— Си-ир, это не смешно.
— Тебе-то конечно, — согласился он и вздохнул. — Легких путей не ищем, да? Что ты, что я… что Артур.
— Легкие ведут сам знаешь куда. Нам в те места и даром не надо,
— А как же Стрелок? — спросил Светлан.
— Да куда он денется? И кто виноват, что Стрелок такой рохля!..
— Просто он старается быть честным.
— Сдалась мне его честность, — пробурчала девушка. — И кто забил ему голову такими глупостями?
— Вот и поинтересуйся. Уж чтоб ты да не нашла подхода к мужчине…
— Кто мужчина: Стрелок? Скажешь тоже!
— Мне-то мнилось, ты благоволишь к нему. Даже вроде нежность питаешь.
— Как к дитю малому, ага. Вот Бахрам — взрослый. Правда, вымахал не в того.
— А ты не путаешь? — усомнился богатырь. — Насколько заметил, он любуется женщинами.
— Как и ты — ладными мужиками. Но разве у тебя это ведет к чему-то?
— Боже упаси!..
— То-то и оно.
— М-да, проблема, — сказал Светлан. — Впрочем, решаемая, насколько знаю, — если речь идет о ведьмах. Ведь вы кого угодно обратите на путь. Тем более ты уже как будто нашла способ.
— Предлагаешь остаток жизни разгуливать в штанах? — спросила Жанна. — И подставлять любимому выход вместо входа? Конечно, я согласна на жертвы — но притворяться не собой?..
— Да, этого мне не уразуметь, — посетовал он. — Здравствуй, племя младое!.. А заодно и прощай — наше-то время ушло.
— Не кокетничай, си-ир.
— Да господь с тобой…
Мгновенным взмахом эльфского клинка Светлан отбросил в сторону здорового паука, зачем-то вздумавшего сверзиться на его голову. Конечно, после чудовищ Тартара здешние членистоножки не кажутся страшными, а все равно — неприятно. Возможно, из-за ассоциаций, связанных с убитым колдуном.
— Уж не тебе плакаться на женскую неприязнь, — заметила Жанна.
— Многие женщины меня любят, но ни одна не уживается, — вздохнул Светлан. — Похоже, год — это предел.
— Так тебе ж лишь одна и нужна, — фыркнула ведьма. — И потом, богатырям личная жизнь не положена.
— И вечный бой, да? А спать скоро вообще перестану, так что и во сне покоя не увидать… Нет, дело в ином, — сказал он, подумав. — У меня и раньше не складывалось. Все прежние подружки ныне живут с другими, растят детей — увы, не моих.
— Не дождались от тебя отклика, вот и слиняли, — рассудила Жанна.
— А ведь тогда я не слишком уходил за норму. Зато теперь!.. С тех пор как превысил три центнера, каждый шаг делаю с аккуратностью, страшась кого-нибудь раздавить. И поворачиваюсь с оглядкой, дабы не зашибить подвернувшихся. Будто разгуливаю среди дошколят.
— На тебя, сир, надо взбираться, как на гору, — засмеялась она. — И бродить, бродить по твоим холмам!..
— Альпинисточка моя, — усмехнулся Светлан. — Лучше не вводи в искушение.
— Да какой ты богатырь, если не можешь противиться соблазну?
— Уж какой есть, — сказал он. — Доморощенный, где-то даже самозваный. А когда не хватает силы, беру умом.
— Или языком, ага? Мне ли тебя не знать!..
— Мы ж с тобой знакомы всего год, — удивился Светлан.
— Для кого год, — молвила Жанна. — А для кого четырнадцать месяцев и восемь дней.
— Ладно, не пыли. А то не знаю твоих способностей к арифметике!..
— Видишь? Выходит, и ты познал меня до самых… гм… глубин. Так что осталось только довести знание до абсолюта.
— Может, вам с Лорой спеть на пару? — огрызнулся Светлан. — Дуэт получился бы — блеск!.. Даже слушать не обязательно — смотри и балдей.
Сбоку раздались истошные крики, визг, ругань, накатив точно взрыв, — причем женские голоса мешались с мужскими. Поспешив на гвалт, парочка увидела, как несколько рыцарей, упившихся до полного озверения, пытаются… э-э… любить комедиантов, причем даже без различия полов. Пришлось Светлану поучить дворян хорошим манерам — на доступном для них языке и посредством весьма убедительных доводов, после которых они уползали на карачках. Затем подоспели здоровяки-стражи, похожие на спущенных с цепей волкодавов, и усугубили аргументы богатыря, без церемоний мутузя вассалов, злоупотребивших графским радушием. Как видно, де Биф пресекал насилие, исходящее не от него.
Когда дебоширов уволокли, увязав в смирительные ремни, Светлан и Жанна задержались еще на десяток минут, принимая изъявления благодарности от потрепанных актеров и директора труппы, моложавого шустрого мужичка, назвавшегося Жульеном Сагетти и очень старавшегося казаться солидней. Юный паж даже удостоился приглашения (высказанного, впрочем, в форме благожелательной шутки) сыграть женскую роль в одном из спектаклей труппы — что очень насмешило Светлана. Тем более что женщин среди актеров хватало — имелись даже хорошенькие.
— А роль героя-любовника у вас не вакантна? — поинтересовался он. — Вот тут бы наш пострел порезвился!
— Точно, — поддакнул паж мальчишеским тенорком. — Героя будешь играть ты, любовника — я.
Жульен неуверенно улыбнулся и с опаской покосился на Агру, изящным горельефом застывшую возле стены. В разборки людей кобрис не вмешивалась — лишь наблюдала. Наверно, это и к лучшему.
— Запритесь крепче, — сказал богатырь уже на выходе. — Нынешняя ночь не для артистических натур.
— О, если б не глупое тщеславие нашей примы! — посетовал директор. — Думаете, это в первый раз? Впрочем, я прослежу. Даже посторожу, если потребуется… Еще раз благодарю благородных господ за весьма, весьма своевременную помощь! Господи, ну почему свое расположение наши почитатели не выказывают иными способами?
— Будет и на вашей улице праздник, — пообещал Светлан. — Лет эдак через тысячу богатству и славе артистов станут завидовать короли.
— Ах, ваша светлость! — вздохнул Жульен. — Конечно, я люблю сказки…
Глава 9
Нордией пахнуло
Затем, отойдя от актеров не особенно далеко, на одном из сумеречных перекрестков троица попала в засаду. Действительно, на случайную встречу это не походило — богатыря поджидали. А был это не кто иной, как маркиз де Гронде, посол Нордии, сопровождаемый двумя крепышами слугами, вооруженными мечами и облаченными в полулаты. Сам-то он прихватил с собой лишь парадную шпагу, а одет был вовсе не по моде раннего Средневековья.
— Почему бы нам не поговорить, как посол с послом, — произнес маркиз, кланяясь почтительно, но и с достоинством. — Не угодно ли?
И сотворил рукой изысканный приглашающий жест — прямо ходячее пособие по дворцовому этикету, можно за эталон брать.
— Ну да, как звезда с звездою, — хмыкнул Светлан. — А бить не будете?
