повредив крыльев, — что для кейджибистов открылось чуть погодя, когда один из «слонов» сгонял за подбитой жертвой. Вот тогда брови у них поползли вверх. Что ж, признание публики приятно даже случайному актеру.
А оружие сильное. Дальность стрельбы ограничена горизонтом, эффект регулируется от щекотки до взрыва… если позволят батареи. Но ведь похожую пушечку можно установить на скайкар? Образцы-то наверняка уже есть. И для настоящих бойцов молнии, действительно, гораздо опаснее летящих кусочков металла. Как же мы пропустили такое?
Вернув бластер человеку-тени, Светлан с укоризной взглянул на Бертрана — юноша слегка покраснел и коротко кивнул: наверстаем, мол.
— Конечно, мы дилетанты, — произнес Артур смиренно. — Сюда бы нашего Стрелка — вот он в таких делах дока!..
Недовыпендривался его величество. Впрочем, понять его можно, да и к месту сейчас.
Но оказалось, король лишь брал разгон.
— Зато мы умеем вот что, — прибавил он.
Очень аккуратно, хотя одной рукой, Артур переставил в сторону тяжеленный стол. Хрустнуло жесткое дерево, сминаясь, точно под прессом. Трое здешних заправил завороженно уставились на глубокую вмятину, оставленную в столешнице большим пальцем короля, и даже у «слонов» физиономии вытянулись. А чего они ждали? Чтоб удержать такую махину за край, требуются неслабые тиски.
— Вам, парни, в цирке бы выступать, — проворчал Белый после долгой паузы. — Метание гирь на точность. Или уже застолбили?
— Если нет, можем устроить, — тут же среагировал Рыжий. — А то еще номер: перебрасывание тигров через трапецию.
— Интересно, кто будет реветь громче: звери или зрители? — подключился Пьеро. — Еще бульдозерами сможете подрабатывать.
Все ж недаром их так прозвали — те еще клоуны!..
— Ребята, это ведь не шутки, — заметил Светлан. — А как вам понравится номер «живая молния»? Или «человек-ракета»? Вы представляете, какой разгон дает такая сила? Примерно, как у вампиров, — если опять вспомнить кино. Конечно, пукалки у вас знатные, но ведь из них еще нужно попасть!..
— А что, ваши девахи такие же шустрые? — угрюмо спросил блондин.
— Вот наших дев лучше не задевать, — сказал Светлан. — Эмоции, знаете ли. Мы-то способны им не поддаваться, потому и взялись за переговоры. А если дамы сочтут себя обиженными — тут шерсть полетит клочьями. Они и так едва сдерживаются.
— Господа, поймите правильно, — с благодушной величавостью заговорил Артур. — Мы не хотим драки, но совершенно ее не страшимся. В ваших интересах не доводить до такого. Ну и в наших тоже. От войны выиграют лишь те, кто не станет в ней участвовать.
Прикрыв глаза, Светлан ощущал, как одна за другой гаснут опасные точки. Точнее, их гасят Стражи, обходясь, впрочем, без крайностей.
— Насчет выгоды — that depends, знаете ли, — возразил Рыжий. — Если прикинуть, на скольких птичек накинута ваша сеть и какой кус отстегивают вам за опеку… а затем примерить это на себя. Уж поверьте, мы управимся с ними не хуже — у нас в этих делах такой опыт!..
Недоуменно хмурясь, король оглянулся на Светлана.
— Это у нас такая национальная игра: дележка неубитого медведя, — пояснил тот.
Вскинув брови, Артур подумал секунду, затем спросил:
— Он сам-то понимает, что говорит?
— А зачем? — пожал плечами Светлан. — Тут главное — интонация. Многие верят.
— И вот такие преуспевают? Они ж несведущи!
— Зато активности через край — где-нибудь да прорвутся.
— Драгоценные мой! — вмешался Пьеро. — Гостюшки! Вы еще не забыли про нас? Хотя, если мы мешаем…
— Ну да, поучи короля манерам! — хмыкнул Светлан.
— А может, вас удивляет наша, так сказать, тройственность? Но такое число оптимально для сотрудничества!
— Да неужто?
— Три богатыря, — принялся перечислять «голубь», — три мушкетера, три толстяка, «Три товарища», «Сердца трех», «Трое в лодке…»
— Змей Горыныч, — прибавил Светлан.
— Что? — удивился Пьеро.
— У него было три башки, если помнишь.
Действительно, чем-то кейджибисты напоминали трехглавого дракона, нагнавшего такого страху на королевство Филиппа. А не скрывается ли и тут под полом общее тулово?
— Еще трех поросят вспомни! — пробурчал Белый.
— И напрасно вы так полагаетесь на свою силу, — язвительно произнес Рыжий, видимо, в отместку за «несведущих». — Да стоит нам лишь моргнуть…
— Одновременно? — спросил Светлан.
Еще раз прислушавшись к неслышному для хозяев, он удовлетворенно кивнул и объявил:
— Не хочу никого огорчать, но ваши «дятлы» отстучались на сегодня. А стоит мне сделать знак, и «гепардам» сделают укорот. Что до «слоников», то с ними мы разберемся сами, если не возражаете.
— Ты сумасшедший? — заботливо справился Пьеро. — Знаете, мы тут курируем одну недурную клинику, и вот в ней…
Уже без опаски Светлан вскинул ладонь, и во все двери вступили Стражи, больше для эффекта выряженные в новейшие доспехи, с огнестрелами наперевес. «Гепарды» оцепенели, благоразумно разведя руки по сторонам, а «слоны» и вовсе обратились в статуи, избегая даже моргать.
— Ап! — заключил Светлан. — Или в цирке говорят «алле»?
А в шахматах такое называют матом. Хотя здесь-то не игра.
— Ладно, — сквозь зубы процедил Рыжий. — И что теперь?
Выдержки не утратил, молодец, — наверное, этим и ценен. Белый тоже держится спокойно. А вот Пьеро, похоже, сник.
— Теперь мы прекратим друг друга пугать и поговорим о деле, — ответил Светлан. — А начнем с главного: вы отзываете своих клевретов?
— Разумеется! — раздраженно ответил Рыжий. — Что нам еще остается?
— И подкрепляете это своим словом?
— Ну конечно.
Согласился-то он легко — даже слишком. И впрямь держит за простаков.
— Это демонстрация всего лишь, — сказал Светлан. — Сейчас вам ничего не грозит, а все ваши люди живы и относительно целы. Скоро мы уйдем, и каждая сторона останется, с чем была. Но если хотя бы с одной из наших дев стрясется беда, отвечать придется вам. Хотите вы этого?
— Нет, — ежась, откликнулся Пьеро. — Вот этого мне точно не хочется.
— Подтверждаете вы договор? Без принуждения, на равных переговорах, в присутствии ваших наемов и наших вассалов… Подумайте!
— Я подтверждаю, — сразу сказал Пьеро. — Да боже меня упаси!..
— Тоже, — помолчав, выдавил Рыжий.
— Да, — нехотя буркнул Белый.
— Вот и славно. Тогда давайте обговорим частности — уже без раздувания щек.
Чтобы разрядить атмосферу, Светлан снова махнул рукой, отправляя Стражей обратно за двери. Дышать вправду стало легче. Охранники с облегчением зашевелились, и кейджибисты перевели дух, на удивление быстро восстанавливая равновесие.
— Живи сам и давай жить другим, — снова завел Пьеро. — Зачем было так наезжать на нас? Мы не успели еще слова сказать, а вы уж разворачивали атаку. Конечно, захватили нас врасплох!..
— Разве она не оправдала себя?
