заправлял тогдашней чисткой. И если искать главного виновника…
— Это было… давно.
— Может, ты уже готов простить Людвига? И даже примеряешь себя на роль его зятя? Ну признайся!
Красивое лицо Гийома исказила судорога. Но отвечать он не стал.
— Я уже говорил: речь о выживании, — повторил пират. — Это на Озере мы — короли. Но когда придется уносить отсюда ноги… Не ждать же, пока до нас доберется Дьявол?
— Что ж, цель оправдывает, — согласился Светлан. — Высоко сидишь, далеко глядишь — это правильно. Но почему орден?
— Потому что он — сила. С ней даже король не может совладать. И если герцог Лоранский возьмет нас под свое крыло…
— С какой стати? Вас не так много, чтобы влиять на расстановку сил в стране. К тому ж вы плохо поддаетесь контролю. Пожалуй, меченосцам выгоднее порубить вас в капусту — дабы не путались под ногами. Но сперва нужно выманить из логова… Уж не сами ль они пошли на контакт? И что Людвиг напел тебе?
— Я не такой дурак, чтобы верить герцогу. Но пока у меня в заложниках его дочь…
— Вот на нее ты и поймался — как на живца, — хмыкнул богатырь. — Никогда не меряй других по себе, парень. Не такая Изабель ценность для Людвига, чтобы не обменять ее на действительно дорогую добычу.
— Собственную дочь? — спросил Гийом с недоверием.
— Сплошь и рядом — поверь мне. Ты плохо знаешь хроники династий.
— Ведь мы захватили девицу в бою. Нам попросту повезло.
— А ты уверен, что Изабель не подбросили нарочно?
— Что за чушь!..
— Ведь вместе с ней к вам попала богатая добыча? — предположил Светлан. — Это чтобы не пришлось делиться девушкой с остальными, чтоб ты смог выкупить ее за счет своей доли. И конечно, тебе как главарю пошли навстречу. И ныне Людвиг для тебя не заклятый враг, с коим не о чем говорить, но отец Изабель — разница!.. Уж поверь, в королевстве найдутся ловцы душ поумелей тебя. Ты-то самородок, зато у них — опыт поколений.
— Твой ум столь изощрен, святой отец, что ты и сам, верно, не всегда себя понимаешь, — язвительно заметил главарь. — Вот завтра я встречусь с посланцем магистра, и выяснится, кто из нас прав.
— Прискорбно, сын мой, — сказал монах. — Ты не умеешь просчитывать варианты. Соображаешь быстро, но чувства не держишь в узде, идешь на поводу желаний. Для правителя сие — недопустимая слабость.
— А ты умеешь, да? — огрызнулся Гийом. — Так научи!
— Предположим, Людвиг ценит дочь меньше, чем ты думаешь, — что тогда? Твоей головой украсят ворота его замка, а Изабель твои соратники пустят по рукам — как бы в отместку. Герцогу — за коварство, дочери — за злой язычок. Заодно и удовольствие получат. Или ты не замечал их взглядов?
— Жофрей не подпустит к ней!
— Да он первый наложит лапу. Пора тебе, сын мой, лучше проницать близких. Конечно, твой верзила силен… для зауряда… но вовсе не добр. И даже не особенно верен.
— К дьяволу Жофрея!..
— Воистину.
— Вот ты умный, да? Тогда объясни, зачем святошам хватать меня, если им нужно выловить всех. Это же глупость!
— А ты уверен, что им нужны все? Может, они охотятся именно на тебя.
— Ну, еще «вариант»!.. Ты не бредишь ли, отче? Похоже, у тебя вовсе уехала крыша. Ну да, я себя высоко ставлю — но ждать того же от ордена!..
— Чего ты злой такой: в детстве роняли часто? — поинтересовался монах. — Или заколдован, как чудище из сказки. А расколдуй тебя — окажешься принцем.
— А чего, — осклабился пират. — Матушка сказывала: отец мой — королевских кровей!
— Сколько тебе лет, парень? — внезапно спросил Светлан.
— Двадцать один, — ответил тот, слегка растерявшись.
— А как звали твою мать?
— Мари.
— Ее отец был мельником, верно?
— Д-да.
— По прозвищу Рейвин? Потом он еще свихнулся.
— К-кажется.
— Черт, — пробурчал Светлан. — Забавный поворот в сюжете. Кажись, опять всплывают грехи юности. А заодно коварные интриги.
— Чьи? — живо спросил Гийом. — Я о грехах.
— Не мои — не думай. И не моих друзей… А ведь тебя после тех событий искали — и даже не одну неделю. Куда ж ты девался?
— Я мало помню из того времени, — сказал главарь, нахмурясь. — Вроде бы жил на дне, в прозрачном колпаке, свитом из нитей. Кормился сырой рыбой и клубнями растений, днем спал, а наверх выныривал по ночам. Солнца не видел, пока не стало холодать и под водой сделалось совсем уж худо. Вот тогда выбрался на сушу… А что ты знаешь про мою мать?
— Гордячка, — покачал головой Светлан. — Полюбить — так принца. Вот к чему приводит тщеславие!
— Хочешь сказать…
В растерянности Гийом оглянулся на дверь.
— Нет, — возразил монах. — Изабель не сестра тебе… во всяком случае, не родная. Дело в том, что тогда в стране было два принца. А старший из них сделался королем.
— Хочешь сказать… — повторил бедняга как заведенный.
— Да, — кивнул Светлан, — Гарантий не даю, но шансы хорошие. Во всяком случае, достаточные, чтобы в них поверил Людвиг. Видишь ли, Луи женат и, насколько знаю, не первый год. Но детей у него нет — не говоря о наследнике. Посему следующий на очереди к трону — его брат, герцог Лоранский.
— Так он что, затеял ту чистку, лишь бы меня прищучить?
— С размахом, да? Что делать, тогда ты мешал Людвигу.
— А теперь?
— Вот этого я еще не понял. То ли герцог задумал выманить тебя из Русалочьего озера, чтоб сгубить окончательно. То ли, наоборот, решил приручить, дабы на пару с тобой свалить Луи. И что-то побудило Людвига идти ва-банк — может, не он один пытается тебя достать? Я не имею в виду карателей.
— Если б меченосцы хотели меня убить…
— Ну?
— То случай уже подворачивался — вчера. Но вместо этого они заказали тебя.
— Возможно, тебе просто дали отсрочку. Ситуация изменилась — сейчас я для них важнее. А как исполнишь задание… Или передумал?
— Но я дал слово, — сообщил пират.
— И что?
Подумав с пару секунд, Гийом сказал:
— Я обещал тебя доставить, но о том, что привезу труп, уговора не было. А живым тобой они подавятся, верно? Тем более мы будем на подхвате.
— И когда двинемся?
— Перед рассветом, — ответил главарь. — Вообще мне назначено на полдень, но на такие свидания лучше являться загодя. А покуда — отдыхай, — прибавил он. — Считай этот дом своим.
