— Н-да, чуда не случилось, — заметил Геральд меланхолически. — Пауки в банке не уживаются, сколько не дрессируй. А если подбросить еще горсть?
Глава 12. Там, на неведомых дорожках
Влад ощутил внутри себя Зов, совсем близкий, внутригородской, и тотчас откликнулся, протянувшись навстречу сознанием. Конечно, это оказалась Ника, разгоряченная, оживленная. Обреталась она в каком-то захламленном подъезде, с любопытством поглядывая в оконце. Разглядеть детали Влад не успел — ухватившись за него, Ника сразу перенеслась в кабинет и закружилась в своей манере, одновременно выспрашивая, рассказывая, ужасаясь и восторгаясь, а заодно проверяя что-то в архивах. Но через пару минут убежала к себе, чтобы успеть к началу вечеринки, — собственно, для этого и Окном воспользовалась. А когда Влад вступил в общую комнату, она восседала в любимом кресле и с нетерпением поглядывала по сторонам, будто заявилась сюда первой. Да и остальные были уже в сборе.
На первый взгляд это походило на сборище рыцарей за Круглым Столом: просторный зал, массивные кресла, оружие на стенах, даже свечи по углам, — но торжественностью тут не пахло. Всё было просто, по-домашнему. Помянутый «круглый стол» заставлен яствами, способными потрафить любому вкусу, а наряды и позы пирующих отличались раскованностью. Правда, обошлось без натуризма, чтобы не шокировать непривычного Шилова. Даже Ника сегодня держалась приличий — конечно, в собственной трактовке. Зато Ира и Артем, сдвинув кресла, сидели в обнимку, будто страшились расстаться снова, и потчевали друг друга невиданными фруктами, только что доставленными из тропиков.
— Ты у нас взамен кукушки, — заметила Ника, глядя на усаживающегося Влада. — Появляешься с боем часов. Ну давай, прокукуй чего-нибудь! Мы уж созрели.
И все, включая юную парочку, с ожиданием уставились на него, словно он должен был провозгласить тост. А Влад, в свою очередь, посмотрел на новичков.
— Хотите вы, друзья, или нет, но играть в эту игру придется, — сказал он. — А значит, надо ознакомиться с правилами, предысторией — как положено. Тем более, смена обстановки предстоит кардинальная.
Первые страсти уже улеглись, а спасенную девочку даже не пришлось подвергать обычной процедуре, иногда затягивавшейся надолго. То ли психика у нее оказалось на редкость устойчивой, то ли все главные пакости похитители берегли для второй ночи. Но скорей причина в том, что Иру погрузили в гипнотранс, сквозь который мало что проникало. А вывел ее оттуда уже Влад.
К слову, Артем в тамошних обстоятельствах действовал безупречно: не рисковал сверх необходимого и не ярился без нужды, — вполне вызревший незауряд. Хотя слегка помочь парню не помешает.
— Все-таки хочу выяснить насчет гермафродита, — вмешался майор. — Это в каком же смысле? Насколько разбираюсь, ребята нормальные, без отклонений. В конце концов, Иру-то я с пеленок знаю…
— Слушай, Шилов, — сказал Стас. — Оставь в покое анатомию — она тут ни при чем.
— Тогда о каких гермиках вы говорили?
— Об изначальных, мифических… Это потом их разделили на пары. С тех пор каждый ищет свою половину и хорошо, если набредает на ее подобие, более или менее близкое. Так вот эти — нашли.
— И что?
— А то, что они дополняют друг друга — эмоциями, рассудком — почти до идеала. Just perfect, понимаешь? Совершенная человечья особь, хотя и составленная из двоих. Наверно, ребят с самого начала взаимно влекло — пока не встретились. И уж теперь их разлучит лишь смерть.
— Типун тебе!..
— Аминь, — подтвердил верзила. — Но ты понял, почему Артем смог вывести на место? Те хитроманы допустили промах: связываться с Парой себе дороже. Да и умыкать ее половинки по отдельности вряд ли имеет смысл.
— Может, они надеялись, что тогда парень придет к ним сам? — предположил Шилов.
— Он и пришел — к счастью, не один.
— И слава богу, — наконец удовлетворился гость и принялся накладывать на свою тарелку салаты.
— Но вы ведь тоже… — заговорил теперь Артем, легонько водя щекой по пушистым волосам подружки.
— Что?
— Незаурядные, — сформулировал он.
— Вот это в точку! — хихикнула Ника. Парень бросил на нее удивленный взгляд.
— Дело в том, — пояснил Стас, — что себя мы так и зовем — скромненько, без изысков: незауряды. Чтобы, значит, отличить от всех иных.
— Мы в самом деле наделены качествами, распространенными не широко, — прибавил Влад. — А в остальном — обычные люди.
— Ну да, «за исключением пустяка», — хмыкнул Стас.
— Например, умеем вот это, — продолжил Влад, распахивая над центром стола Окно — не слишком большое, зато открытое в другое полушарие. Если не приглядываться, оно могло сойти за голографический экран, уже начинавший входить в обиход, а показывало пока лишь пейзажи, один за другим, — будто включился географический канал.
— «И сокращаются большие расстояния», — пробормотал Стас. — Чтоб вы знали, наш шар такой махонький! И людей на нем куда меньше, чем принято думать.
— Ты еще их на сорта подели, — откликнулся Влад. — Расист.
— Так ведь я за равенство прав!
Это был давний их спор, хотя расхождения больше касались формулировок. Ну, вот Шилова, к примеру, куда отнести?
— Прошу иметь в виду, — сказал Влад. — От тех, с кем общаемся через это оконце, у нас секретов нет.
— А почему такое доверие? — заинтересовался майор. — Как я понял, там полно иностранцев.
— По качану, — отрезал Стас. — Прими за аксиому. А в Окне уже мелькали люди, хотя на изрядном удалении, словно бы камера зависла над деревьями, плавно вращаясь.
— Ух, ты, — восхитился Шилов, — чего вытворяют.
— Это не картинки, — внезапно произнес Артем. — Они живые!
Шилов покосился на юношу с изумлением. А незауряды переглянулись: для начала недурно.
— Ну, пока еще рано судить, — осторожно заметил Влад. — Все-таки нас уже не четверо, — сказал Стас. — А мы и не чаяли.
Шилова он не считал — тот присутствовал, как наблюдатель. Кстати, впервые, ради пробы. Не то чтобы тут очень секретничали, но лучше не испытывать людей на прочность. Зависть — опасная болезнь, сгубившая миллиарды жизней.
— По статистике и четверо много, — подала голос Ника, — на здешний-то миллион.
Стелла лишь улыбнулась, будто ее это совершенно не трогало. Поджав изящные ступни под себя, она вкушала хурму— в ожидании, пока остынет пахучий чай. Вообще ароматы здесь витали, точно на восточном базаре.
— Вскоре вы и сами наткнулись бы на нас, — сказал Влад, обращаясь к парочке. — Если б еще раньше вас не отыскали другие… Собственно, Иру уже нашли.
— Все-таки что это? — спросил Артем, кивая на Окно, мерцающее над столом подобием гигантской люстры. — Вы ж не сами его придумали?
— Вряд ли тут чья-то придумка, — ответил Стас. — Скорее всего Окна существовали испокон, вот только доступ к ним имели единицы. Это за тысячи лет! Потому и общаться им было не с кем — настолько
