Часть вторая
ТАЙНЫ ГУБЕРНСКОГО ДВОРА
Глава 4
ВИА «Атлетико»
1. Союз меча и помела
Когда они добрались до квартиры, уже рассвело. Конечно, первым делом Кира забралась в ванну, смывая с себя грязь чужого мира — все ж ее замечательный комбинезон оказался проницаемым для такой экстремальной среды. И конечно, Вадим не удержался от искушения ей помочь — тем более, девушка на это провоцировала. С другой стороны, кто вынуждал его заходить в ванную, не дожидаясь своей очереди?
Жесткой щеткой он отдраил гардейку сверху донизу, словно скаковую лошадь, после чего перенес в постель, не застланную с позавчерашнего утра. Затем вымылся сам и со вздохом лег рядом, предвкушая ее ближайшие действия. Взбодренная душем и массажем, Кира немедленно начала штурм — тем более бурный, что времени оставалось немного. Конечно, сила была не на ее стороне, но гардейку это мало трогало.
Роли поменялись — прежде в роли охотника почти всегда выступали мужчины. Цель: затащить добычу в постель, — а там поглядим, куда кривая вывезет. Но иногда, оказывается, участь добычи не столь к плачевна. В этом даже можно ощутить некую сладость, если не слишком артачиться.
Однако надолго девушку не хватило. Можно представить, как вымотали ее последние приключения, если даже Вадим, свежеиспеченный богатырь (и маг в придачу), чувствовал себя уставшим. Скоро Кира заснула — на пике очередной атаки, обхватив его, точно любимую куклу.
А Вадим был слишком наполнен впечатлениями, чтобы отключиться сразу. Вдобавок гардейка таки его раззадорила, едва не прорвавшись за последний рубеж, — еще бы пяток минут… Но чуть-чуть, как известно, не в счет, и можно было праздновать очередную победу, если бы она хоть немного радовала. Однако настроение Вадима больше подобало проигравшему.
Ладно, убеждал он себя, сейчас не до этих игр! Вот явится Эва и отберет излишки энергии — даже сверх того. Но этот рейд не прошел для меня даром: Силы еще прибавилось. Видно, Исай не из слабых вампиров… был… и если уж пережил встречу с таким, следующая покажется легче. Но торопить ее не будем — отдохнуть бы хотя денек! Тут как в билдинге: главное — успеть восстановиться. Все ж Эва во мне не ошиблась: продвигаюсь с каждым днем, и в нужную сторону. Это вам не Август Бонд!.. Хотя по-прежнему в той триаде слабое звено — я. И остальных торможу. Эве-то нужен герой… если не дракон. И вот тогда она покажет всем!
Вадим не заметил, как провалился в сон, но спал, как всегда, недолго. Пробудившись, обнаружил себя сплетенным с Кирой в столь замысловатый узел, что даже определить, где чьи конечности, было непросто — разве по виду. Хоть в этом он наловчился устраиваться: уже и забыл, когда спал один, без симпатичной малышки под боком. («No more lonely nights!») И кто только не перебывал тут!.. А началось все с Алисы.
— Сколько времени? — спросила Кира, не открывая глаз.
— Одиннадцать часов сорок семь минут, — ответил Вадим и, вспомнив Юльку, добавил: — «Дырк»!
— Нормально даванули!
Сладостно гардейка потерлась о него, будто пыталась вживиться под кожу, затем все-таки подняла веко.
— Странно, что ты не во мне, — заметила она. — И во сне не теряешь контроля?
— Кому-то ведь надо?
— А зачем?
— Чтоб не захватили враги.
— Так то враги!..
Со вниманием девушка оглядела комнату, как будто раньше ей было не до этого.
— Боже, какой бардак! — сказала она. — Ужас!.. Что ты устроил?
— Мне так нравится, — ответил Вадим. — Может, ты забыла: я тут живу.
Кажется, Кире требовался повод, чтоб побыстрей сбежать к родимому шефу, — вот Вадим и подкинул зацепку. После чего она не задержалась, хотя прощалась с нежностями, почти чрезмерными, — словно с «дорогим покойником». И при такой жизни это не лишнее.
Весь день Вадим слонялся по Крепости, а временами исчезал из поля зрения бдящих Псов, заглядывая, куда «посторонним В.», — точно дневной призрак. В отличие от нежити, немалая часть его Силы сохранялась при свете. Он вполне мог творить сейчас зло хотя бы в отношении злодеев — если б посмел. Всей его дерзости хватило лишь, чтобы угнать у Псов триколес, запертый в гараже, — иначе он увидел бы куда меньше. Потому, наверно, Вадиму и оставили Силу, что он ею не злоупотреблял. К тому ж самые пакостные из Врагов наверняка недоступны в дневное время, а скорее и вовсе убрались до заката из города — если не с планеты. А потому Игра продолжится ночью, на равных… точнее, уже с перекосом в иную сторону.
Конечно, Вадим проведал знакомых — кого успел. Увы, здесь окончательно все разладилось. Хотя Юлька с Духом и отодвинули тот жуткий мир, на обитателях Крепости это не сказалось. Разве что слегка притормозило их сползание в пропасть.
Лабуправ Толян совсем обрюзг — трясущиеся дряблые щеки, неряшливый вид, мятая одежда, тусклый взгляд. С кресла он вставал теперь лишь при крайней надобности либо чтобы доплюхать до транспорта, развозившего управителей по общагам. Там наверняка плелся прямо к тивишнику, вываливал рядом вечернюю ханку и сидел так, смачно жуя, прихлебывая медовуху, пяля бессмысленные глаза на экран, пока не завершалась Студийная программа. Затем перебирался в неубранную постель, бухаясь едва не в одежде, и беспробудно дрых до утренней побудки, выдаваемой тем же тивишником. Подъедал, что уцелело с вечера, спускался к выходу, где его забирал транспорт. И все прокручивалось сызнова.
Наверняка большинство прежних сотрудников Вадима существовало в том же режиме, быстро наверстав свое отставание от прочего стада. И стоило ли на них тратиться?
Наведался Вадим и в Народный Штаб, решив приглядеться к нему детальней. Несмотря на рабочее время, бурлило здесь, словно перед восстанием. Как в общагах вокруг назначенных домовых тотчас смыкались охотники из жильцов, формируя проверочные комиссии (а ну, не дай бог, кто позволит себе лишнее?), так и тут собрались самые активные из обиженных. Причем публика изумляла разнообразием. Воинствующие атеисты прекрасно уживались с фанатами новой веры, а расплодившиеся в последнее время наследники дворянской славы, претендующие на прежние льготы, мирно соседствовали с коммунарами, призывавшими равняться на худших. Самыми многочисленными оказались «дружинники порядка», но хватало и старожилов, от умеренных до самых оголтелых, составляющих списки новоселов, чтобы рассчитаться с ними в надлежащее время.
Конечно, вся эта накипь всплыла неспроста. Нарастающий ночной террор таки нагнал на людей страху. Не удовлетворяясь строгостью Крепостных законов, напуганная толпа желала оградить себя от кошмаров еще большей жестокостью, переплюнув в этом убийц, а «лучшие» ее представители (то есть наиболее деятельные) с охотой претворяли эти настроения в жизнь. Ради утверждения порядка они готовы были стать и судьями, и палачами, а неизбежные ошибки их не пугали. Как в подвалах доминиканцев, тут возрождали средневековые пытки — чтобы дорога в иной мир не показалась злодеям легкой. Умудренные в таких делах предки умели затягивать агонию на недели — есть чему поучиться. Не оказалось бы такое лекарство опасней болезни!..
И все же хоть кто-то из крепостных был увлечен делом, а не устремлялся со службы сразу домой,
