— Видишь ли, доказательств пока никаких, — пояснил я. — Но если такая мысль пришла в мою голову… а теперь и в твою…
— …то так же мог посчитать Он, — заключила Настя.
— Умница, — кивнул я. — Сейчас даже не важно, кто тут кому родня, — главное, выжить.
— А как Он узнает, что я здесь?
— Конечно, не от меня. И вряд ли от кого-то. Но узнать может. Развелось, понимаешь, пророков!.. А если Черт один из них? Или имеет выход на такого?
— Тогда от Него не спрячешься, — сказала девочка.
— Способ есть, — возразил я. — Допустим, Черт сумеет выведать, где ты находишься. Но туда же еще требуется добраться? А если к тому сроку тебя там не окажется?
— Он может угадать, куда я пойду…
— Только в случае, если ты предсказуема, если в тебе не осталось своей воли. Но это же не так? Не верю я в фатум. Если бы все было предопределено, и жить бы не стоило. Зачем трепыхаться, когда от тебя ничего не зависит?
— Значит, мне надо перемещаться.
— Не знаю, что и выбрать, — признался я. — С одной стороны, это могут оказаться пустые фантазии, и тогда тебе безопасней со мной. Но вот с другой…
— Это не фантазии, — сказала Настя. — Я чувствую: Он близко.
— М-м… как? По времени или в пространстве?
— Не знаю.
— Конечно, я приму все меры…
— Тебе не справиться, — перебила она. — Он слишком сильный!
Вообще это походило на психоз, причем совместный. Кто такой Он, почему ее «дьявол» и наш с Гарри Черт должны оказаться одной тварью и чего, собственно, мы перешугались собственных построений? Но, живя в дурдоме, трудно остаться нормальным.
— Время покажет, — ответил я. — Но тобой рисковать я бы не хотел.
— Я ухожу, — решила девочка. — Прямо сейчас. И Леху заберу.
Мерзость какая, а? Выглядело так, будто я устраняюсь. Дескать, плыви, кроха, сама… если умеешь.
— Я поеду с тобой.
— А если Он явится? — возразила она резонно. — Тогда надо уходить всем.
Эдакая «кибитка кочевая» — занятно же мы будем выглядеть! И не лучше ли отвлечь удар на себя?
— Ладно, прихвати с собой Хана. Водить-то уже насобачилась?
Последние дни Настя по несколько часов проводила за симуляторами, закрепляя навыки, полученные неведомо где. Кстати, способности к вождению у нее оказались лучше, чем у меня, а стреляла и вовсе классно — вообще девочка универсальная. Понятно, и Леха не остался от обучения в стороне, но у пацана дела продвигались медленней.
— Пошли, — сказал я, поднимаясь с кровати. Сборы заняли не больше получаса. Я помог всей команде загрузиться в «танк», который берег для крайних случаев, пока что обходясь «болидом». Последний тоже был оснащен неплохо, но если бы дошло до боя, с «танком» тягаться бы не смог. В здравом уме ни одна сволочь не полезет на эту махину, даже если разглядит детишек за тонированным стеклом. И Хищникам такие консервы вряд ли понравятся — сразу не вскроешь, а накормить могут совсем иным.
Но сколько ни убеждал себя, что поступаю верно, растерянная улыбка Лехи царапала душу. Пацан было размяк в здешнем тепле — и опять на улицу?
— Может, и всю Масть пустите на ночлег? — предложил я. — Места тут хватит, а большую компанию просчитать труднее. Только предупреди Туза, что хозяйка машины — ты. И со связью аккуратней, лишний раз не высвечивайся.
— Я подумаю, — ответила Настя и уже с порожка броневика ткнулась губами в мою щеку. — Утром позвоню, ладно?
— Обязательно.
— Что бы ни произошло, — прибавила она, — и кто бы ни нашелся…
— Да, — сказал я.
Дверца за ней захлопнулась. Чуть погодя «танк» ожил, утробно заворчав. Затем с неожиданной для такой громады легкостью стронулся с места и укатил через разомкнувшиеся ворота.
И остались мы с Инессой одни. Повернув голову, я глянул на женщину, застывшую наверху гаражной лесенки. Прислонившись боком к дверному косяку, она тоже смотрела на меня, странно задумчивая.
— Осиротели? — спросил я, удивленно хмыкая. — Оказывается, и к этому можно привыкнуть.
Взбежав по ступеням, прихватил Инессу за плечи и увлек на верхний этаж.
— Сегодня спишь в кабинете, ясно? — сказал я. — Возможно, ночью опять нагрянут гости — так не будем облегчать им работу!..
Разместил женщину на диване, где не раз кемарил сам, даже снабдил подушкой и простынями — вполне свежими, хотя не той сияющей белизны, к которой Инесса питала слабость. Но привередничать она не стала и сразу улеглась — лицом ко мне. А поскольку диван помещался сбоку от пульта, то и мне поглядывать на Инессу было удобно.
Проверив, не попадает ли диван в камеру, я развалился в своем кресле и послал вызов. Спустя недолгое время на главном экране, точно в распахнувшемся окне, возник Гай. Смотрелся он забавно: весь из себя нарядный, в отставленной руке рюмка, глядит в сторону. А вокруг клубился сигаретный дым, словно Гай витал в облаках.
— Бог в помощь, — сказал я насмешливо.
— К черту! — ответил он невпопад. И только затем поглядел на меня.
— Не помешал?
— Хорошо, что ты объявился, — сказал Гай. — А то мы уж собирались сами…
— Мы?
Репортер слегка повернул камеру. Картинка поплыла вбок — и тут я понял, из-за чего переполох. Если бы любил избитые фразы, вполне мог бы вскричать: «Нет, только не это!» Или: «Ради всех святых, не сейчас!»
В самом деле, более неподходящее время для такого события трудно и выдумать. Но тут уж ничего не поделаешь: стихия. Наш город вновь посетила Дита Нестерова, специалистка по сенсациям. И первым делом, конечно, нагрянула к Гаю, безотказному и безответному, нежданно застав у него Карину. Однако не смутилась, а тут же затеяла пир, без церемоний зазвав в чужую квартиру другого знакомца — Мурдинова, городского полудурка, к коему благоволила. А тот притащил с собой красавца-гусара, которому я помял хохол на недавнем маскараде, — верно, расписав, какая щедрая душа у его приятельницы да какая она мастерица в некоторых делах. И тут — надо же, сюрприз! — Карина, прославленная на всю губернию певичка и признанная красотка, на которую облизывались многие.
Похоже, Гай оказался лишним в своем жилище — по крайней мере, с точки зрения дворян. Знали бы заранее, прихватили бы и для него какую-нибудь простушку, чтобы не путался под ногами. А так…
Пиршество было в разгаре. По разнокалиберным тарелкам разложили гостинцы, привезенные из столицы, — будто то же самое нельзя купить здесь (кстати, и дешевле). Но у Диты всегда были нелады с логикой — уж такая она загадочная. Мужчины, конечно, приволокли спиртное и, похоже, успели основательно разогреться. Мурдинов с Дитой оживленно судачили, вспоминая былое, а кое-какие воспоминания, кажется, даже освежили — судя по растрепанным одеждам. Гусар вовсю ухлестывал за Кариной, Гай наблюдал за этим, старательно улыбаясь. А надымили столько, что непривычному человеку сделалось бы дурно.
Тут Дита обратила внимание на то, что показывает монитор, и заспешила к экрану, снося по пути стулья.
— Родик! — закричала, еще не добежав. — Радость моя недоцелованная!.. А что же ты не тут?
— Я-то как раз тут, — возразил я. — А там, у вас, тесно и без меня.
