твой ребеночек». Вот так. А вот Кхорх никого не лечит. Скорее калечит, - мужчина поморщился. – Другой он совсем. И цели у него другие. Говорят, - он вдруг замолчал, глядя на шевелящийся над водой туман. Выражение его смуглого лица изменилось. Он был странным. Во всем. Сдержанный, как будто исподтишка всегда следящий за всеми, Одрух, тем не менее, умел легко располагать к себе любого. Но не казался своим среди соплеменников, никогда не ругался, не паниковал, никого не осуждал, всё и всегда понимая. В нем было что-то. Особенное. Высокий даже по сравнению со здоровяком Герехом, он обладал скорее не физической силой - душевной. Или духовной…
- Что говорят-то? – наполнил горец, не дождавшись продолжения.
Но собеседник перевел на него потемневшие глаза и спросил:
- Так что было на озере?
- Я говорил уже, - Лахвар немного смутился, но взгляда не отвел.
- Не хочешь открыть правду? – кивнул змеелов. – Я и не рассчитывал на откровенность. Но кажется мне, что мы с тобой на одной стороне, кем бы ты ни был на самом деле. А Кхорх – на другой. Как Герех, как Хепи-Сах. И жрец не просто так забыл рассказать нам о лилиях. Здесь нет простачков. Мы все уже в этом убедились.
Горец нахмурился. В словах его собеседника крылась истина, которая и ему самому не давала покоя. Но мог ли он открыться ему? Имел ли на это право? Хотя, и нуждался в союзнике, как никогда раньше.
- Я ранил дракона, - быстро проговорил Лахвар, заметив, что Одрух собирается уйти.
Тот снова опустился на песок, и посидел так, не шевелясь и глядя на прикрытые туманом скалы.
- Об этом никто не знает, - добавил горец уже спокойнее.
- Уверен? – тихо спросил змеелов.
- Нет, - честно признался Лахвар. – Но, подозреваю, что Фархус сидит именно за это.
Мужчина покачал головой:
- Не обольщайся на сей счет. Самая большая ошибка – считать противника слабее себя.
- Противника?
- Сколько будем ходить вокруг да около? – вздохнул Одрух. – Я многое повидал на своем веку. Но, знаешь, совершенно согласен с Дельви. Плохое это место. Плохое. Не говорю про Кхорха, нам сейчас до него далеко, потому как заперты надежно, а вот Хепи-Сах....
- Он странный, - поддержал горец, боясь, что словоохотливый Страж услышит, как гулко бьется его сердце и тем самым выдаст волнение.
- Странный? Более чем! – змеелов прищурился и опять хитро покосился на собеседника. – Однажды мне довелось встретить хеписахафа – огромного, в три моих роста ящера, вылезшего на бережок погреться. Так вот, у него был такой же отвратительный голос, что и у здешних.
- Откуда он взялся?
- Хороший вопрос, - кивнул Одрух. - Сильха сказала потом, что это чародей вызвал его. Но то был не обычный дракон. Посланец бездны, слуга Бебаи. Как думаешь – кто из смертных мог призвать такого?
- Хэт, - тихо сказал Лахвар. – А теперь, Кхорх.
Змеелов глубоко вздохнул:
- И последний вопрос. Я хочу выследить этого змея. Во-первых, потому что такая нечисть не должна жить с людьми под одним небом, ну а во вторых… и, во-вторых, тоже. Ты со мной?
Ночь неслышно пришла на темных и теплых лапах и легла, глядя на землю мерцающими звездами глаз. Душное и влажное дыхание ее не принесло желанной прохлады. Ветер, совсем разленившись, уютно спал на широкой спине тишайшей ночи, забыв сорвать с опалового божества дымчато-серый покров, в который куталась красавица-луна. Туман над озером Хелл тихо шевелил раздутым брюхом, трогая млечными щупальцами горячие скалы и камни на берегу.
Одрух встряхнулся, сгоняя дрему, и посмотрел на замершего рядом горца.
- Уже давно взошла луна, - прошептал он. – А дракон так и не появился.
- Он чувствует нас, - отозвался Лахвар. – Мы можем просидеть здесь до утра. И ничего…
- Чу, - змеелов напрягся. Ему показался какой-то шорох внизу за камнями.
Они выбрали для засады небольшой мысок, с которого просматривался левый берег с гротом невилл и многочисленными пещерами в стене кратера. Такая же отвесная стена прикрывала тыл стражников, что подстерегали хеписахафа, и они находились в относительной безопасности.
- Там есть кто-то, - Одрух показал ножом в сторону большой насыпи из валунов, которая закрывала небольшой участок озера.
Горец покачал головой, не заметив ничего подозрительного.
Снова медленно потекло время. Туман уполз ближе к скалистому острову, обнажая ровную черноту Хелла. Стало так тихо, что можно было расслышать, как перешептываются волны, целуя камни. Приближался рассвет, неся долгожданную прохладу. А ящер все молчал.
