— И что, может ударить крепко?
— Цельным натурам, вроде тебя, Бертрана, профессора, бояться нечего. А каково тем, кто склонен к раздвоению?
— Имеешь в виду Анджеллу?
— И себя тоже. Хотя в меньшей степени.
— А ты не преувеличиваешь, мой друг? По-моему, признаков не так много.
— В этих делах лучше перестраховаться, — возразил Светлан. — Когда «грянет буря», бояться станет поздно. Останется лишь привязаться к мачте, чтобы волной не смыло.
Подумав, Артур вывел:
— Раз так, не стоит рассеивать силы. А ситуация, насколько знаю, быстрее обостряется в королевстве. Значит, нам туда дорога!
Светлан усмехнулся: уже и король заговорил строчками из песен.
— Проблема в том, что этот наш ход слишком очевиден. Значит, и контрмеры против него можно подготовить загодя. Если кто-то на стороне изучил нас… либо знал раньше… Не нравится мне этот игрок — шибко ушлый.
— Все равно иного не остается. И начать маневр следует поскорей. Конечно, предварительно приняв все предосторожности.
— Нормальные герои всегда идут в обход, — резюмировал Светлан.
— Сиры, вам не наскучило спасать миры? — поинтересовалась Жанна, выставляя перед каждым по тарелке с борщом. — Мало вам сегодняшних приключений? Не говоря уже о вчерашних. Конечно, это благородно…
— Приключений много не бывает, — ответствовал король, охотно принимаясь за полюбившийся суп.
— Разве хочешь? — вздохнул Светлан, тоже берясь за ложку. — Э-э, а сметана?
— Разумеется, монсеньор, — уже несу!.. Как же без нее?
— Спасая других, мы спасаем себя, — продолжил он, успокоившись. — Дело не в принципах — гори они!.. И не в благородстве. А в тех эфирных связях меж людьми, которые поминал профессор. Если в тебе они еще не порвались вовсе… В конечном счете все сводится к банальному: к доброте. Можно сопереживать другим, можно плевать на них… а можно и злорадствовать. Что за словцо, а? Вдумайтесь!
— Ах, добрый господин, — сказала девушка, усаживаясь напротив него с третьей тарелкой, — почему бы тебе заодно не пожалеть и меня?
— Кто о чем… — пробормотал Светлан, отводя глаза.
Впрочем, Жанна больше надсмехалась — по обыкновению ведьм. Девушкой она была милой, даже замечательной, но к некоторым вещам относилась слишком… легко.
Но если тебя искушает что-то, вини себя. Другие-то при чем? А если искус не настоящий, так и вовсе винить некого.
Часть III
Нашествие из Провала
Глава 9. Паучье гнездо
Следующая ночь прошла спокойно. После дневных событий ведьмам стало не до веселья, к тому ж они успели нарезвиться под полной луной. А с восходом Светлан и Артур отбыли через Канал, после длительного отсутствия вернувшись в сказку. Сборы длились недолго — с собой богатыри взяли лишь еды на пару суток и доспехи, с которыми когда-то пришли в этот мир.
Собственно, большого выбора у них не было. Колдун, мир его трухе, оказался весьма предусмотрительным. Понятно, заботился он главным образом о себе: с местными забияками ему и так хватало проблем — а если бы к ним попали огнестрелы!.. Импорт в Средневековье новейших технологий был перекрыт наглухо. Однако исполнил Паук как раз то, что ныне пришлось бы добиваться Светлану. Разумеется, Анджелла, Артур, все ведьмы поддержали бы его в этом — но кто сможет уберечься от случайностей?
Правда, ничто не препятствовало переправлять через Канал добавки, потребные для неведомых в древности сплавов, и чертежи клинков с оптимальным сечением, рассчитанным на компьютере. Это прибавило силы небольшому войску королевы, хотя новым лезвиям оказалось далеко до прославленного кладенца Светлана — видно, и тут не обошлось без Паучьих чар. Сам же кладенец, как и положено, уже более года был погребен под обломками Дома, угрюмого обиталища колдуна, рухнувшего в миг его гибели. И до последнего времени Светлан вовсе не собирался заниматься раскопками. Но теперь, когда он опять взялся за старое, такое оружие очень бы ему пригодилось.
В ту ночь Дом все же рассыпался не полностью. В основном обрушились верхние этажи, кое-где провалившись до фундамента. Но в нескольких местах стены вздымались на всю высоту, формируя жутковатые подобия башен. Среди местных развалины пользовались дурной славой, охранявшей их не хуже прежнего забора и чудовищных псин, которых Светлану пришлось тогда прикончить. Впрочем, с тех пор прошло не так много времени.
К счастью, в том месте, где Светлана застал обвал, разрушения оказались умеренными, иначе валандаться пришлось бы долго. Хотя и тут обломков было предостаточно, к тому же тяжеленных. Прежде бы Светлан и соваться сюда не стал без техники.
— Это работа годится больше великанам, — ворчал Артур. — Пригнать бы их сюда с десяток!..
— Давай-давай, твое величество, шевелись, — со смешком отозвался Светлан. — На безвеликанье и мы сгодимся. Да и какой потребуется пастух, чтобы пригнать огров?
Наконец он мог не сдерживать себя, не скрывать бурлящую в мускулах силу, ворочая глыбы, как бульдозер. Впрочем, король не слишком от него отставал, получая явное удовольствие от процесса. Если б они поддались уговорам Феникса и хоть раз выступили в полную силу, это лишило бы смысла все последующие соревнования.
А еще Светлана согревала близость Анджеллы. Действительно, до дворца королевы можно доскакать отсюда за несколько часов, хотя быстрее (но не проще) воспользоваться Каналом, имеющим в этот мир два выхода: один здесь, второй — поблизости от столицы. Но главное: сейчас Светлан ощущал Анджи почти так же ясно, как если бы она находилась рядом. И даже мог слышать ее мысли, если девушка напрягала протянувшуюся к нему нить. Конечно, он не отказался бы от большего, но в сравнении с предыдущими днями… Да ну, и сравнивать нечего!
— А ты уверен, что твой меч сохранил прежние качества? — сдавленным от натуги голосом спросил Артур, отваливая в сторону едва не целую стену. — Почти все чары Паука сгинули вместе с ним.
— Скажешь тоже! — фыркнул Светлан и единым движением отбросил прочь гранитную колонну. — В чем можно быть уверенным, когда имеешь дело с колдовством?
Вдогон колонне полетела базальтовая плита, массивная и широкая. За ней — гранитный блок, размером схожий с теми, из которых складывали египетские пирамиды. Как и тамошние фараоны, здешний старичок, похоже, страдал гигантоманией. А свой дворец наверняка строил с нарушением норм, щедро подкрепляя чарами. Потому тот и завалился, как только не стало Паука. Хорошо, и сам Светлан был в некотором роде продуктом колдовства — иначе пришлось бы откапывать героя, а не оружие.
— Просто я чувствую свой меч, — прибавил Светлан. — Будто он зовет меня. По-твоему, чушь? Вообще, я не склонен к глюкам.
Артур поглядел на него с уважением.
