имело смысла… разве только устранив страж-оператора.
— То есть тебя? — уточнил Вадим.
— Ну да, моя-то память осталась при мне. Правда, вам придется поверить мне на слово.
— Верим-верим, — поспешил заявить Алекс. — Так что?
— Под подозрение попадают трое, — сообщила женщина. — К сожалению, засечь зверя точнее не удалось: слишком большой угловой разброс при наводке искателя… А как с этим у тебя? — спросила она, будто пыталась застать Вадима врасплох.
— Не жалуюсь, — откликнулся тот, вовсе не собираясь темнить. — Если бы сохранились записи, мы сумели б определить второго. А так… — Он пожал плечами.
— Итак, трое, — повторила Кира и снова погрузилась в архивы, одну за другой выводя на экран фотографии и каждую сопровождая словесной характеристикой — сжатой, но достаточно полной и убийственно точной.
Из этой троицы один принадлежал к дворцовой челяди, а потому даже обязан был мелькать то тут, то там, — зато в силу этой же мобильности вполне мог пропустить исход Ореста с певцами.
Второй представлял немногочисленную когорту приглашенных чинуш и до сих пор ничем не выделялся: в меру старательный, безупречно почтительный, не перегруженный принципами. При этом сравнительно молодой, активный, общительный, весьма озабоченный продвижением по службе. А потому использовал правительственные приемы для завязывания полезных знакомств — что и объясняло его миграции по залу.
Но перспективней других показался третий — постановщик зажигательных танцев, властитель группы амфорозадых прелестниц. Как и референт, он прибыл в усадьбу после выступления ВИА «Атлетико». Как и челядинец, он метался то в зал, то за кулисы — от избытка усердия или вследствие бурного темперамента. Как и чиновник, он среди зрителей не оставался спокойным, а слонялся по всему залу, общаясь с приятелями.
— Опять Студия, — выдохнул Орест, почти засыпая. — Вот где надо копать.
Переглянувшись с Вадимом, Кира шагнула за кресло наследника и принялась разминать его хилые плечи, словно бы делясь бодростью. Блаженствуя от нечаянной ласки, тот и вовсе закрыл глаза.
— У тебя там связи, — сказал Вадим. — Сможешь нас пристроить?
— Лучше бы через «папеньку», — пробормотал юноша. — Авторитетнее.
— Официальными каналами долго — нужен неформальный, «блатной» контакт, по принципу «баш на баш». Чтобы завтра мы приступили к работе.
— В качестве певцов? Все равно потребуется прослушивание. Никто не отменил такой анахронизм, как худсовет!
— Здесь и пригодится одобрение Первого. Не думаю, что кто-то посмеет оспаривать его вкусы: уж если кто у нас Первый, то во всем!
— Хорошо, — утомленно согласился Орест. — Только кто же будет меня охранять? — Он поежился. — А вдруг опять заявится такое?
— Не думаю, что после, сегодняшней ночи на тебя нападут. Но для страховки Алекс может задействовать тут пару росичей, натасканных на Мстителе. Конечно, если к нему прислушается Первый.
— Он прислушается, — отозвался шеф. — К счастью, у нас осталось несколько впечатляющих кадров. Сотрудничество с вами оказалось полезным — так почему не усугубить?
— Ну, цели у нас все же разные! — возразил Вадим, хотя никто не тянул его за язык. — Я не против сохранения его жизни и даже в судьи не набиваюсь, но вот от власти бы Савву отодвинул.
— Собственно, нам и поручена его жизнь, — спокойно уточнил Алекс. — О власти пусть пекутся другие.
— На этом прения закончим! — решительно вмешалась Эва. — Сегодня мы с Вадимом ночуем у наследника, остальные — как хотят.
Кира покосилась на шефа — тот молча пожал плечами.
— Я тоже остаюсь, — объявила она и хихикнула: — Для равновесия.
— Приятных сновидений, — пожелал Алекс не без зависти. — А мы с парнями перелопатим к утру все, что накопилось по Студии, и снабдим вас полезными выжимками. Придется и нам переходить на ночной режим!
Кивнув на прощание, он убрался так же тихо, как возник. Впрочем, Вадим-то слышал его шаги отчетливо — как и Хищники. Обычной выучки теперь мало, нужны сверхкачества.
— Пойдемте, я покажу покои, — пригласила Кира, бережно катя перед собой кресло с уснувшим Орестом. — Кстати, постель здесь достаточна широка для четверых, а в ванне умещаются трое.
— Пробовала, что ли? — не удержался Вадим. — Откуда такая точность?
Девушка не ответила. Однако, сноровисто раздев и опустив в перламутровую ванну безвольное тело наследника, действительно забралась туда сама, нисколько не стесняясь ни его наготы, ни своей, — тем более, Орест и голым мало походил на мужчину. А мыла она беднягу скорее с материнской заботой, хотя была немногим старше. Недаром, видно, ее прозвали Лаской.
— А кто помоет меня? — поинтересовалась Кира, передавая Вадиму укутанного в простыню юнца, так и не очнувшегося. — «Баш на баш», говоришь?
— Интересное дело! — возмутился он. — Я должен оплачивать чужие долги? Занятный способ сведения межполовых счетов…
— Межчеловеческих, — поправила девушка, с сочувствием глядя на прикорнувшего Ореста. — Какой с него спрос?
— Ну-ну, не увлекайся. Еще тот шалун — дай только выспаться!..
— Действительно, что за счеты между своими? — вкрадчиво сказала Эва из-за его спины. — Тем более, в ванне и вправду поместятся трое.
Уже раздетая, она скользнула мимо Вадима, гибкая и мерцающая, точно змея, неслышно погрузилась в пузырчатую воду, прибывающую наново, — Кира следила за женщиной с одобрением. Затем опустилась в ванну напротив нее.
— Уложи малыша и возвращайся, — распорядилась Эва с властностью королевы. — Пришло время взрослых — посмотрим, у кого сохранилось больше сил!
— Думаешь, Кира купится на твои подначки? — спросил Вадим. — Наша Ласочка — тертый калач!.. А вы уверены, что я тут не лишний?
Ведьма снисходительно засмеялась.
— Взгляни на проблему с другого бока, — предложила она. — Как еще сможешь ты поделиться Силой с ближними, столь уязвимыми для Хищников? Вспомни Алису!.. Разве это большая цена за безопасность?
— Ну ты сказала! — усмехнулся Вадим, мысленно добавив: «Ну ты спросил».
— А главное, — продолжала Эва, — никто не требует от тебя пойти против желаний — речь лишь о маленьком, оправданном компромиссе. Ты согрешишь из благих побуждений, ради спасения ближнего!..
— Может, все-таки «ближней»? — поинтересовался он кротко. — Иначе цена может оказаться несуразной. И даже так: не потеряю ли я больше?
— Не бойся, родной, я с тобой всегда, — ответила Эва. — Так что иди куда хочешь и греши в полное свое удовольствие!
— Если бы в вопросах морали я полагался на тебя, — возразил Вадим, — что бы с нами стало?
— У тебя будет время над этим поразмыслить — по пути в спальню и обратно, — сказала женщина. — Иди же, мы ждем! А решать, конечно, тебе.
Глава 5
