хотя бы в душу не лезет!
Ее снова начало трясти, и похоже, это как-то связано с ее выходками. Послеэффект, что ли?
— Захочет — втиснется, — возразил Светлан. — Если не дурак. И тогда пожалеешь, что связалась. Знаешь, что такое необходимая мера самообороны? Вот ее превышать мы не собираемся.
— А меру сами будете определять?
— Светлячок — это случайно не отродье Светлана? — хихикнула Жанна. — А можно малышку называть так? Ей пойдет!..
— Я забираю Улю обратно в Город, — объявил он, наградив насмешницу строгим взглядом. — А вас, сладкие, очень хотел бы видеть своими пассажирами. По-моему, вы достаточно нарезвились.
— Да-а, с настроения нас сбили, — вздохнула Жанна. — Шабаш — шабашу!.. А видеть нас — кто ж откажется?
И одарила Устима таким взглядом, что беднягу сразу бросило в пот. Люси молча кивнула, так напряженно думая над проблемой, что отголоски ее мыслей слышал даже Светлан. По ученой рассеянности целительница, видимо, забыла, что свои рассуждения следует иногда озвучивать — особенно, когда имеешь дело с глухарями. Ладно, еще будет время расспросить ее подробней. А сейчас и вправду пора сваливать.
— Будешь вести себя тихо, тебя не тронут, — предупредил он Устима, чтобы не ходить в должниках. — Провоцировать могут — но тут сам не глупи. А с рассветом все сгинет, как сон. Хотя твои пацаны, скорее всего, прежними не останутся. Знаешь, каково это: тосковать по чуду? Если хватит упорства, когда-нибудь парни пробьются к нему. Вот тебя менять поздно, извини. А может, и к лучшему?
Вернулся Светлан как раз вовремя, чтобы помочь парням Бертрана патрулировать окрестности Города. В самом деле, отлавливать ведьм имело смысл на излете, то есть перед рассветом и ближе к их гнездовью, когда они, истомленные, растерявшие силу, возвращаются к заждавшимся постелям.
И только стали возникать первые птички — чаще поодиночке, иногда группками, — как началась охота. В воздухе сделалось тесно от скайкаров, взмывающих с потаенных стоянок. Нынешняя ночь оказалась куда веселее предыдущей. Это походило на массированную атаку, хотя вряд ли кто-то планировал такую акцию.
Зато Стражи, защищавшие летуний, были командой сплоченной и слаженной, вдобавок управляемой из общего центра, и каждый тут стоил нескольких. К тому же в критические моменты к ним сразу устремлялась помощь — на призыв «наших бьют» откликаются даже ведьмы. Это не считая поддержки с земли, где вдоль Городского периметра было припасено немало сюрпризов.
Реальный воздушный бой показался Светлану увлекательней компьютерного — может, оттого, что тут рискуешь всерьез. И ощущения, сколько их ни подделывай, с истинными не сравнятся — взять хотя бы перегрузки. Но если бы он рисковал лишь собой!.. Слава богу, и сегодня обошлось без жертв — как с той, так и с другой стороны. Хотя оборона была жесткой, на грани фола. Чтобы не допустить похищений, особенных наглецов приходилось чуть ли не таранить, отжимая в сторону или вниз. До стрельбы не доходило — переступить эту грань все-таки не решались, взаимная озлобленность еще не достигла такого накала. Но кто поручится, что палить не начнут уже завтра?
Когда кутерьма закончилась (а закончилась она с восходом, после того как последняя летунья доплюхала до лежанки), Светлан оставил поцарапанную машину механикам и наконец смог вернуться в свою квартиру, на эту ночь оставленную даже Псом, снова умотавшим по своим кобелиным нуждам. В ванне дремала Жанна, похожая на симпатичную утопленницу. Пришлось выуживать ведьму из воды и доставлять в кровать, куда сама она не добралась. Конечно, там Жанна тоже выглядела заманчиво, хотя так и не проснулась.
Сам же Светлан отправился в душ, решив сегодня обойтись без сна. Вообще-то и не требовалось — скорее, это вопрос привычки. И что делать в постели, если там нет Анджи? Тоска!..
Часть II
Судьбу выбирают
Глава 5. Черная метка от правнука
После душа Светлана опять призвали дела — на этот раз в облике Артезии, заведовавшей в Городе внешними связями… гм… включая и деловые. Уж она посещала гулянки ведьм не часто и по утрам обычно была в отличной форме — если не заводила свежего любовника. И кому, как не Артезии, с ее чарующими манерами, голосом, ароматами, с ее роскошными формами, шелковистой кожей и прекрасным лицом, с ее опытом дворцовых интриг и врожденным пониманием пружин, двигающих людьми, вправлять мозги здешним деятелям? Или же, наоборот, затуманивать. Кстати, второе удавалось фрейлине значительно лучше.
— Си-ир, — пропела она с экрана волнующим альтом, — как ни жаль, приходится беспокоить вас. Возникла ма-аленькая проблема.
— От вас, сударыня, — галантно откликнулся Светлан, — я готов принять любые удары… э-э… судьбы. Вы даже кинжалом сумеете приласкать.
— В самом деле? — мурлыкнула Артезия. — Разумеется, я верна своей королеве душой и телом…
И сделав ударение на последнем слове, замолчала. Намек был прозрачен до бесстыдства. Действительно, тут вопрос вовсе не ее верности, и если другая сторона проявит инициативу… Н-да, жизнь в нашем монастыре полна соблазнов. Спасает любовь, как ни банально.
— Кажется, по последнему мужу вы маркиза? — спросил Светлан, наморщив лоб.
— Для вас, сир, всегда и везде — Артезия, — ответила она нежно. — Можно еще Диззи… если желаете.
Маркиза Диззи, хм… Уж лучше оставить, как есть.
— Так в чем наши сложности, сударыня? — осведомился Светлан чуть официальнее, и фрейлина сразу подобралась, натренированным слухом уловив смену интонаций.
— Как выразился кто-то из ваших классиков: «к нам едет ревизор», — сообщила она. — Точнее сказать, инспектор из департамента по надзору за частными территориями. Прикажете принять по высшему разряду, сир?
«Как — ревизор?» — полагалось бы вскричать. Да что ж это такое: все беды нынче к нам!.. Но название конторы маркиза оттараторила без запинки — молодец.
— Так-таки и едет? — усомнился Светлан.
— Пожалуй, что летит, — уточнила Артезия. — Прибудет спустя четверть часа.
Наконец-то в России решили проблему дорог — научившись обходиться без них. Вот с дураками как быть?
— Зачем же по высшему, — произнес он со вздохом. — И первый сойдет. Буду в гостином зале через двадцать минут.
На место Светлан прибыл даже чуть раньше, ради такого случая надев сандалии, а взамен шортов облачившись в брюки. Чинушам и без того хватает раздражителей — уж с ведьмами не поскучаешь ни днем ни ночью.
Инспектор оказался тот же, что в прошлые разы, — то ли считался в своем ведомстве спецом по здешним проблемам, то ли самого уже тянуло сюда. Был он долговяз, с постным и тоже длинным лицом, а звался почему-то Гюшестом. Его неизменный сюртук выглядел вызывающе скромным и по нынешней жаре был явным перебором, но, видимо, так инспектор отгораживался от здешних безобразий, не особенно полагаясь на собственную стойкость.
