проблема.
— Мы слушаем, — сказал Вадим.
— Не следует забывать, что это все-таки сгустки Хаоса, — продолжил воображенец. — Можно их метать, точно бомбы, а можно приспособить для созидательных нужд.
— Как «мирный атом», да? — вставил Тим.
— Примерно. По сути, они расшатывают реальность, образуя в ней центры изменчивости. А если подбросить туда соразмерный сгусток Тьмы, что произойдет?
— Аннигиляция, — бодро предположил Тим.
— А что такое Тьма, как не наше собственное невежество! — заговорил Гога. — Если мы не знаем чего, то принимаем как темноту. А ведь Тьма есть Порядок — только не всякий умеет его разглядеть.
— Вампиры умеют! — буркнул Тим.
— Они возвели знание в абсолют, — отозвался системщик. — Так не надо впадать в другую крайность! Если мы сумеем задать изменчивости должную программу, то сможем создавать миры.
— Ну да, как Основатель, — напомнил Вадим. — Уж он создал так создал!.. Вы не думаете, что Духи, коих вызывал Венцеслав, фактически и были такими программами?
— Хаоса-то в нас хватает, — вздохнул Юстиан, снова прикладываясь к торту. — Вот Порядок откуда брать?
— Из Зазеркалья, — ответил Вадим. — По-моему, это и есть пресловутый Подвал Вселенной, где собраны все ее знания — от начала и до скончания веков. Черпайте оттуда всеми средствами!
— Забавно, — пробормотал Гога. — Выходят, вампиры сами навели нас на сокровищницу? И теперь дело за «сим-симом».
— Что странного? — Вадим осторожно пожал плечами, за которые его обнимала Кира. — Мы швыряемся в них Хаосом, они заклинают нас Тьмой. Каждый делится, чем владеет, — хочет того или нет. Важно суметь воспользоваться дарами врага. Мы даже смогли бы сотрудничать, не будь они помешаны на власти. Средство для них заслонило цель. Что нам, Хаоса жалко? Но ведь им хочется нас подмять!..
— Итак, Хаос есть, — снова вступил Юстиан. — Где взять Порядок, тоже знаем. Но не таскать же с собой тивишники?
— Зачем они? — спросил Гога. — Нужны лишь вставки, питание к ним и подходящая поверхность, чтобы спроецировать туда Окно.
— И даже этого много, — сказал Вадим. — Хватит поверхности. А к ней надлежащий Знак.
— Пустячок, да? — съязвил Тим.
— Что делает вставка? Лишь поворачивает пространство на полкруга, чтобы на изломе образовать касание с Зазеркальем. А уже этот отрезок, длиной в ширину экрана, колдовской луч развертывает в Окно, открывая проход с той стороны. Но то же самое совершает Защитный Знак — отсюда.
— Что именно? — спросил Тим. — Поворачивает или развертывает?
— Да что хочешь — механизм-то один!..
— А если луч выключат?
— Но ведь у тебя есть второй Знак? Накладываешь его на первый, чуть отдаляя от ладони, — Вадим продемонстрировал как, — «и дело в шляпе»…
Из его руки сквозь распахнутое Оконце вдруг сыпанул сноп молний, хлестнув по чаевничающей троице. И если б не магические оболочки, исправно отклонившие разряды, каждому досталось бы полной мерой. От испуга Тим пролил на брюки кипяток и подскочил, чертыхаясь.
Отдернув вторую ладонь, Вадим с удивлением на нее посмотрел.
— Ни фига себе! — сказал Гога, по оболочке которого еще стекали быстрые искры. — Это что ж получается?
Один оборот да еще половина — итого полтора!.. И на что тебя замкнуло?
— Действительно, похоже на короткое замыкание, — подтвердил Юстиан, изумленно себя озирая. — Из Зазеркалья молнии не бьют: не та среда. Это уж Вад расстарался, отправил подарочек!.. Выходит, полтора оборота соединили твой экран с какой-нибудь грозовой тучкой?
— Но поблизости нет грозы, — возразил Вадим. — Разве только над самым Центром… или в Огранде.
— Да, а мне-то что делать? — плаксиво вопросил Тим, тряся мокрыми брючинами. — Вам хорошо рассуждать…
— Господи, наш малыш опять описался! — Забыв о радушии, Гога зычно гоготнул. — Только отвлеклись!..
Затем он увидел подпалины на свежеоклеенных стенах и озабоченно нахмурился, видно считая убытки.
— Во всяком случае, как оружие молнии экономней, — заметил Вадим. — Чем швыряться своим Хаосом, потребным для созидания… Судя по байкам о громовержцах, должен быть и такой Знак: полуторный!
— Мы отвлеклись, — сказал Юстиан. — Лучше вернемся к чародейству — главному нашему занятию… я надеюсь.
— Как открывать Окно, я показал, — усмехнулся Вадим. — Правда, забыл, что оно уже открыто.
— Допустим, мы сможем проникать в Подвал через любое зеркало, даже через стекло. Но как отыскать там, что нужно?
— По наитию, — ответил Вадим. — Что ж вы хотели: творить чудеса без вдохновения, на голой технике?
— И все же программа поиска здесь бы не помешала!
— В идеале, — согласился Вадим. — Куда важней унести из Зазеркалья ноги — вместе с добычей. А затем приспособить ее к делу.
Ему надоело держать ладонь прижатой к стеклу — тем более, судя по ощущениям, две чуждые среды понемногу выровнялись вблизи входа. Осторожно Вадим расширил его на весь экран, затем вдруг стряхнул Знак с руки, оставив на поверхности. И тот продолжал жить, питаемый облаком. Вот и еще один фокус проклюнулся!.. Случайно ли?
Оглянувшись на спящую Эву, Вадим пожал плечами. Сон ведьмы рождает чудеса? Тогда спи дольше, моя радость!
— Если мы решили заделаться магами, — заговорил Гога, — не худо для начала избавиться от прежних заклятий. Еще до прихода вампиров у нас было столько заклинателей!..
— В быту это зовется комплексами, — вставил Юстиан.
— Суть-то не меняется? Всех нас ломали с детства, впихивая в рамки! Всем навешивали чужие матрицы, прививали кондовость, чтобы подавить странные желания и лишние потребности, чтоб мысли катились по колеям, не срываясь в неведомое. Чтоб взрастить нутряного Зверя, на все реагирующего рефлексами, а не разумом.
— Предлагаешь это отринуть? — усмехнулся воображенец. — А как же «ничто человеческое»?
— При чем тут человек? Как раз он «звучит гордо» — когда не душат. А то мелкое и низкое, что «не чуждо», идет от зверей. И раз колдуны накладывают заклятия, то маги должны уметь их снимать — прежде всего с себя.
— Как? — напористо спросил Тим. — Ишь, размахался!.. Может, и плоть примешься укрощать — это ты-то? Сперва уж обрезание сделай — под корень! Многоженец хренов.
— А никто не призывает Зверей умерщвлять, — отмахнулся Гога. — Надо держать их на привязи и в наморднике, а не спускать на людей, как это постоянно проделываешь ты. Вот богатыри умеют обуздывать инстинкты, хотя Звери у них не чета нашим!
— Давайте-ка не валить Зверей и заклятия в одну кучу, — призвал Юстиан. — Исключая святых и фанатиков, никто не против содержать в себе любимую животинку, прирученную и выдрессированную, — но стороннее влияние на нее следует пресекать без жалости!
— Как? — снова спросил Тим. — Вы представляете, насколько глубоко это проросло? Если
