сюда Сида, хотя, ты прав, соображает он лучше других.
Оглянувшись, он уставился на Изольду, между делом, в процессе танца, трущуюся о партнеров с настойчивостью течной кошечки. Ее стараниями их болтавшиеся отростки превратились в узловатые сучья, увеличась едва не втрое. И откуда берется, а? — подумал Вадим. Уж не таким ли образом из обычных людей прорастают монстры?
Пока Алекс отвернулся, он посмотрел в веселое лицо мулатки и сложил одними губами: Гордей. Улыбка не сошла с отблескивающих губ, однако в глазах возникла озабоченность. Тоже улыбнувшись, он покачал успокаивающе головой: не бойся, не выдам. Но потом наведайся с разъяснениями, ладно? Только, ради бога, лапа, не вздумай меня устранять!..
— Чего б не оставить ее в покое? — спросил Вадим, имея в виду Изольду.
— Надо уметь себя сдерживать! — сказал Алекс. — Я не против, чтобы девочки получали удовольствие, — но растрачивать себя так бездарно!..
— Видимо, бедняжку слишком подавляли в детстве, — предположил Вадим. — В пуританских семьях часто вырастают гулёны: трудно удержаться от обратного перекоса.
Алекс поглядел на него с подозрением, однако развивать тему не стал.
— Если берешься за что-то, делай хорошо, — вдруг изрек он. — Терпеть не могу неумеек и полузнаек, а у вас это — норма!
— Удивительно, правда? — поддакнул Вадим — Ведь так пестуем таланты!
— Насмехаться легко, — заметил Алекс. — Исправить как?
— Взорвать.
— Как это?
— К чертовой матери! — пояснил Вадим. — Как в песне: «до основанья, а затем…». По-другому не выйдет.
— А не хватит с нас радикальных решений?
— Без многих лучше было обойтись, а здесь — ну никак!
— Конечно, в Крепости полно отребья: блюсты, сыскари, большая часть репрессоров…
— И только вы — истинные профи. — Вадим хмыкнул. — Как же, наслышан! И здесь своя элита.
— Правда, последнее время стали возникать Бое-Псы, Волкодавы…
— Будто из пустоты, верно?
— Кое-кого я даже знал — как подменили, честное слово!.. Или в Институте впрямь научились влезать в мозги?
— Или! — хохотнул Вадим. — Я же толкую: заклятие.
— Есть более приемлемые термины. Чем повторять бабкины сказки…
— Ты ж у нас западник! — едко сказал Вадим. — Тебе ни к чему исконные восточные ценности — конечно, если не считать приемов боя.
— Мы отвлеклись, а?
— Может, и нет. Кто знает, где надо копать?
— Копают как раз под нас, — возразил Алекс. — А нам важно обнаружить подкоп прежде, чем туда заложат мину. Итак, силовики или духовники — «вот в чем вопрос»!
— Разве попам мало власти?
— Ее никогда не бывает много, если имеешь к этому вкус. Нынешние комиссары ничуть не лучше прежних, разве подминают еще надежней, без зазоров.
— Никогда не любил попов, — заявил Вадим. — Большинству из них плевать на людей. Процент мудрых да сострадающих там, может, и не ниже, чем у мирян, но те по крайней мере не рвутся в пастыри.
— Сейчас нужно понять, откуда берутся суперлюди, — заметил шеф. — Конечно, если они вам не померещились.
Вадим усмехнулся краем рта: а откуда тогда взялся я?
— Предположим, это и впрямь секретные разработки, — сказал он. — Кто мог их курировать?
— Кто угодно, — ответил Алекс. — То есть как те, так и другие. Или никто. Институт подотчетен лишь Совету Глав, и у него собственная служба охраны — на редкость эффективная, надо признать. До сих пор он не очень нас интересовал, поскольку в местные разборки не встревал, а лишь поставлял технику и оружие.
— А помимо Института ничего не возникало? Те же попы с древних времен не чурались исследований, и силовики часто заводят собственные лаборатории. В каждом государстве столько уровней и зон секретности, что и на самом верху не знают всего!..
— У нас не тот масштаб, — возразил шеф. — Трудно затеряться. И потом, наши ведомства предпочитают не смешивать профили: каждый занимается своим. Вот если кто из Глав подчинил себе Институт… Нет, не представляю! Его директор сам на правах Главы и чувствует себя вполне уверенно, поскольку нужен всем.
— Нужен-то Институт, — вкрадчиво поправил Вадим. — Директора легко сменить. Опять короля путают с государством!.. Кстати, кто он?
— Директор? Странный тип, бесплотный как дух, даже ухватить не за что. Откуда всплыл, неизвестно, но в науках сведущ, в делах компетентен. Если спрашивают, отвечает без запинки, — а так больше молчит. Выглядит будто лорд, — даже бакены нацепил. Зовется Арий Мюнц.
— Фамилия скорее немецкая, — заметил Вадим. — А имечко с претензией, хотя в орфословаре присутствует.
Он снова оглянулся на плясунов. Белокурая Изольда танцевала как заведенная, почти без перерывов, — то с одним кавалером, то с другим. (А интересно, подумал Вадим, она столь же неутомима в постели? И так же меняет партнеров? Многостаночница, н-да…) Пару раз даже раскрутила на танец Клэр, будто не прочь была перепихнуться и с мулаткой. Смотрелись рядом они эффектно, как в песне: «ebony and ivory». И выплясывать обе умели профессионально — их бы на конкурс.
— Какие кадры взрастил, а? — похвастал Алекс, не вольно засмотревшись. — Любого смогу приманить!
— «При-ма-нить», — повторил Вадим. — Это от слова «money»?
Затем две искусницы, Кира и Клэр, позвали всех к столу, чтобы оценили их кулинарные шедевры, — будто и тут они состязались. Впору было ставить отметки: отдельно — за вкус, за питательность, за вид.
Потом компания вновь распалась. Большинство потянулось из холла кто куда. Добровольцы опять полезли в пекло, сжигая на себе последние крохи сала, чтоб выглядеть не хуже билдеров. (Вдобавок насмотрелись на гостя, у которого жир пропал вовсе — за ненадобностью.) А Вадим просто слонялся по комнатам, осматривая примечательности, проверяя углы. Что-то опять его тревожило — ох, эти предчувствия!..
Его догадки насчет Изольды подтвердились еще раньше, чем он ожидал. Проходя мимо спальни, Вадим ощутил там неясное копошение и машинально глянул в дверь, благо та не запиралась. Застигнутая троица оцепенела.
— Пардон! — сказал Вадим, отпрянув. Только и увидел, что сложное сплетение тел на безразмерной постели. Хотя при желании можно воспроизвести картинку в подробностях, как на фото.
Он вернулся в холл, освещенный лишь свечами и камином, — надеясь застать Клэр одну. Но рядом с ней, конечно же, сидел Алекс, отечески приобняв, и нашептывал что-то на ушко — возможно, выбалтывал последние Крепостные секреты. Или, наоборот, инструктировал, как ловчее потрошить росичей.
Вадим остановился на пороге, гадая, что же здесь все-таки творится. Если она вправду сестра Гордея, то на чью мельницу льет воду? Впрочем, при втором варианте мулатку вряд ли показали бы Вадиму. Или оба родича ангажированы третьей силой?
Тут из-за спины Вадима скользнула Кира, огибая его впритирку. Затем обвила руками шею, увлекая за собой в томном танце, прижимаясь все плотней. Обнявшись словно любовники, они закружили по пышному ковру, согретому близостью камина. Поддавшись порыву, Вадим вскинул девушку на руки и так
