И все же третьего похитителя удалось запечатлеть… точнее, третью. Выглядела она неожиданно: дамочка средних лет, сухонькая, живенькая, выряженная опрятно, но довольно безвкусно. Небольшое ее лицо походило на моченое яблоко, желтые завитушки превращали голову в одуванчик.
— Где-то я видел эту тетку, — проворчал Светлан. — Или смахивает на кого? Нет, не помню. — Морщась, он подвел итоги: — В общем, порезвились. Улю не вернули, Люси не спасли, машину я угробил… вторую, кстати. Стоило ли дергаться?
— Дергаться всегда стоит, — сказал Артур. — Пока живы.
— Вот именно, — буркнул Светлан. — «Недолго мучилась старушка…»
На этом дознание прекратили. Наказывать было некого, да и как накажешь того, кто сам винит себя больше других. И беречь парня от глупостей не требовалось — не та порода. Разве только вгонит себя в могилу чрезмерным рвением.
Потом провели летучку… н-да, именно… — эдакий мозговой штурм, нацеленный на исправление создавшейся ситуации. Главным образом обсуждали, как разыскать Улю и что кроется за ее похищением. Во избежание кавардака копья ломались в узком кругу, среди вызревших ведьм, достигших настоящего мастерства, и верхушки Стражей, намного лучше дев усвоивших здешнюю конкретику, — конечно, Светлан с Артуром тоже присутствовали. Общий вывод был неутешительным: по всем признакам противник слишком сведущ в магии, чтобы подставиться сам, так что девочку упрячет надежно. И от богатырей тут мало что зависит — можно даже сказать, ничего. Стражам предложили срочно осваивать новую профессию — сыщиков. Пока же решили подключить к поиску лучшие сыскные агентства. А для себя ведьмы наметили перечень возможных ухищрений, тоже не обещающих скорого результата. На чем и разошлись.
Трупы обоих оборотней упрятали в холодильник — для последующего обследования: вдруг удастся раскопать хоть что-то? Люси поместили в реанимирующую капсулу, в своей конструкции соединившую новейшие достижения технического прогресса с наработками ведьм-целительниц. Бертран отправился крепить оборону — с учетом изменившихся обстоятельств.
А Светлан вернулся в свои пустые комнаты, по которым можно было слоняться, рыча от тоски и бесполезной ярости, но не пугая при этом других. Примерно на час его благоразумно оставили в покое, видно, успев уже изучить. Несколько раз, правда, звонил Грифон, делая вид, что ничего не случилось, — преувеличенно бодрый, сыплющий остротами. Пока Светлан не объявил, что уже похоронил его («и в землю закопал, и надпись написал»), чем, кажется, изрядно перепугал беднягу. После чего перевел Грифона в общий список, откуда пробиться было уже не так легко.
Затем, когда Светлан слегка поутих, в квартиру проникла Жанна, одним своим видом смиряя раздраженного богатыря. Впрочем, демонстрацией себя ведьма не ограничилась, а тотчас принялась за приготовление… обеда? Средство испытанное, ну конечно!
Побродив по комнатам еще пару минут, Светлан обосновался в столовой, с привычным удовольствием наблюдая за девушкой. Прямо-таки совершенный кухонный комбайн: умеет все, причем по высшему классу. Ни лишнего движения, ни сбоя координации. А уж до чего глазу приятно!.. Вот бы создать робота таких же форм и с тем же набором функций.
Чуть погодя к ним примкнул Артур, тоже заняв место в первых рядах. Дружная троица опять в сборе, не хватает лишь… «Кстати, а куда девался Георг? — вдруг вспомнил Светлан. — Или его так напугала вчерашняя гроза, что он решил переждать в укромном месте? Или дракошу призвала Анджелла? Что-то неладно в ее королевстве…»
— Си-ир, у меня перец кончился, — вдруг заявила девушка.
— В смысле? — не понял Светлан.
— В прямом. Черный.
— И?
— И мне он нужен сейчас.
— Предлагаешь сбегать за ним?
— Предлагаю доставить сюда горсть, как ты умеешь: не утруждая ноги.
— Не-а, — качнул он головой. — Сейчас не выйдет. После каждого переноса, исключая самые мелкие, я на время теряю способность к этим фокусам. А после того прыжка к Уле набираю форму до сих пор. Хотя, если время поделить на массу, эта величина понемногу падает. — И со смешком прибавил: — Тренинг, тренинг!..
— Учиться тебе надо, — вздохнула Жанна.
— Да сколько можно? — возмутился Светлан. — По прошлой жизни я технарь, ныне — художник. И, должен заметить, в обеих ипостасях достиг определенного мастерства.
— Значит, до чародея остался один шаг.
— Да нафиг чары, когда естества навалом? Если прав наш профессор, я завладел рассудками двух своих тел-роботов, при последнем превращении обойдясь без положенного стирания памяти, — а заодно, видно, суммировал силу. По правде говоря, год назад, даже во время главных своих безумств, я не дотягивал до настоящего богатыря. Зато теперь самого себя боюсь. Или на меня так повлиял Канал? По- моему, и Артур стал много сильней, и все парни. В общем-то неудивительно, если вспомнить, для чего Паук создавал Канал.
— Ведь тебя не тянет обратно, в технари?
— Мне до сих пор снится служба, — признался он. — Такой кошмар!.. Ты хоть знаешь, что это такое: страх опоздать на работу?
— Так чего ж ты боишься сделать следующий шаг, си-ир?
— Ладно, — сказал Светлан, поднимаясь. — Побежал за перцем.
— Сиди, — велела ведьма. — Обойдусь красным.
Пожав плечами, он снова сел.
— Насколько знаю, таким даром не обладает ни одна из ведьм, — заметил Артур. — Телепатия — да, умеют. А все их прочее и вовсе в стороне.
— Знаешь, что я заметил? — сказал Светлан. — Эти фокусы лучше удаются, когда чувствую себя одиноким. То есть тогда они выходят сами собой — и напрягаться не надо.
— К чему магия, когда и так славно, — напомнил Артур, хмыкая. — И что поделывает ныне Анджелла? Честно сказать, мне тоже ее недостает.
— Я больше не могу без нее, — пожаловался Светлан. — Наверно, это не видно, но я на пределе. Черт!.. Кто мог ждать от меня, да? Внутри такой вакуум!
— Там не вакуум, — пробурчала Жанна. — Наоборот.
— Что?
— Переполнение. Сбрасывать надо.
— Куда?
— Мне что, на себе показать?
Пожалуй, что и покажет — только предложи.
— М-да, растут дети, — молвил Светлан. — И оглянуться не успеваешь, как они тебя — мешком. Пыльным.
— А нечего примешивать физо… физиологию! — огрызнулась ведьма.
— Это я-то примешиваю?
— Между прочим, Анджелла поручила нам заботиться о тебе. И пределов тут не указывала.
— Ну все понятно, — ухмыльнулся он. — За исключением пустяка. — И повернувшись к Артуру, резко сменил тему: — А тебе не кажется странным, что неприятности тут и там начались в один день? Может, здешняя волна, о коей поминал Гай, идет как раз оттуда?
— И, по-твоему, она нацелена на нас?
— Если и так, то заодно перевернет все в этом мире.
— Но почему местные сами не принимают меры?
— Край непуганых предпринимателей, — сказал Светлан, пожимая плечами. — С одной стороны, хорошо, что росли без страха, с другой — никакого иммунитета. Вот у меня на революционную ситуацию глаз наметан: увижу, даже там, где ничего нет. Если менталитет здешних масс удастся сдвинуть туда, откуда я выпихнул его своими прошлогодними художествами… Боюсь, это шибанет и по вашим королевствам. Обратная связь, знаешь ли.
