так, что по стене разбежались трещины.
Увернувшись от кривых когтей, наверняка острых, как ятаганы, Светлан скользнул зверю за спину. Стиснув всеми конечностями жесткое тело, по которому валунами перекатывались мышцы, покатился вместе с ним по полу, разнося в щепы мебель и пробуя на прочность перегородки, но заодно ломая позвоночник, упрятанный под железной плотью. Черт знает, с чего он решил, будто у врага это слабое место, но, слава богу, не ошибся — через секунды под его руками хрустнуло, и зверь бешено дернулся… в последний раз.
Отшвырнув бьющееся тело, Светлан поднялся, озираясь. Собственно, он уже знал, куда смотреть, но совершенно не хотел этого видеть.
Там была Люси, конечно. Мертвая — насколько это можно сказать о ведьме. Повреждений оказалось немного: зверь только приступил к трапезе, — но горло ей перегрызть успели, а кровь, наверно, выпили всю. Хорошо, если заодно не вынули душу — тогда еще можно поправить.
Оставив пока Люси (и что он мог тут?), Светлан проскочил в соседнюю комнату, где полагалось находиться Уле. Но ее там не обнаружил — ни живой, ни мертвой, ни даже разорванной на кусочки.
И в этот миг услышал, как с крыши здания стартует скайкар. Здорово!.. Выходит, зверюгу доставили сюда на машине? А теперь на ней же увозят Улю, нашу девочку-судьбу? И кто ж оказался таким ушлым? Ну на то и король на горе, чтобы воров гонять!..
Наскоро заглянув в соседние комнаты, Светлан вернулся к зверю и его жертве. Первый еще бился в агонии, хотя конвульсии помалу стихали, над второй уже склонилась Жанна, в отличие от богатыря, добиравшаяся сюда обычными путями. Обойдясь без глупых расспросов, Светлан бросил:
— Нужен тебе?
Молча девушка мотнула головой в сторону.
— Тогда извини.
Ухватив содрогающегося хищника за складчатый загривок, Светлан зашвырнул его в пустую комнату и притворил дверь туда — на всякий случай. Потом взбежал по лестнице на крышу, надеясь обнаружить там резервный скайкар. Машина оказалась на месте, но ее пульт явно драл когтями тот самый зверь — все в клочья. Пришлось опять сигать с дома и мчаться через двор уже к высотнику. А затем все- таки воспользоваться лифтом — тут вам не три этажа, чтобы бегать по стенам.
Вскочив в машину, Светлан рванул ее ввысь и сразу вызвал Артура.
— Следую за чужаком, — сообщил тот. — Вряд ли догоню — у него птичка не хуже.
— Не отпускай далеко, — сказал Светлан, разгоняя скайкар. — Может, на земле наверстаем.
Передав управление бортокомпу, он стал вышвыривать из кабины лишнее, включая кресла. Заодно сбросил и колеса. Еще бы пилота… переполовинить.
— Кого захватили? — спросил Артур.
— Улю. А Люси загрыз оборотень.
— Понял, — только и сказал король.
Вот теперь он выжмет из своей леталки последнее. В конце концов, не будет же похититель удирать на другую сторону шарика!.. Тем более, это его не спасет.
Чужак поступил хитрее. Он не стал затевать пересадки, устраивать засады, смешиваться с толпой — видимо, отлично представлял, с кем связался. А петлять по горным ущельям было и вовсе глупо: вдвоем преследователи взяли б его в клещи.
Беглец попросту упал в море. К этому времени облегченная машина Светлана успела обставить королевский скайкар и подтянулась к похитителю вплотную. Когда тот круто взял вниз, к пологим волнам, катившим под ними, Светлан не задумываясь устремился следом. А когда вражина врезался в воду, он с чертыханием рухнул рядом, радуясь, что свое кресло все же приберег на крайний случай — вместе со страховочными ремнями.
От удара у обоих машин сорвало крылья, но корпуса выдержали, даже не потеряли ни одной из турбин, окружавших кабины. Некоторое время моторы продолжали работать, потом захлебнулись. И однако скайкары потихоньку сближались — на остатках инерции, погружаясь все ниже.
Как только скорость упала достаточно, Светлан сдвинул дверцу и вырвался наружу, бросаясь вдогонку уже на собственной тяге. А из другой кабины навстречу ему ринулась тварь, похожая на гибрид акулы со спрутом. И они таки встретились, туго сплетясь конечностями, — если таковыми можно считать и щупальца.
У этого оборотня сил тоже оказалось невпроворот. И пока Светлан разбирался с ним, из сизой мглы выдвинулась подлодка, компактная и шустрая. Сблизившись со вторым летуном, она словно бы заглотнула в себя его обломки и так же втихую убралась, не препятствуя драчунам выяснять отношения. И вскоре Светлан перестал слышать Улю, потеряв девочку за слоем воды. Решение простое и эффективное.
Наконец скрутив оборотню зубастую башку, он поднялся к поверхности, волоча за собой трепыхающуюся тушу. Скайкар Артура уже завис над самой водой, устроив под собой небольшую бурю, а сам король тянул руку вниз, чтобы принять отвратительный трофей.
Когда и Светлан забрался в кабину, он спросил:
— Все было спланировано, да?
— Их поджидали, — подтвердил Светлан. — А зверье — как отбрасываемые ступени у ракеты… или хвосты у ящерицы. Сознательная жертва в обмен на победу. Кто-то там умеет играть!
Пока летели обратно, тварь издохла. Вряд ли из-за свернутой шеи — так легко оборотня не убьешь. Его попросту выключили, чтобы не болтал. Неведомый противник заметал следы, обрубая последние нити. Наверняка он понимал, что богатырей это не отвернет, но облегчать им жизнь тоже не собирался. Прощай, Уленька, — дай бог, чтобы не навсегда. За каким же дьяволом ты понадобилась этим уродам?
Когда вернулись, Город бурлил, сверху походя на потревоженный муравейник. (Хорошо, еще далеко до ночи — а то смахивал бы на раззадоренный рой.) Ведьмы сновали по дворам, крутились на крышах, мелькали в окнах. Злосчастной Люси была оказана вся мыслимая помощь, оставалось лишь уповать — на силу ведьминого дара, не позволявшего так просто соскользнуть в небытие, на могущество средств, примененных для ее спасения, на везение, наконец. А первый зверь, конечно, успел окочуриться — вот ему бы ничего не помогло, даже если б пытались.
Разбирательство длилось недолго, а прореха в периметре сыскалась сразу — собственно, ее не пытались прятать. Теперь и это напоминало многоходовую комбинацию: сперва Стражей измотали охотой, затем вмазали по слабому звену. Один из дежурных просто-напросто заснул, после чего в прореху втиснулась группа захвата.
На виновника было жалко смотреть, хотя никто парня не корил, даже Бертран. Когда бедняга узнал, что преследователи вернулись ни с чем, лицо его исказилось, он тихонько взвыл от горя и боли.
— Тихо, малыш, уймись! — шикнул Светлан. — Ты ни при чем тут.
— Полагаешь, это работа вампира? — тотчас же спросил Артур.
А Бертран навострил уши.
— Как раз его не хватает для комплекта. Да и кто еще сумел бы сморить Стража, как бы тот ни был умаян? Вообще все выглядит странно. Ребят даже не пытались подкупить, запугать — ударили сразу. Кто-то знает вас слишком хорошо. Уж не ваш ли землячок?
— То есть, по-твоему, КГБ здесь не замешано?
— На кой им Уля? Это деляги, а не мистики. Но вот подталкивать их могли.
— Да, ты уже говорил. Значит, вся сумятица предыдущих ночей — попросту завеса?
— Знаете, что такое Дикая Охота? — спросил Светлан. — Это когда звери охотятся на людей. Или вампиры на ведьм. Впрочем, любой охотник по сути своей — дикарь.
— Наверное, ты прав, друг мой, — со вздохом согласился король. — Но даже мне иногда хочется позверствовать. Как говорится, ничто дикарское…
— Речь не о тебе. Давайте лучше выясним, кто был третьим в той теплой компании.
Камеры слежения допускались в Городе лишь на крыши, и то с большой неохотой. Не то чтобы ведьм стесняло подглядывание (да чем их вообще смутишь?), но Светлан маниакально страшился переступить грань, за которой меры безопасности превращаются в средства надзора, — не хватало самому обернуться Драконом!
