— Тогда, действительно, его хозяин ты, а не колдун, — сказал он. — А потому Паук был не властен тут. Надо искать, да!
Неподалеку от Дома, на поляне перед громадными воротами, резвился Буян в компании отборного гарема. Этот исполинский жеребец, соображением мало уступавший людям, был опасней любого хищника, исключая драконов, — так что сердить его не стоило никому. С таким прикрытием можно не опасаться злонамеренных одиночек или разбойных шаек, наверняка водившихся в здешнем лесу. Разве подкрадется большой отряд, на что немного шансов, — но тогда Буян сообразит привлечь внимание друга и господина. А чтобы одолеть Светлана с Артуром, потребуется войско.
Они уже углубились до перекрытия, когда Светлан, перевернув очередную глыбу, радостно хмыкнул, увидав мерцание волшебного клинка, прорвавшееся сквозь россыпь осколков. Шагнув вплотную, он бережно вынул из груды свое сокровище — совершенно неповрежденное, слава богам. Впрочем, меч скорее сберегли колдовские чары, в которые Светлан начал верить еще в прошлый визит, нахлебавшись ими тут досыта.
— А вот и кинжал! — сказал Артур.
Присев на корточки, он разгреб щебень и продемонстрировал Светлану второй клинок, аккуратно подняв за гарду.
— Занятно, — произнес тот, поглаживая ладонью чудесное лезвие, словно кожу любовницы. (Причем голубых кровей, если судить по оттенку.)
— Что?
— Когда видел меч последний раз, он был зажат в руке Гробби, — пояснил Светлан. — И куда подевался наш малыш — мышка уволокла? Весил-то он под тонну.
— Действительно, странно, — согласился король, внимательно озираясь. — За несколько месяцев труп вполне мог истлеть — но не испариться же? Такие кости, а! — прибавил он едва не с завистью. — И силища!..
— Кстати, о костях… Что стало с огневиком, с которым мы так душевно пообщались в прошлый раз?
— Что? — удивился Артур. — Ну, отрубленные головы я велел вывезти да сохранить — для славы и в назидание. Но остальное… Да зачем тебе?
— Если б мы смогли переправить через Канал его скелет со шкурой и запродать какому-нибудь музею… — ответил Светлан, с интересом наблюдая за королем. — Представляешь, сколько можно выручить?
— И правда, — озадаченно сказал Артур. — Как же я сам не сообразил?
— Значит, не одержим еще демоном наживы, как большинство тамошних деляг. Каждому миру — свои болячки… Ладно, вернемся к насущному.
Сунув вновь обретенный меч в прихваченные ножны, Светлан укрепил его за спиной и прошелся по расчищенному участку, ногой расшвыривая обломки, разгребая щебень.
— Проверяешь, не завалился ли великан в щелку? — осведомился король не без ехидства. — Не оставил ли на память одну из своих косточек?
Наконец определившись с местом, Светлан принялся елозить сапогом по плите, расчищая от мусора. Руками отбросил еще несколько глыб.
— Да что ты потерял тут? — снова спросил Артур.
— Раз уж мы прорылись сюда, заглянем еще в одно место. От входа туда не добраться: дверь замаешься откапывать. Но, к нашей удаче, — тут Светлан нагнулся, хватаясь пальцами за скрытую рукоять, — покойный хозяин обожал тайные ходы, а также винтовые лестницы.
Поднатужась, он сдернул с люка массивную крышку и осторожно опустил в сторонку. Швыряться тяжестями в глубине развороченной ямы было противопоказано — как бы не засыпало. Вниз и вправду уводила ажурная лесенка, закрученная в спираль. Уже через несколько метров она словно бы растворялась в темени. Открывшаяся под люком полость больше напоминала шахту, пробитую в камне и способную вместить в себя лишь лестницу — даже перил не требовалось. А пахло из дыры сыростью и тленом, как из могилы.
— По-твоему, туда имеет смысл соваться? — с сомнением сказал напарник.
— Не дрейфь, король, — хмыкнул Светлан, доставая фонарик, сработанный Этьеном из местных материалов. — И что за рыцари пошли — их уже не влечет опасность!.. Может, тебе не стоило богатеть? Благополучие расслабляет, знаешь ли.
— Ничего не имею против геройства, — усмехнулся Артур в ответ. — Но всякий подвиг требует подготовки, иначе может не состояться.
— Думаешь, кто-то поджидал там все эти месяцы?
— Ты не знаешь тварей, кои могут обитать под землей, — заметил король резонно: Светлан в самом деле не знал.
— Вот заодно и познакомлюсь.
Попробовав, как выходит меч из ножен, он ступил на хлипкую ступеньку и стал спускаться, нисколько не сомневаясь, что король прикроет ему спину. Пожалуй, такая безоглядная надежность — из главных чудес здешнего мира. У современников с этим сложно: там либо надежен, либо незауряден. А вот совместить…
— Эй, а как быть с кинжалом? — спросил сзади Артур.
— Оставь себе. У меня уже есть такой — зачем мне два? Конечно, это не кладенец…
— Учитывая момент, подарок роскошный, — возразил король. — Говорят, подземельных тварей не проймешь обычным железом.
— А серебром пробовали? Или осиновым колом, натертым чесноком? Вот насчет креста и молитв сомневаюсь. Хотя… тоже ведь сродни заклинаниям?
Лесенка наконец кончилась, упершись в пол, а в стене обнаружилась дверца, сделанная под низкорослого Паука, — пришлось сгибаться едва не вдвое, чтобы протиснуться в проем. Зато распахнулась она с легкостью, будто недавно смазывали. И уж зал, открывшийся за ней, вовсе не выглядел тесным.
Вот здесь повреждений не случилось вовсе, если не считать заваленных входов. Воздух был спертым, густым — казалось, в нем можно плавать. Вообще, атмосфера была… мертвой. Здесь даже не пахло мышами — что и вовсе странно. Казалось, в таких катакомбах, куда не проникнуть наземным хищникам, им самое раздолье. Или бедняг пожрали иные звери?
Не трогаясь с места, Светлан прогулялся лучом по здешним закоулкам, не обойдя вниманием ни один, — не то чтобы Артуру удалось его напугать, но рисковать впустую не хотелось. Конечно, никого не высветил тут, зато признал комнату. Вон и шкаф-мастодонт, который Светлану пришлось тогда своротить, — в отличие от Гробби, никуда он не делся, даже не сдвинулся с прежнего места. А несколькими метрами дальше виднелась стальная дверь, до сих пор полуотверстая. И приятного в этом было мало. Что за живность водится в здешнем подвале, Светлан представления не имел, но что-то водится наверняка — судя по первому посещению. И если эти смутные создания разбрелись по нижним этажам, да еще, не дай бог, нашли выход наружу…
— Насколько понимаю, — произнес Артур, добавляя к блуждающему лучу Светлана еще один, — это и есть пресловутый Подвал Безвременья?
— Хоть груздем назови, — проворчал Светлан. — Мало ли что Паук наболтал! Ну «подвал», ну «безвременья»… А вот что тут на самом деле?
Взяв во вторую руку кинжал, он двинулся вдоль стены, стараясь не выпускать из поля зрения ничего. Артур следовал вплотную, полуобернувшись, чтобы не давать судьбе лишнего шанса. Действительно, для бравады тут чересчур неуютно, да и зрителей пока не видать. А если кто появится, то вряд ли для пассивного созерцания.
— Была б у нас пара свободных недель, туда стоило бы наведаться, — прошептал Светлан, затормозив возле чернеющей дыры. — Конечно, не наобум и со страховкой — скажем, привязавшись тросом.
Не удержавшись, он посмотрел в проем, и его взгляд будто увяз в смоляной тьме. Наверное, чтобы различать в ней детали, требовались специальные навыки… которых у них не было. Вообще, здесь нужно проводить полномасштабные исследования, причем всей профессорской сворой да с подключением ведьм.
