старост Тьена. Тамошние сапожники славятся умением.
— Недурной фасон, — согласился Светлан, глядя на сандалии. — И сделаны по ноге, будто мерку снимали. А как они прознали о чуде?
— Слухи быстро разносятся, — пожал плечами граф.
— Верно, горожане уповают, что ты и их окропишь спиртом, — засмеялась ведьма. — Ведь нашел, чем пронять сердца!..
— Се знак, — сказал Светлан. — Похоже, не отвертеться мне от вояжа.
— А королевский плащ я перешью на рясу, — вставила Жанна. — Для комплекта.
— А мечи на что перекуем? — хмыкнул Светлан. — Впрочем, эту проблему решили за меня — обойдусь палицей, если что. В рясе, но с дубиной, ага… Да, Роже! — словно бы вспомнил он. — Тебя ведь можно поздравить. От лица королевы… ну и от своей физиономии заодно. С сегодняшнего дня ты — герцог… э-э… де Стронг. Кстати сказать, первый в роду. А о Первом Графе лучше забыть. Начнете отчет наново.
— Боюсь, я не заслужил, — со вздохом промолвил Роже. — Ведь вы все сделали сами.
— Э, брось! При таких обстоятельствах и не мешать — подвиг. И потом, при поступлении на новую работу полагается аванс, а отрабатывают его после. К тому ж реально-то тебе ничего не прибавят… Между прочим, и Сэмпре повысили — в графы. В память о прошлых заслугах и с надеждой на будущие. А фамилию ему менять вряд ли стоит — слишком известная.
Помолчав для пущей значительности, он сменил тему:
— Роже, хотел спросить… Когда искали мои латы, кто-нибудь заглядывал в могильник?
— Одному я повелел, — ответил тот, не отводя глаз. — Другим — запретил.
— И?..
Герцог пожал плечами:
— Внутри — ничего особого. Статуи по кругу. В центре плита и сломанная лежанка. У стены ящик, пустой… Правда, одна статуя была раздетой.
— Ага, — сказал Светлан. — А ящик, значит, оказался пуст. И никого вокруг?
— Никого, совсем. Это плохо?
— Пока не знаю. Но на всякий случай… Остерегайся парня по имени Граль. Он не воин, зато башковит… к сожалению. Думаю, и язык у него подвешен неплохо, — прибавил он. — А еще он фанат идеи, способен увлекать и убеждать других. И для претворения своих затей готов уморить тысячи… может, и миллионы. Вот как он выглядит…
Выхватив из камина уголек, Светлан прямо на стене изобразил портрет сбежавшего умника, постаравшись придать рисунку фотографическую точность, поскольку контурную графику здешняя публика воспринимала туго.
— Вроде похож, — похвалил он себя. — Таким он и запомнился мне… сволочь.
Уставившись на портрет, Роже словно закаменел.
— Жаль, — выдавил он наконец.
— Чего? — удивился Светлан. — Знаешь его, что ли?
— Жаль, не могу попросить тебя запечатлеть Адель, — пробормотал герцог. — Это… волшебство.
— А-а… Нет, дорогой, это лишь техника. На таком уровне у нас рисуют многие. Но если пожелаете… оба… в следующий свой визит я твою женушку живописую или даже…
— … высеку, — подсказала Жанна.
— … изваяю, — закончил Светлан, поглядев на шалунью с укоризной. — А пока лучше ее не напрягать. Пусть успокоится.
— Да, — сказал Роже. — Ты прав, конечно. Еще рано.
— А чем, любезный хозяин, вы намерены заняться в ближайшие дни? — осведомился Артур.
— Хочу обновить замок. А заодно поменять порядки. Пора избавляться от привычек людоеда. Раз я теперь герцог, двор должен соответствовать.
— Бедные твои вассалы! — посочувствовал Светлан. — Может, имеет смысл перевести в графья еще парочку? Все же там иные стереотипы. А здешних недорослей отправлять за лоском в столицу. Впрочем, я слишком далеко заглядываю, — вздохнул он. — Дожить бы до зимы.
— Но, герцог, прежде всего нужно заключить мир с великанами! — напомнил Артур.
— Разумеется, — кивнул де Стронг. — Я уже разослал приказы. Все боевые действия прекращаются немедленно. А как разберемся с южанами, вплотную займемся мирным договором.
Светлан посмотрел на кобрис, вскинувшую голову и нацелившую взгляд на эту историческую сцену, будто она работала телекамерой. Впрочем, примерно так и было.
— А можно Адель… прийти сюда? — спросил герцог, вдруг заробев. — Мне кажется, она хочет.
— Ну, если ее не смутит сей пейзаж. — Светлан кивнул в сторону красоток, залитых щедрым солнцем. И, отвечая на выразительный взгляд Роже, прибавил: — Мужчины будут одеты… даже я обуюсь. Кому-то ж надо сохранять приличия?
Кивнув, де Стронг поднялся и зашагал к двери. Приподнявшись на локтях, ведьма следила за ним, точно за ускользающей добычей. Впрочем, глаза ее искрились весельем.
— Что, не вышел трюк? — поддел Светлан. — Не клюнул Роже на твои совершенства?
— Ну не шмогла я, — ответила Жанна, давясь от смеха. — Не шмогла! Штарая потому што.
— Год за три, ну конечно!.. Да просто никаким чарам не сравниться с любовью. Даже… это… звезды не выше.
Плагиат, плагиат, подумал он. Или цитата?
— Сравниваться-то зачем? — возразила Лора. — Люби на здоровье — кто мешает? Только почему обязательно одну? Ну откуда вы взяли, будто единобрачие — хорошо? Дичь какая… Придумали болячку на свою голову!
— Моногамию не люди изобрели, — сказал Светлан. — В природе этого сколько угодно — взять, к примеру, лебедей. Или волков.
— Сколько волка ни корми, — вставила ведьма, — а у слона все равно толще…
Лора хохотнула с одобрением — шуточка в ее стиле. Эк они спелись!
— Девы, довольно, — призвал Светлан. — Нас-то с Артуром не проймешь, но вот Стрелок — юноша впечатлительный…
— Скажи еще: невинный!
— И скажу, — произнес он. — Не побоюсь этого слова. Слава богу, хоть он не поддался общему легкомыслию. Конечно, мозги полезно проветривать, но когда это оборачивается ветром в голове…
— Ну ты и зануда! — повторила Лора. — Си-ир.
В дверь опять стукнули, но в этот раз — не Роже. Да он и не обернулся бы так быстро.
— День визитов, — пробурчал Светлан. — Наконец мы начинаем походить на посольство. Хотя… — Он покосился на трех голышек, мало годившихся для оформления приемного зала, и позвал: — Прошу, маркиз!
Как и раньше, де Гронде гляделся франтом, а передвигался с изяществом, избыточным для этого века. По импровизированному солярию он лишь скользнул взглядом и с приятной улыбкой проследовал к предложенному креслу, рассевшись в такой позе, будто и тут следовал церемониалу.
— Вы с официальным визитом или по-приятельски заглянули? — спросил Светлан.
— Прошел слух, будто вы разделались со здешними делами, — ответил маркиз, не снимая с лица улыбки. — И посему, зная ваше деятельное естество, решил не откладывать посещение. Ведь кто знает, где вы очутитесь завтра!
— Что «разделались» — это в точку, — посмурнел Светлан. — Уж как умеем, без сантиментов. Наломали дров на ближайшую зиму… а то и на несколько.
— Боже, я и не думал упрекать! Напротив, милостивые судари, я восхищен. Решить две сложнейшие, почти неподъемные проблемы за пару ночей и день — у меня нет слов! И так изящно, с предельной деликатностью, своих смертельных врагов обратив в союзников… Да я преклоняюсь перед вами!
