гиканьем и стрельбой.
— Ага, а у друга-мага собственный вражина — и опять все на равных! Конечно, можно обменяться…
— Между прочим, не так и глупо, — заметил творец. — Если к своему настолько привык, что почти не отделяешь от себя, то чужого сразу вычислишь.
— «Осталось уговорить жену», — заключил Гога. — Ну, с кого начнем?
И оба, не сговариваясь, посмотрели на Тима.
— Э, вы чего? — снова заволновался тот. — На кошечках упражняйтесь!
— Господи, ну не выйдет так не выйдет! — сказал Гога. — Тебя подвесят за это, что ли?
— Не за это, — возразил Тим. — За другое место… Слушайте, кончайте, а?
— Дети, не ссорьтесь! — призвал Вадим. — Кстати, мне вспомнилась одна байка — не помню, где слышал. Так там один маг создал свою копию, один в один, а затем выпихнул из себя матрицу — прямиком на обманку. Заклятие спало в момент. И тут такое началось!..
— Ну что, — спросил Гога, — создадим еще одного Тима?
— А если у него этих матриц с десяток? — засомневался Юстиан. — Что мы будем делать с такой оравой? И как бы настоящего не потерять!
— А побросаем всех в воду, — предложил системщик. — Которые чужаки — всплывут, а настоящий утопнет. Рецепт проверенный!
— Идите-ка вы! — огрызнулся Тим. — Как бы я самих вас не побросал!
— Да, точно, — вздохнул Гога. — В эту душу заходить опасно — разве вдесятером. А то нам устроят «численное преимущество»!..
Чем дальше, тем больше Окно походило на настоящее — даже запахи сквозь него пробивались. Словно бы с течением времени экраны постепенно сближались, дрейфуя по Зазеркалью. И в Вадиме крепло убеждение, будто он может протянуть к столу руку и взять, что пожелает.
Но первой это попробовала Кира — наверно, ей надоело глазеть на чужое застолье, истекая слюной. Вдруг привстав на коленях, она потянулась мимо Вадима к столу, удаленному на десятки километров, и ухватила кусок торта, словно для нее это было обычным делом. Но через секунду сама испугалась, едва не выронив лакомство.
А маги тотчас замолчали, забыв про споры, и уставились на нее, словно на призрак. У Тима даже челюсть отвисла — впрочем, он всегда реагировал стандартно. К тому же торт стянули именно из его тарелки.
— Ну, заходите, — сказал затем Гога. — И чего не придумают, лишь бы спереть лучший кусок!.. Я-то думал, сюда достают лишь картинки да молнии.
— А если… — Не думая о последствиях, Тим уже тянулся пальцами к Окну. Но прежде чем он коснулся опасной зоны, Вадим звонко хлопнул в ладоши, и спец шарахнулся назад, едва не сковырнувшись со стула. Рефлексы у него не изменились с кабэшных времен, а ведь шуточка не из свежих!
— Куда лезешь? — спросил Вадим. — Давно нос не защемляли? Для начала швырнул бы чего — если уж умнее не придумал.
— Так ведь она… Понял!
Вздохнув, Тим сцепил перед собой руки и уставился на свою чашку, еще не совсем пустую. Через секунду она взмыла в воздух и поплыла через Окно, легонько покачиваясь. Следом устремились чашки соседей, вместе с тарелками. Впрочем, Гога свою порцию сразу догнал и водворил на место — тоже не касаясь. Как видно, с вечера маги сильно продвинулись в этих забавах. Может, и в других тоже?
На всякий случай Вадим контролировал транспортировку своим облаком, но Тим благополучно доставил посуду на столик рядом с пультом, не пролив ни капли.
— От нашего стола — вашему, — сказал он удовлетворенно. — Это и впрямь похоже на дыру!
— Осталось научиться отворять ее на любой поверхности, — откликнулся Вадим. — Черт, где бы найти Школу магов? Ведь столько не знаем!
— Вот про чертей не надо, — сказал Гога. — Среда-то враждебная — во всяком случае, пока там вампиры. Не накликать бы беду!
— По-моему, они и сами там туго ориентируются, — заметил Вадим. — Иначе бы, такое устроили!..
Заворочавшись, Кира перебралась к нему на колени и принялась чаевничать, поочередно прихлебывая из трех чашек. Взгляды магов немедленно притянулись к ней, следя за каждым движением. Действительно, от ведьмы исходили такие эманации!.. Не говоря о том, что вид ее ласкал взор каждого настоящего ценителя.
— Значит, Знак плюс Знак, — проговорил системщик, словно заучивая урок. — Зеркало накладываешь на зеркало и зеркалом погоняешь…
— Получается полтора оборота, — подсчитал Тим. — Это мы уже кушали!
— Одно зеркало — настоящее. С ним романтичнее. Не заблудиться бы в этом Зазеркалье!.. Как ты разыскал нас, Вад?
— По наитию.
— А, ну да!.. А если с этим проблемы?
Вадим пожал плечами:
— Ну вывалишься где-нибудь. Там сейчас столько экранов!..
— Где я найду под свои габариты? И потом, каково будет зрителям? — Гога ухмыльнулся. — Такой подарочек!..
— Если мы навостримся с Окнами, да с зеркалами, да с огне-шарами, — заговорил Юстиан, — а к ним добавим молниевые пробои, это, конечно, расширит арсенал. Но мы забыли о главном нашем назначении: создавать. Существ, ситуации, города, миры!..
— Может, отсутствие заклятий и создает предпосылки? — сказал Вадим. — Сейчас мы способны на чудо лишь на пике чувств, а такое не длится долго. Но если избавиться от матриц, душа сможет растянуться от Хаоса до Тьмы без риска пойти вразнос.
— Погодите-ка! — вмешался Гога. — К вопросу о «ситуациях»… То есть предполагается, что и в жизни можно плести сюжеты — в пику пресловутой судьбе? И поворачивать течение событий в угодную сторону?
— Если творцы делают это в мире иллюзий, — произнес Юстиан, — почему магам не вершить то же самое в реальности?
— Потому что тут действуют живые люди, — ответил Гога. — Легко управлять придуманными персонажами!..
— Ты так думаешь?
— Между прочим, — вмешался Вадим, — на Огранде есть целая колдовская отрасль, именуемая «плетением судеб». И плетут их такие ткачихи!..
Видно, дело и впрямь двигалось к развязке, если в его сознании стали всплывать сведения, прежде закрытые для землян. Или причина в том, что Эва во сне расслабилась и наружу поперло запретное? Да здравствует здоровый сон!
— Колдовство зиждется на насилии, — заявил Гога. — Это равносильно тому, когда бездарный автор навязывает герою несвойственные поступки, силком впихивая в придуманный сюжет. Для того и требуются матрицы.
— Это и называется «легко управлять»? — осведомился Юстиан.
— Но одаренного ведут персонажи, — продолжал системщик. — От автора требуется антураж, а уж они сами разберутся, чего там натворить! Если ты маг — значит, одарен. А это сильно сужает инструментарий.
— Персонажи, как и люди, поддаются убеждениям, — возразил творец. — У них тоже имеется некоторый люфт в поведении, и во власти автора влиять на настроение персонажей, чтоб они не слишком своевольничали. И потом, есть же стихии, звери, чудища, коими повелевает создатель! Не так и мало способов направить героя в нужную сторону.
— Это не тот герой, — вставил Вадим. — Настоящего с пути не свернуть. Он либо пробьется, либо погибнет.
