заворачивали в проем, смахивающий на вход в нору. Хотя Гарри, видимо, охотился не за головами — это у меня такая судьба.
— Шаблоны начинают утомлять! — посетовал он. — Интересно, где Черт набрался этого?
— Еще интересней, какой финал он готовит, — сказал я. — Кстати, вы догадались, кто такой Черт?
— Лущенко, — ответил Гарри. — Больше некому.
Вот и еще один фрагмент встал на место. В самом деле, в этой Пирамиде не так много вампиров- Всадников, а Лущ там из самых матерых.
— А ведь мы подошли вплотную, когда придумали прозвище, — заметил Гарри. — Странные шутки вытворяет подсознание!
— Да, от Черта до «беса» один шаг, — согласился я. — Собственно, это одно и то же.
— Ну? — спросил он, кивая на вход. — Не будем расшаркиваться: «после вас»? Похоже, заключительная сцена как раз тут.
— Первый иду я — у меня оснастка лучше.
— Вынужден признать, — нехотя кивнул барон. — И не до споров, — он глянул на часы. — Закат!
— Скажите еще: «Занавес!»
— Вот с этим погодим… Ну? — повторил Гарри.
— Вперед, — вздохнул я и шагнул в проем, выставив перед собой «гюрзу».
Новый ход оказался совсем коротким, а сразу за ним открывался зал — не особенно высокий, зато широкий, к тому же первый на моем пути. Света здесь прибавилось, и дух стоял тяжкий. А мизансцена могла бы ошеломить, если бы я не готовился заранее. Нечто в этом духе и следовало ждать от такого любителя эффектов.
Похищенные головы все-таки нашлись. Их упрятали здесь, свалив вдоль стен в небрежные груды, — и я сразу запретил себе вглядываться в них, а воспринимать именно как груды, состоящие невесть из чего. На самой большой горке, сложенной против входа, восседал Лущ, сейчас не выглядящий скособоченным и хилым, а уж тем более он не походил на калеку — расправился, налился. Небольшая его фигура излучала мощь, а каждое движение норовило ускользнуть от глаз, будто «бес» попросту перескакивал из позы в позу, обходясь без промежуточных фаз. С застывшим на бледной роже оскалом он молча ждал, пока я подойду.
Ровным шагом надвигаясь на него, я видел на своем экране Гарри, уже проникшего в зал и теперь скользившего вдоль стены, чтобы атаковать чудище сбоку. Но что значит вся ловкость Гепарда в сравнении с молниеносной быстротой вампира!..
— Все приходится делать самому, — пророкотал Лущ. — Никому нельзя доверить серьезное дело.
Наверное, он готовился к длинному выступлению и даже речь заготовил, чтобы получить от сцены полное удовольствие, — но я скомкал ему финал.
— Это ты, — процедил я, ощерясь как и он, совсем отпуская своего Зверя. — Правда же? Ты — убийца. Мы встретились наконец!
Вот теперь меня впрямь захлестнуло бешенство, огненное и прозрачное, какого я не ощущал давно, и подняло на могучей волне — легким-легким, как перышко, смертельно опасным. Даже мысли пустились вскачь — сейчас я немногим бы уступил Дворецкому, почти сумев его заменить. К тому же, оба ствола были нацелены с самого начала — оставалось спустить курки. Но в обычном состоянии я бы не различил полета пуль и не увидел, как увернулся от них Лущ, мгновенно соскочив со своего трона. А от Гарри уже летели новые посланцы, со свистом буравя воздух.
И началась ловля. На пару с бароном мы стремились зажать вампира в перекрестии стальных струй, с неожиданной слаженностью подстраховывая друг друга, когда требовалось сменить магазины, — будто оттачивали этот трюк не один месяц. Такого поворота Лущ не ожидал и напасть пока не пытался — лишь ускользал от пуль, метаясь меж грудами, даже стараясь укрыться за ними. На пределе возможностей мы с Гепардом гонялись за ним, не прекращая стрелять. Я с трудом поспевал за монстром глазами, а уж как Гарри ухитрялся его отслеживать, и вовсе понять сложно. Наверно, тоже отпустил своего Зверя.
Через десяток секунд, показавшихся мне часами, Лущ совершил первую промашку, потяжелев на десять грамм. Затем дело пошло веселей, и каждое попадание замедляло «шакала» еще немного, подставляя под следующие выстрелы. Постепенно приближаясь, мы расстреливали Луща, пока он не упал, дергаясь как припадочный. Да и после прекратили не сразу, нашпиговывая его железом, пока наши припасы не иссякли. Только тогда наконец остановились, трудно дыша от усталости и гнева. По всем признакам «шакал» походил сейчас на мертвого — общими усилиями Шатун с Гепардом одолели-таки его. Все же Черт переоценил свою силу… или недооценил нас.
— Каждое дело надо доводить до завершения, — выдавил Гарри, мучительно скалясь. — Либо не затевать вовсе. Если бы я тогда его прикончил… Нет, мне захотелось процесса!
С неостывшей злобой он пнул труп, едва не сплошь изорванный пулями. Все-таки брезгливости к таким декорациям у барона куда меньше, чем у меня.
— Убить его не так просто, — хрипло сказал я. — Эта порода мне известна. Каждую свою смерть они спускают по цепочке, отбрасывая нижние звенья.
— Тоже дело! — проворчал барон. — Уж кого не жаль… И много их?
— Полторы сотни.
— Н-да… Неприятно, но придется через это пройти. Дайте-ка один из ваших мечей.
Я сунул ему клинок и благоразумно глядел в сторону, пока он расчленял «беса» на части, расфасовывая их в пластиковые мешки, обнаруженные неподалеку, и разнося по разным углам зала. Как ни хотелось мне убраться отсюда, в подвале еще оставались дела. Сейчас я почти жалел, что не дал Лущу выговориться, — хотя каждая минута прибавляла бы ему сил. По крайней мере один вопрос следовало ему задать. Пусть и надежд практически никаких…
— Боже! — вдруг воскликнул Гарри. — А это кто?
Стремительно придвинувшись, я увидел Карину — все же она оказалась здесь. К счастью, живая и без видимых увечий… но на этом хорошие новости кончались. Ее нагое тело покрывали синяки, царапины, по-моему, даже укусы, а лицо деформировалось так, что от глаз остались щелки, из которых сочилась сукровица. Собственно, опознать Карину можно было лишь по роскошным пропорциям. Забившись в угол, подальше от страшных завалов, она чуть слышно ныла на одной ноте, перемежая скулеж судорожными вдохами. Когда я взял женщину за плечи и поставил на ноги, она не стала противиться, а покорно пошла за мной, спотыкаясь о разбросанные головы, хотя наверняка меня не узнала и вряд ли видела, — будто ей отбили всякую охоту противиться, а заодно и соображение. Впрочем, если провести день в таком окружении…
— Давайте уматывать, Гарри, — выдавил я, уже едва сдерживаясь. — Если начну вглядываться во все это!..
— Признаться, и мое терпение на пределе, — откликнулся он. — Вообще я не склонен к истерикам и повидал многое… А какой тропкой двинемся?
— Раз спрашиваете, значит моей. Надеюсь, время Хищников еще не пришло.
— Бог даст, и не придет — для тех, кто под Лущом. Если вы правы, он вытягивает сейчас из них жизнь, точно вакуумный насос.
— Будете прикрывать тылы, — сказал я, поднимая Карину на руки.
— У меня осталась обойма, — предупредил барон. — Да еще ваш меч.
— Уходим.
Коридоры по-прежнему оставались темными и пустыми, словно тут не обитал никто, кроме Черта. Кстати, его голову Гарри прихватил с собой — наверно, чтобы не приставили обратно, когда станут собирать части. Или в качестве трофея. Конечно, обмен не равноценный… Зато теперь и у него будет собственная Голова.
— Скорее всего это глупость, — вдруг хмыкнул барон. — Но на всякий случай я заправил обоймы серебряными пулями — через одну… А может, не глупость, — добавил он, подумав. — Как считаете?
— Думаю, разрывные надежнее. От них это зверье оправляется дольше.
