И небрежной поступью двинулся через зал, безошибочно выбирая в полу плиты, которые не служили тут спусковой кнопкой.
— Вот ты и выдал себя, — проскрежетал де Ла Гус. — И вовсе ты не богатырь, чужеземец, а вся твоя сила — от колдовства.
— Да что ты знаешь про богатырей! — откликнулся Светлан. — По-твоему, они сильны лишь мускулами?
Будто невзначай, он ступил на одну из предательских плит. Но торжествующий вопль, уже готовый вырваться изо рта Тига, так и застрял в глотке — ловушка не сработала.
— Иногда я бываю такой легкий, — пояснил Светлан, язвительно ухмыляясь. — Прямо как перышко!.. Но это не значит, что у меня уменьшается масса, — если понимаешь отличие.
Миновав опасную зону, он шагнул на эстраду и в несколько встречных махов погасил атаку стражника, накатившую точно смерч. Действовал Светлан в четверть силы, избегая перехлестов, — и все равно Ла Гус удивил его. А год назад, пожалуй, смог бы и ошеломить… впрочем, тогда и Тиг, наверно, был слабее. Растем синхронно, м-да… Но он-то с какой радости?
Темный рыцарь отхлынул, и сразу Светлан атаковал сам, своим огромным мечом двигая с таким проворством, что Ла Гус едва успевал подставлять свои два. Впрочем, и сейчас богатырь сдерживал себя, готовый погасить любой прорвавшийся удар, — он лишь проверял, на что способен его противник. И в итоге заморочил Ла Гуса настолько, что оказался между ним и столом, больше похожим на примитивный пульт. А когда рыцарь закачался на краю эстрады, богатырь с усмешкой отступил и присел на стол, положив меч на колени.
Надо признать, бился де Ла Гус с изумительным искусством, а мощью и резвостью превзошел почти всех, с кем Светлан сталкивался до сих пор. И почему Тига не было в числе «благороднейших и славнейших», наехавших на богатыря год назад? Или тогда он еще не числился рыцарем? Или его попросту не пустили на тот турнир? Или ему там было нечего делать?
Такая цепочка мыслей привела Светлана к неожиданному вопросу:
— Вот интересно: ты женат?
— Зачем еще? — выпалил Ла Гус, пытаясь отдышаться.
— А зачем женятся, — пожал плечами богатырь. — Кто из любви, кто ради потомства.
— Мне не нужна самка, — огрызнулся Тиг. — И без детенышей обойдусь.
— Пойдешь другим путем, да? И каким, интересно?
— Куда? — ошарашенно спросил рыцарь.
— К бессмертию, — ответил Светлан. — Каждый выбирает к нему свою тропку. Вот и хочу знать, какую предпочел ты.
— Угадай, — отрывисто сказал Ла Гус. Настороженности он не терял, каждую секунду ожидая атаки. Но сам больше не наскакивал, убедившись в громадной прочности богатырской обороны. Или готовил новый сюрприз? Какую-нибудь падающую плиту, ага. Но без пульта это трудно устроить.
— Выбор-то невелик, — произнес Светлан. — Брак ты забраковал — верно, с ним у тебя личные счеты. Надо порыться в твоих юных годах…
— Даже не думай! — вырвалось у Тига. — Не лезь, понял?
— Ага, по больному попал, — спокойно констатировал богатырь. — И на кого ты обижен больше: видимо, на мать? Или обоих не обделил?
— Слушай, если не замолчишь!..
Кажется, Ла Гус уже созрел для второй попытки — невзирая на персоны. А вдруг повезет и хоть один удар да проскочит?
— Ты что такой злой, в детстве роняли часто? — спросил Светлан. — Так ведь не я же? Злоба должна быть адресной, а будешь наскакивать на всех — схлопочешь язву. Если доживешь, конечно!
— А чего суешься, куда не зовут?
— Ну, извини, — кротко сказал богатырь. — Наверно, лучше бы и я подсыпал тебе отраву, да?
От входа донесся язвительный смех пажа, что называется, подливший масла в огонь. Когда над тобой надсмехаются желторотые юнцы!.. Впрочем, губки у Жанны вовсе не желтые — розовые. И даже без помады слишком яркие… то есть если выдавать себя за мужчину.
Чуть выждав, Светлан продолжил:
— Но если ты оскорбился за родителей…
— Да мне плевать на родителей! — рявкнул Ла Гус. — И на всех моих родичей, известных или неведомых!
— Ну ты хоть плюйся-то не с таким жаром, — посоветовал богатырь. — Побереги слюну для врагов. А пыл лучше расходуй на работу. Или не знаешь, что благородные господа упились в свиней и бузят по всему замку?
Наконец разобравшись с управлением, он в несколько движений отключил ловушки и сделал знак своим спутницам, подзывая к столу. Но тут же вскинул палец, советуя не забывать про осторожность, — а вдруг эта система даст сбой? Оседлав кобрис, Жанна направилась к эстраде в точности по проторенному Светланом пути.
— Родственников, значит, не любишь, — продолжил он обстрел. — Что, такие плохие? Или проку от них — ноль?
— Я поднялся из грязи, — процедил Ла Гус. — И ни одна душа мне не помогала!
— Подняться мало, надо еще и отмыться, — изрек богатырь. — А как у нас с гигиеной? Похоже, неважно.
— А некому было обучить манерам — не в тех условиях рос.
— Так ты из бастардов, что ли? — сообразил Светлан.
Тиг вздрогнул, словно от удара. Да что ж они все такие ранимые? Будто и не убивали никого.
— Мать ты невзлюбил, видимо, за низкое происхождение, — прибавил Светлан. — Что не помешало тебе перенять у нее тягу к высокому — имею в виду положение в обществе. А отец скорее всего повинен в том, что в твои матери выбрал не ту особу. Правда, в ином случае это был бы уже не ты — но ведь это детали, верно? Можно и опустить.
— Только не надо делать из меня идиота!
— Да боже упаси, — хмыкнул богатырь. — Мне-то зачем утруждаться?
— Мне не везло с рождения — тут ты прав. Даже нынешний титул пришлось выцарапывать у судьбы. А сколько усилий потребовалось, чтоб взобраться на этот пост!..
— Видишь ли, тут важна точка отсчета, — сказал Светлан. — Можно сравнивать себя с крестьянами или горожанами, не отягощенными мишурой. С учеными, художниками, актерами… Но нет, ты выбрал феодалов!
— Потому что они — наверху. Если уж ставить цель…
— Да не наверху они, — покривился богатырь. — Просто у них власть. Вот ее тебе и не хватало.
— А тут либо ты правишь, либо тобой.
— А еще можно встать в сторонке и не соваться в эту суету.
— Ну да, — хмыкнул Тиг, — когда ты богатырь или маг. А если и этого не досталось?
— Ха! — произнес Светлан. — Так мне ты завидуешь из-за силы?
— Может, и завидовал — раньше. А ныне и так сойдет. Сила, как ты сказал, не в одних мускулах.
— Я ж не имел в виду интриги. Травить одних послов, чтобы подумали на других… Кстати, затея-то провалилась.
— В каждой работе случаются проколы, — пожал плечами Ла Гус. — Хотя обычно с родовитыми не возникает проблем — они предсказуемы до смешного.
Он покосился на Жанну, как раз проезжавшую мимо, но хватило ума не дергаться. Действительно, шансов у рыцаря не было никаких, даже если бы каждое его движение не стерег богатырь.
— Нравится играть с людьми, да? — спросил Светлан. — Дергать их за нити, ощущая себя рукой рока… Ведь это опасно, Тиг. А если, не приведи бог, вправду заделаешься проводником? Поверь, шутки с судьбой не доводят до добра.
