ту заветную кнопочку, на которую наткнулся вчера. И тотчас сработал ошейник-капкан, закрывающий шлем еще и снизу. Ловушка захлопнулась. Примерно так же Кот в сапогах подловил людоеда — главное, загнать в уязвимость.
— Aп! — сказал я, обеими руками снимая голову с оцепеневшего тела.
Выпучив глаза, Калида ошалело вращал зрачками, словно пытался разглядеть, что с ним сотворили, и беззвучно разевал рот, в ужасе искажая лицо. Секунда проходила за секундой, а он все не желал угомониться, будто пытался зацепиться за жизнь даже сейчас.
Так и не дождавшись, пока враг отдаст швартовы, я сунул потяжелевший шлем обратно в рюкзак и наконец склонился над Кирей. Как и надеялся, обе злосчастные пули застряли в панцире. Но будь Киря постарше либо похилей… А вот ногу ему таки прострелили, хотя латная подкладка сразу прижала рану, остановив кровь. И все ж лучше бы побыстрей доставить парня к врачу. А меня — к Инессе. Расползтись бы по койкам, а? И покой!
Замычав, Киря вдруг открыл запавшие глаза, вопросительно уставился на меня. Счет ему, видишь, объяви. Ну, кто тут выиграл?
— Мы чемпионы, мой друг, — сказал я. — Мы идем до конца.
— На кладбище? — выдавил Киря, перхая. — Так туда можно не спешить.
Действительно, до чемпионов мы как-то не дотягивали. За предыдущие двадцать лет меня столько не дубасили, сколько за последнюю неделю.
С трудом повернув голову, парень увидел, что осталось от Калиды. Под застывшим, точно памятник, телом уже растекалась лужа, и само оно было густо окрашено алым.
— Что ж ты врал, будто не мстишь! — прохрипел Киря. — А с этим как?
— Это не месть — профилактика. Изолировать нельзя, пришлось казнить.
Я не стал уточнять, что казнь привела к странному исходу.
— Ты вот что, партнер… — Парень замялся. — Оставь меня, что ли, тут. Двоим-то отседа… Лучше сгоняй за подмогой, а?
— Может, тебя и пристрелить вдобавок? — поинтересовался я. — Расслабься, малыш, план по героизму мы уже выполнили!
Но возвращаться через лабиринт, волоча на себе Кирю, и самому хотелось не шибко. Вообще, игры эти начинали приедаться. Резвиться в своем подвале, отстреливая виртуальных монстров, мне нравилось куда больше.
— Думаешь, это впрямь колокол? — спросил я с усмешкой, кивая наверх. — Не настолько Калида ополоумел, чтобы звонить под землей.
Отыскав под нишей пультик, я опустил «колокол» на пол, открыл в нем дверцу. Внутри оказалось светло, по кругу кабинку обегало бордовое сиденье, стены покрывал зеленый бархат, вперемежку с зеркалами. И симпатичный столик по центру, отменно сервированный. Этакий ресторанный закуток.
— А где ж языкочлен? — удивился Киря.
— Экран, — коротко пояснил я. — Ты что, объемного кино не видел?
— А Мальва? — спохватился парень. — С нею-то как?
— Да помню я, помню!
Хотя лучше бы забыл. Впрочем, его дело.
Как и рассчитывал, в игровом зале девчухи не оказалось. А вязанка храмовников все так же моталась через зал, зацепенев, как жуки по осени. Взрывать их не стал — презумпция безобидности как- никак. То есть оставалась надежда, что теперь они поутихнут, если их все-таки снимут с маятника.
Для очистки совести прошел по следам Мальвы до входа в тоннель, даже запустил внутрь «стрекозу», но девчуха, видно, драпанула от души, и гоняться за ней не было ни времени, не желания. К тому ж я подозревал, что убегала Мальва как раз от нас.
Все мои изыскания Киря наблюдал на своем дисплее, так что, когда я вернулся, обошлось без вопросов. Установив парня на ноги, в обнимку с ним протиснулся в лифт, подождал, пока туда же влетит «стрекоза», и отправил кабинку на самый верх. Кирю усадил рядом с дверцей, а сам встал по другую ее сторону, приготовив сразу бластер и «гюрзу», — ведь черт знает, чего ждать на выходе. Или кто там ждет нас.
Но открылась кабинка уже на поверхности, из невзрачного округлого валуна выпустив в прохладную ночь, наполненную ошеломляющей свежестью и родными запахами. Вокруг расстилался пустырь, рассеченный многими трещинами, усеянный каменьями, придавленный черными тучами, — а через него уже катил к нам «болид», все эти часы дожидавшийся тут. Не без труда я загрузил Кирю в машину. Черт знает что: брал у Аскольда целехоньким, а возвращаю едва живым. Хорошо, напрочь парня не заломали.
Усевшись за пульт, отправил команду «Малютке»: дескать, возвращайся, подруга, в родимый ангар, — дождался подтверждения и аккуратненько порулил к магистрали, стараясь поменьше трясти Кирю.
Глава 18
Родовое поместье Аскольда встретило нас без лишней помпы. Никто не порывался аплодировать, когда «болид» въезжал в просторный гараж, либо обнимать меня, когда я выбрался из машины. Либо хотя бы одобрительно похлопать по плечу. И слава богу, иначе бы я такого тоже… похлопал. Вынуть Кирю из кабины мне подсобили двое гардов. И сам главарь все же почтил наше возвращение личным присутствием, остановившись неподалеку.
— Дальше в лес, больше дров, — заметил он, скептически наблюдая за нашей выгрузкой. — И куда вляпался на этот раз?
— Будто не ты в это втравил! — пробурчал я. — Помог бы — чего встал?
— Не царское занятие… Доспехи хоть не попортили? Кирю наконец увели, поддерживая под руки, — в гараже опустело, остались только мы с Аскольдом. Хоть эту заботу с себя спихнул, подумал я, а вслух сказал:
— Жлоб ты, а не царь — нашел о чем переживать! В гроб тебя и без них положат, в одних белых гетрах.
— При чем тут гроб? — искренне удивился он.
— А где, по-твоему, дневают вампиры?
— Что, — помолчав, спросил Аскольд, — уже и до них дело дошло?
— Хвала Господу, с этими не столкнулись, — ответил я. — Иначе видел бы ты свои доспехи! Не говоря о нас. Лично мне и оборотней выше крыши.
В глубокой задумчивости, словно бы забыв про меня, Аскольд направился к лифту. Пожав плечами, я вошел в кабинку вместе с ним. Нас вознесло на верхний этаж, дверцы открылись прямо в залу, откуда, судя по всему, главарь и отправился нас встречать. Здесь все было поделено на закутки, предназначенные главным образом для приятного времяпрепровождения, однако имелся и небольшой пульт. Аскольд плюхнулся в любимое кресло и отхлебнул из бокала, наполненного, похоже, коньяком.
— Нервишки сдают? — поинтересовался я. — Допинг потребовался?
Запашок-то я учуял сразу, но лишь сейчас понял, что хозяин в изрядном подпитии, — держаться он умел, особенно на людях.
— Довожу себя до нормы, — пробормотал Аскольд, делая новый глоток.
— Все наркоманы это говорят, — хмыкнул я. — Ну, добро пожаловать в мир Зверей! А ты думал, это вы крутые?
— Отстань, без тебя тошно!
— Ну подумай, подумай…
Без лишних церемоний я подсел к пульту, вызвал Гая, вкратце поведал о последних приключениях, дабы он забросил сей бред в Океан, подкрепив личным авторитетом. Черт знает, может, и не все примут нас за сумасшедших?
