— Ого!
— … это, во-первых, заметно его ослабит…
— Вот бы и «во-вторых» оказалось не хуже, — пробормотал Светлан.
— … а кроме того, неизбежно привлечет внимание Воронов.
— М-да…
— А вот они действуют по прямой указке Первого — конечно, речь о назареях.
— «На заре ты…» Господи, и кто придумал? — подивился богатырь снова. — Голову бы оторвать!
— То есть это как бы следующая ступень, — невозмутимо продолжал Ле Сан. — И если вам удастся засечь нити, протянутые к… э-э… Валгалле, то вы приблизитесь к Оттару намного.
— Если раньше нас не затопчут летучими конями, — возразил Светлан. — Такая банда и мне может оказаться не по силам — если то, что я слышал о Воронах, не вранье. Конечно, спасибо за доверие…
— Но разве вам известен иной способ?
— А что представляют собой эти «чертоги» — хоть знаешь? Или это из разряда «я не видел, но мне сказывали»?
— Одно дело, милостивый сударь, когда повествует человек, совсем другое — если сведениями делится мой соплеменник, — заметил бэтмен с некоторой сухостью. — Не сочтите за обиду.
— Да уж что есть, то есть, — пришлось согласиться Светлану. — Реплика снимается.
— Информацию о заоблачной обители Оттара мы собирали по крохам, потеряв на этом не одного исполнителя…
— Агента, — подсказал богатырь.
— Ну, может быть. Хотя, как понимаете, это не профессия.
— Призвание, ага. Как и у меня… И что же насчет обители?
— Это похоже на летающий остров, — сообщил Ле Сан. — Правда, он завис в вышине, точно вершина горы… э-э… без подножия.
— «На Кавказе есть гора, — пробурчал Светлан, — самая большая. А внизу течет Кура» — ну такая мутная!.. Я ж говорил, что твоя гора аукнется, — напомнил он Жанне. — Вот нечего языком трепать!
— Конечно, опять я виновата!..
— А с земли его разглядеть трудно, — досказал бэтмен, — ибо небесные чертоги укутывает невидимость.
— Ну, это понятно, — кивнул богатырь. — Пока не набрал полную силу, надо прятаться. Но где искать эту… гм… Валгаллу?
Вампир развел руками:
— Вот этого мы не выяснили.
— Может, мозгов не хватило? — спросил Светлан без обиняков. — Мне показалось, что вы — ребята…
— И девушки, — ввернула Жанна.
— … здравые, наблюдательные… но не особо умные. За миллионы лет вы продвинулись не дальше, чем люди — за сотни тысячелетий. Все-таки жизнь паразита накладывает отпечаток. Бытие, как известно, определяет… Нет?
— Вполне возможно, — вовсе не обиделся Ле Сан. — Мы не претендуем. Каждому племени — свои достоинства… и свои изъяны, само собой.
— Значит, — продолжил Светлан, — если приложить к этой проблеме человечьи мозги, вдобавок заточенные прогрессом…
— Давай, сир, прикладывай, — подстегнула Жанна. — Чего тянуть?
Насчет принадлежности помянутых мозгов у нее сомнений не возникло.
— «Я попаду в конце посылки», — заверил он. — Пальцем в небо. Ладно, начнем… Итак, мой кровосос…
— Да почему ваш? — удивился тот.
— Ладно, общий… Итак, ты говорил, что Вороны не преследуют под землей?
— Ну, это не вполне точно…
— Во всяком случае, на большой глубине, — уточнил Светлан.
— Да… пожалуй. Таких случаев я не знаю. Обычно они прекращают гонку, стоит нам углубиться в пещеру. И о чем это говорит?
— О том, что сигналы Оттара, как бы они ни передавались, не пробивают сквозь толстый слой грунта.
— А что это дает вам? — осведомился Ле Сан.
— Может, и пшик. А может… Насколько я секу в магии, поддерживать «чертоги» в воздухе требует энергии?
— Разумеется.
— И тем большей, чем больше высота?
— И это верно.
— А энергии у Оттара пока немного, да? Приходится экономить?
— Безусловно.
— Замечательно!.. Ну-ка расстарайся, — попросил он Жанну. — Надо изобразить картинку.
— В объеме? — уточнила ведьма, оживляясь.
— Само собой. Нужна карта Междуречья, причем не плоская, а как сегмент глобуса.
— Сделаем, — пообещала она. — Если поможешь.
— О чем речь!..
Минута еще не кончилась, когда, благодаря сдвоенным усилиям, чудо состоялось: по центру беседки, взамен стола, зависла бугристая плоскость с причудливо вырезанными краями. То есть плоскостью мираж как раз не являлся, ибо явственно вспучивался к центру — собственно, в этом и был смысл затеи. Насколько Светлан помнил (а помнил он отлично), карта получилась без изъянов.
— Ну, — спросил он, — какой высоты должна быть гора, чтобы с нее просматривалось Междуречье? И где нужно ее разместить, чтоб обойтись минимумом?
— Ах, чума меня возьми! — воскликнул Ле Сан, наконец сообразив. На секунду невозмутимость слетела с его физиономии.
— Представьте, что это антенна, — продолжал богатырь. — Боги недаром селятся на горе — оттуда и впрямь легче повелевать.
— И спрос меньше, — прибавила Жанна. — Кто их достанет там? Ведь никакой булыган не долетит!
Над картой возник сияющий шарик, похожий на крохотное солнце, и стал блуждать туда-сюда, заливая светом модель графства, то взмывая, то опускаясь.
— Вот, — наконец сказал Светлан, останавливая шарик. — Лучшего места не сыскать. И от Стронга недалеко, что тоже в струю.
— Да, — негромко произнес бэтмен. — Согласен. А ведь мы столько искали Остров!..
— Просто у меня сработала ассоциация. Вы-то незнакомы с телевидением…
— Но все равно — у вас слишком мало времени.
— Так не будем его терять, — сказал богатырь, за локотки снимая с себя Жанну. — Значит, на очереди — тюрьма. А уж дальше как бог пошлет.
— Вам в ту дверь, — показал Ле Сан. — От нее много ближе.
И сама дверь оказалась недалеко — похоже, бэтмен летел как раз к ней, рассчитывая с ее помощью оторваться от погони. Только не успел.
— Она тоже заперта? — спросил Светлан.
— Скорее всего.
— Кстати, а как ты проходишь сквозь них, не открывая?
Вампир улыбнулся улыбкой иезуита.
— У вас свой способ, у меня — свой, — сказал он, явно не желая делиться ноу-хау. Вот ведь жук!
