Сянь ухватился за Лешкину руку, едва не повалив его, и с трудом выпрямился, не выпуская из рук Покрышкину. С вымазанным в золе и крови лицом Виктор был похож на натурального демона. От него накатывали волны обжигающего жара, словно из открытой печки, — как тогда, на перекрестке. Лешка, вспоминая, как в руках сяня взорвался зеркальный веер, не представлял, как тот еще может самостоятельно передвигаться. А сянь не только поднимался в гору, но и тащил маньячку Покрышкину.
— Да брось ты ее! — не выдержал Лешка. — Зачем ты ее тащишь?
— Если я ее брошу… — задыхаясь, проговорил сянь, — она умрет…
— Ну и что?! Она же монстр!
— Она не монстр, а умирающая девочка.
«Девочка, как же!» — саркастически пробормотал Лешка, глядя на Покрышкину. Глаза Вероники были распахнуты, как у куклы, на лице застыло свирепое выражение; пальцы на руках скрючены, как будто все еще держат черные когти. Это он называет девочкой?
Лешке вспомнилось, как несколькими днями раньше сянь безжалостно замочил маленького забавного чертика из компьютера.
«Никакой логики», — сердито подумал он.
Беглецы наконец взобрались на самую верхушку горы. Перед ними распростерлось тихое и темное Нижнее Суздальское озеро. Справа, у берега, стояли какие-то домишки, в окнах одного горели огоньки. Виктор остановился и оглянулся на пожарище.
— Ага, — хрипло проговорил он. — Вон они.
На берегу, метрах в двадцати от горящего дома, стоял джип, и бегали мелкие черные фигурки.
— Нас увидели, — сказал сянь. — Рукой показывают.
Лешка побледнел.
— Бросай Покрышкину, побежали к дороге! — воскликнул он. — Поймаем тачку, и вон из города!
— Ничего не выйдет, — сянь как будто не слышал Лешкиного вопля. — Сам-то я оторвусь от них, но тогда… мне придется бросить вас. А если я попытаюсь добраться до убежища, вы оба умрете во время перехода…
Лешка ничего не понял и затравленно оглянулся. Фигурки на берегу Верхнего озера куда-то исчезли. Пока Лешка обдумывал, хорошо это или нет, джип включил фары, тронулся с места и медленно поехал по их следам, прямо по льду, к сосновой горе.
— Они за нами гонятся! — заорал Лешка. — Бежим!
— Сейчас… — выдохнул сянь, не двигаясь с места. — Минутку…
— Давай сюда Покрышкину! — рявкнул Лешка. — Я ее понесу!
Сянь отпустил девочку неожиданно легко. Лешка понял, что он тащил ее из последних сил. Руки у него были такие горячие, какие у людей не бывают, — градусов, наверно, пятьдесят.
Лешка бодро взвалил Покрышкину на плечо и поволок ее вниз по склону. Под гору, к счастью, бежать было легче. С другой стороны, где багровело небо, донесся далекий шум мотора.
— Она умрет, — слабо крикнул позади сянь.
— Ничего, потерпит, — злобно пробормотал Лешка. — Лучше о себе позаботься! Ты такой горяченный, что у тебя под ногами снег тает, а из ушей пар идет! Думай, куда нам от них спрятаться!
Через секунду позади послышался невнятный возглас. «Ну что там еще?» — едва не застонал Лешка. Неужели придется тащить и сяня? Лешка обернулся и не поверил своим глазам. Сянь улыбался!
— Леха, не останавливайся! — крикнул он. — Видишь, там у берега огоньки? Бежим туда! Я придумал, как нам всем отсюда убраться!
Сянь что-то придумал! Лешке сразу показалось, что Покрышкина стала весить в три раза меньше. С новыми силами он потащил девочку к берегу. До домишек оставалось метров триста. Спустившись с горы, беглецы выбрались на укатанную, посыпанную песком дорогу. Виктор не отставал. Он слегка отдышался, и теперь они тащили Веронику вместе.
— Они не проедут через гору, — заговорил Виктор. — Им придется возвращаться на проспект Энгельса и объезжать озера по Шуваловскому шоссе. Либо переть по снегу пешком, как нам. В любом случае, минут пятнадцать-двадцать у нас есть. За это время мы успеем подготовиться к переходу в Убежище. Если только баня натоплена.
— Чего?!
— Там могут быть люди… Я пойду первый, ты за мной. Что бы я ни делал, не мешай. Главное — не суйся под руку!
«Что он задумал? » — встревожился Лешка.
Впереди, на самом берегу озера, стояли одноэтажные бревенчатые домики. Должно быть, это была лодочная станция, потому что от того домика, где горел свет, в озеро уходили мостки на понтонах. Из трубы шел дым, возле мостков была припаркована старенькая «девятка». Сянь переложил По-крышкину на руки Лешке, решительно шагнул на крыльцо и распахнул дверь. Изнутри вырвалось облако пара. Лешка поспешил за ним, втащил девочку на крыльцо и прочитал надпись на двери: «Режим работы сауны…»
— Ты с ума сошел? — тупо спросил он в спину Виктору. — Зачем нам сауна?
Виктор не ответил. Он был занят.
— Куда вы лезете, мужчина?! — донесся из предбанника возмущенный женский голос. — У нас еще полтора часа оплачено!
Голос внезапно оборвался. Кто-то еще вскрикнул, упало что-то тяжелое. Лешка похолодел.
— Эй, сянь, что ты там творишь? — крикнул он, втаскивая Покрышкину в предбанник. — Ах, черт!
Предбанник выглядел, как поле битвы, покрытое телами павших. Три тетки средних лет в простынях, полотенцах и фетровых банных шапочках: две на полу, одна за столом, упав лицом на скатерть. На столе стояли термосы и пакетики с бутербродами. Ни признаков жизни, ни зримых повреждений Лешка у теток не заметил.
— Что ты наделал? — в ужасе пролепетал он, выпуская из рук Ники.
— Ничего особенного, — сухо бросил сянь и открыл следующую дверь. Лешка затаил дыхание, готовясь услышать новые вопли…
— Там никого. — Сянь вынырнул из сауны и прикрыл за собой дверь. В его голосе Лешке послышалось облегчение. — Хорошо протопили, — одобрительно добавил сянь, садясь за стол и расстегивая куртку. — Кажется, нам сегодня повезло.
— Что с тетками?! — Лешка ткнул пальцем в бездыханных женщин.
— А, — сянь опустил взгляд на пол. — Я их просто на полчасика усыпил. Давай-ка переложим их повыше, а то еще застудят себе почки, на полу валяясь…
Совместными усилиями они перетащили теток на лавки.
— Слушай, а зачем ты их?
— Чтобы не мешали, — лаконично ответил сянь.
— А кто эти тетки?
— В каком смысле?
— Ну, я подумал… что это замаскированные демоны… или жрицы какого-нибудь злого бога…
Сянь с изумлением взглянул на Лешку и расхохотался.
— А что мне было думать? — рассердился Лешка. — Что ты трех теток взял и замочил ни за что ни про что? Я же знаю, что ты, кроме демонов, никого не убиваешь!
— Нет, Леха, — отсмеявшись, ответил сянь. — Это просто тетки, которым слегка не повезло.
— А как ты их усыпил — магией?
— Это не магия, а работа по точкам, — недовольно сказал Виктор. — Я тебе уже раз сто говорил, что я не волшебник!
— А это место…
— Самая обычная сауна!
Лешка был слегка разочарован. Он уже почти решил, что эта избушка — тайная база, которую сянь вычислил, зачистил от вражеского гарнизона и теперь собирается воспользоваться классическим приемом
