— Что за бог такой? — вспылил Лешка. — Почему из тебя надо все вытягивать по чайной ложке?!
Виктор оторвал взгляд от Покрышкиной и устало поглядел на Лешку.
— Правда хочешь знать, кого я тут ищу? Ну ладно слушай. Может быть, тебе покажется, что это сказка но имей в виду — это даже не аллегория. Давным-давно в некой местности, соответствующей девяносто девятому ярусу буддийской преисподней, называемой также «Ад пауков» или «Бесконечное болото жидкой грязи», властвовал один довольно могущественный бог по имени «Господин Земляное Брюхо». Вернее, сам себя он называл богом, а мы называли его не иначе как…
— Кто это «вы»? — перебил его Лешка.
Вместо ответа сянь как будто прислушался. Рассеянное выражение его лица мгновенно исчезло, глаза заблестели.
— Они уже близко. Идут сюда.
— Демоны? — подскочил Лешка.
Виктор кивнул, запихал в рот остатки бутерброда и поставил чашку на стол.
— Надо же, как рано. Наверно, боялись, что я сбегу. Ну пойдем, поглядим на адских выродков поближе. Леха, одна просьба — ни во что не лезь.
На улице совсем стемнело. Лешке на миг показалось, что он находится не в мегаполисе, а где- нибудь в лесу. Ни домов, ни огней, лишь изба сяня среди сугробов, кустов боярышника и сосен. И высоко в небе ночными солнцами горят прожекторы — это по соседству, на Поклонной горе, строят небоскреб.
На синеватом снегу полянки темнели две фигуры. Стояли и молча ждали.
— Вот и гости прибыли, — громко заговорил сянь, выходя на крыльцо. — Два жалких демона против… Ах, даже не два? Второй — человек? Неужели вы меня настолько не уважаете?
Тот, что поменьше ростом, весело хихикнул, как будто сянь классно пошутил. Лешка, приглядевшись, узнал его по прическе — это был тот самый мужик, который стоял в кустах и наблюдал за боем. По словам Виктора — демон. А второй…
— Ну что, сянь, — раздался в полумраке грубый голос. — Попал?
Лешка занервничал, зашептал сяню в ухо:
— Это он! Тот, палач! Ну, который на джипе…
— Этот, я вообще не понимаю, зачем приехал, — пренебрежительно сказал Виктор, даже не понижая тона. — У него дар отнимать жизнь, а я — вот незадача — бессмертный.
— Хватит трендеть! — рявкнул «палач». — Бегал ты от нас, бегал и добегался. Собирайся, поедешь с нами. И мальчишку прихвати.
Лешкино сердце стукнуло, и он автоматически спрятался за спину сяня. Впрочем, он не очень испугался угроз «палача». Несмотря на всю свирепость его рыка, в нем явственно проглядывали нотки страха. Сяня этот грубый наезд только рассмешил.
— Почему это я должен с вами ехать? — удивился он.
— Погоди, Тиль, не гони волну, — заговорил мелкий патлатый демон. — Ты, Ямантака, сам себе вырыл яму, нарушив договор. Знаешь, что за это бывает? Но милосердие моего господина безгранично, и поэтому…
«А этот совершенно не боится сяня, — подумал Лешка. — В отличие от „палача'. Почему?»
— Не льсти мне, я не Ямантака, — ответил сянь и сунул руки в карманы. — Ямантакой я стану после того, как моя миссия будет завершена. Так своему господину и передай… если сможешь.
— А что мне помешает? — ощерился патлатый. — Мы же знаем, что ты не боец, а целитель. Тебе и оружием пользоваться запрещено. Господин ведь тебе ничего плохого не сделает. Он просто хочет пригласить тебя к себе в гости и побеседовать. Получить от тебя… консультацию.
Виктор пренебрежительно усмехнулся. Но Лешке почудилось, что сянь чем-то встревожен.
— Я все верно расслышал? Ваш господин хочет, чтобы я его вылечил?
— Вот именно! — радостно подтвердил мелкий демон. — Ты ведь ему не откажешь?
— И от какой же болезни?
— Его болезнь — это ты! — объявил патлатый. Палач разразился хриплым хохотом. Виктор тоже рассмеялся, как будто шутка его никак не касалась.
— Если вашему господину действительно нужны мои услуги целителя, то пусть он сам сюда явится.
«Гости» переглянулись.
— Надо брать этого ветеринара и тащить в машину, — сказал палач своему напарнику. — Мне вчера шеф сделал последнее предупреждение. Еще один прокол, и я у него не работаю.
— Тащить? Ни в коем случае!
Патлатый шагнул к крыльцу. В тот же миг сянь достал из кармана веер, с тихим щелчком развернул его и небрежно обмахнулся. Отблески прожекторов заиграли на полированных пластинах. Палач застыл на месте — Лешке показалось, что он с трудом подавил в себе желание удрать в кусты. Демон же и не подумал остановиться.
— Не надо никаких грубостей, — продолжал он, подбираясь к сяню. — Он ведь только того и ждет. Эта штуковина, Тиль, называется «зеркальный щит». Классный девайс, я сегодня понаблюдал, как он работает. Пока в его руках веер, любое насилие оборачивается против нападающего. Поэтому мы поступим хитрее. Мы не будем трогать сяня. Веер защищает только одного — того, кто держит его в руках. Мы просто заберем мальчишку. После чего бессмертный сам, по доброй воле, сядет к нам в машину…
— Все правильно насчет отраженного насилия, — подтвердил Виктор. — А обсидиановые-то когти были твои. Так что получи своего демона обратно. И он резко взмахнул веером. По пластинам веера, как по рыбьей чешуе, пробежало пламя и огненным клубком прыгнуло прямо на патлатого демона. В лицо Лешке ударила волна жара, чужой боли, страха и злобы. Патлатый вскинул руки, но все, что успел, — только заорать, когда огненный клубок впился ему в горло. Палач, стоявший рядом с жертвой нападения, отшатнулся, потерял равновесие, с размаху сел на снег, охнул и боком пополз к кустам, даже не пытаясь помочь напарнику. Воздух разорвал звериный визг и вой. Лешка не мог понять, кто орет — патлатый или впившийся в него демон из когтей.
— Смотри! — Сянь схватил Лешку за руку. — Вот истинный облик демона!
Лицо патлатого жутко менялось, теряя человеческие черты. Через несколько мгновений патлатый напоминал хищную зубастую ящерицу, которую терзает другая ящерица, поменьше, но еще более свирепая, обожженная, обезумевшая от боли, перепуганная и злая на весь свет. Неожиданно патлатый испустил пронзительный визг, оторвал от себя злобную тварь и кинулся бежать, с треском ломая кусты. Демон из когтей с шипением перевернулся и стремительно пополз за ним, оставляя в снегу темную проталину.
— Один готов, — спокойно сказал сянь и сложил веер.
— Второй сваливает! — закричал Лешка. Палач, увидев, что сянь смотрит на него, попытался вскочить, но снова упал. Похоже, ноги его не дер. жали. Виктор спустился на снег, подошел к палачу схватил его за плечо и потащил к крыльцу, как мешок с картошкой. Тот слабо трепыхался, даже не пытаясь оказывать сопротивление.
— Мочи его! — азартно воскликнул Лешка. — Веером по горлу!
— Арсан сказал… тебе же нельзя убивать… — прохрипел палач, с ужасом глядя на сяня.
— Зачем же по горлу, — отрывисто сказал сянь, бросив палача под крыльцом. — Никто не хочет насилия. Мы просто побеседуем. Верно… как там тебя?
— Тиль… Крюгер… — выдохнул палач, пытаясь принять сидячее положение.
— Прекрасно, Тиль. Кому ты продал душу?
— Что?
— Кому служишь? Как его зовут?
— Эрлин, — совсем тихо пробормотал Тиль.
— Вот как! Даже имя менять не стал!
Сянь выглядел удовлетворенным.
— Это тот самый, кого я ищу, — сказал он, обращаясь к Лешке. — Теперь я в этом уверен. Дальше! — приказал он, поворачиваясь к Тилю. — Кто Эрлин в здешних местах? Какой статус?
— Ну… бизнесмен… депутат Законодательного собрания… очень богатый… Не знаю, что еще?
