Короче, полный набор!
— Но ты-то о нем должен помнить? — спросил я у Калиды. — Как-никак из-за него засветился.
Насупив брови, он молчал.
— Продолжаешь темнить, да? — усмехнулся я. — Еще надеешься на реванш? Как думаешь, если меня все же достанут, тебе станет лучше? Или для тебя главное — отомстить?
— Сколько вопросов, — проворчала Голова. — Ну, что ты хочешь? Только учти, я про «пещерника» знаю немного. Да и зачем было влезать в эту жуть?
— Но как он выглядел хотя бы?
— Довольно щуплый, низенький, сутулый… Хотя Зверь в нем обитал свирепый — майор сильно рисковал, отправясь на задержание в одиночку.
— А лицо?
— Хованцев отрихтовал его так, что он и на человека мало походил — скорее на продукт скотобойни. Вряд ли «шакал» дотянул до исполнения приговора… Хотя, — прибавил Калида чуть погодя, — маньяки живучи.
— Ага, судя по тебе, — поддакнул я. — Кстати, сколько твоих деток угодило в Питомник? И ведь не пожалел собственных отродий!
— Слыхал притчу про пожар? — живо откликнулся он. — Если приходится выбирать, спасать надо родителя. Дети-то народятся.
— И все же, сколько?
— Четырнадцать. Правда, пережили тамошнее обращение не все.
— Итого? — подхлестнул я. — Сколько их сейчас?
— Девять. Почти все — мальчики. Крутенько обошлись — видно, обследование проводили детальное.
— Полагаю, там-то обошлось без ускоренного развития? Все же внешние приличия приходится соблюдать.
— Именно, что внешние, — проворчал Калида. — С виду-то они — дети.
— Только это камуфляж, да?
— «Шакал» вон тоже смахивал на ребенка — потому и искали долго. А скольких взрослых он порешил?
— Веселенький образец — есть с кого брать пример.
— А эти претензии не ко мне. Мою продукцию ты видел.
— Да уж, повидал. Любишь показуху — а, головастик?
— Любил, — буркнул тот. — Вот ныне высовываться бы не стал — все хорошо в срок. И в Питомнике это сознают.
— А все же без ошибок не обошлись. Первая — это Гарри.
— А вторая? — сейчас же спросил Калида.
Но я не стал отвечать, вернувшись мыслями к «шакалу». В конце концов, почему этой странностью должен заниматься я? В каждом деле требуются профи. А кто горазд рыться в грязном белье?
И я позвонил репортеру.
— Слушай, Гаёныш, — сказал, не обращая внимания на его заспанный вид. — Даю наводку: дело «пещерного шакала». По-моему, там зарыто что-то. Если раскопаешь, за мной ящик.
— Чего? — спросил он, немедленно взбадриваясь.
— Пупсик, не мелочись. Что затребуешь, то и выставлю. Но учти: заказ срочный. И еще — добавь девятого к нашему списку. Все-таки им оказался Дарыгов, главный нашист. Только что расколол одного из его агитаторов.
— А этот — он что…
— Оборотень, как и предполагали. Ночной Хищник. Не хочу портить тебе сон, а то показал бы, во что он преобразился.
— Тогда уж, действительно, лучше завтра, — согласился Гай.
И сгинул с экрана.
Оставался еще пункт, который требовал осмысления. Гарри упомянул дочь — точнее, про дочь говорила Лана, которую барон разыскивает по сему поводу. По логике впрямь выходит, что девочка должна была угодить в Питомник. Теперь выясняется, что контингент там почти сплошь мальчиковый, — а ведь Настя сбежала как раз оттуда. (Вторая ошибка тамошних заправил.) Так что все предпосылки для счастливого воссоединения семейства вроде имеются. Вдобавок выходит, что Калида вовсе не отец Насте, а всего лишь дед, — значит, и моя вина перед ней уже не стоит вендетты. Остается уточнить детали да воздать каждому по потребностям и делам его.
Но как не нравится мне это стечение! Экая баналыцина, право, — из какого же сериала занесло сюжет? До чего складно выходит: и делать ничего не надо, лишь назначить место сбора. Уж не подбрасывает ли кто фрагменты картинки?
Часть VI
Глава 16. Тарелочники
Сегодня мне вновь предстоял визит в Лагерь. Зоя устроила-таки встречу — и даже не с вожатым, а с комиссаром, неведомо как перескочив через уровень. Чтобы не слишком выделяться, я надел обшарпанные кроссовки, впрочем довольно крепкие, натянул засаленные (лишь снаружи) штаны и куртку. Оснасткой обошелся минимальной, привычно укрыв под просторной одеждой компактные доспехи, пару коротких мечей и, разумеется, «гюрзу» — это не считая бластера, уже ставшего для меня вторым обязательным стволом. Когда вокруг столько врагов, не стоит им давать лишнего шанса.
Но к коммунарам поехал не сразу. Сегодня, впервые на этой неделе, я сделал уступку своей слабости, решив ее слегка подкормить, чтобы не грызла так. Имею в виду загадочных жильцов дома на набережной, которые так интересуют Аскольда, — точнее одну из тамошних обитательниц.
Опять я следовал за «каплей» Ники точно привязанный, не отпуская дальше, чем на квартал. И кто говорил про пастырей, имеющих Власть над смертными? А это как назвать? Ну, можно еще — наркотик. Каждый день мне требовалось видеть Нику. Хоть недолго, хоть издали, через окуляры «стрекозы», летящей за ней на изрядной высоте. Ибо я знал, как чутка девушка к чужому вниманию. А кто я такой, чтобы тревожить ее понапрасну?
Затем мне стало не до любования, а благостный настрой точно ветром сдуло: я разглядел еще один «хвост», следующий за Никой неотступно, но вполне грамотно старающийся не мозолить глаза. Был это броневик — неплохо оснащенный, с тонированными окнами. Сразу вспомнился Ульян с прозрачными его намеками, да и Аскольд мог подсуетиться — во всяком случае, во второго бескорыстного воздыхателя верилось слабо. Кажется, у девочки назревают проблемы.
Вскоре броневик стал подтягиваться к «капле», будто решился на обгон. Конечно, и я сократил дистанцию, лишь бы не прозевать начала событий. И почти тотчас впереди возник другой вездеход, вывернув из-за угла.
«Коробочка» получилась классической, как в кино. Встречная машина резко вильнула, перегородив узкую улочку, а в следующую секунду преследователи выполнили такой же маневр.
Но девушка не растерялась. Затормозив, она выскочила из машины — еще раньше, чем это сделали напавшие, — и метнулась к ближнему подъезду. Следом рванули трое, оставив водителей разбираться с «каплей». Тотчас и я бросился к соседнему дому, успев выяснить, что задняя его дверь выходит в тот же двор. И на секунды успел опередить охотников, подхваченный словно ветром, — тем
