Светлана и тут затихла, вытянувшись во всю длину.
— Да что это с ним? — удивилась графиня, небрежно поправляя порванный чулок.
— Нашел убежище, — пояснил Светлан, накрыв песика ладонью. — Дурашка — а соображает.
— Может, и мне там спрятаться? — спросила она, озираясь. — И кто ж его напугал?
— Хочешь увидеть?
— Н-нет… пожалуй, не хочу. Мне нравится бояться неведомого.
— А хочешь испытать высшее наслаждение? — осклабясь, предложил богатырь. — Когда тебя живьем пожирает зверь!.. Или к такому ты еще не готова?
— Ты слишком далеко заглядываешь, — пробормотала Жизель, ежась.
— Есть такая беда, — согласился он. — Иногда это помогает вовремя свернуть. Или на твоей дороге развилок уже не будет?
— Кто может знать, — улыбнулась женщина. — Наш путь — во тьме.
— А твой Совет на что? Спроси у своих адептов, раз они такие ушлые. Пусть докажут делом, на что годны, а то нахваливать себя умеют многие.
— А почему тебе самому не поговорить с Советом? — сказала она, теряя терпение. — Покажи им, какой умный.
— Со всем сразу? — поднял Светлан брови. — А сколько в нем… э-э… ну да.
— Около тридцати, — ответила Жизель. — Но не созывать же всех, дабы почтить твою персону!
— Да я не напрашиваюсь…
— В обычное время делами Гильдии заправляет Семерка, а во главе ее стоит Первый — вот с ним и сведу тебя.
Спикер, что ли?
— И кто у нас главный говорун? — спросил он. — Имя у него есть?
Круг все сужается, ну конечно. А начали, помнится, с Гильдии. Уж там счет на сотни.
— Его зовут Сейдж, — сообщила женщина, разглядывая дырку над коленом. — К слову, он мой добрый приятель.
— Это в каком же смысле? То есть насколько добрый?
— Уже не в том.
— Весь ушел в творчество, да? Как я его понимаю!
— В самом деле? А я-то гадала…
Дернув за бант, она сорвала подвязку. Затем, подтянув ступню, быстро сняла чулок и рядом с затянутой в белое ногой поместила ее нагую пару, смуглую до самой подошвы, как и ожидалось, розовой. Уж не отсюда ли пошла мода на разноцветные штанины?
— Нравится? — спросила графиня, шевеля коричневыми пальчиками, наконец получившими волю. — Ну ясно, ты привык к большему — думаешь, не знаю? Ведь ты известен своим пристрастием к ведьмам — начиная с той, кто у вас вместо королевы.
Так, начинают топтаться на больном. Хоть и изящны ножки…
— Пристрастие — не самое подходящее слово, — заметил Светлан.
— Почему же?
— Это как бы и не страсть — не дотягивает. Скажи еще: склонность!
— А твои чувства, выходит, сильней?
— Все равно ж не поверишь, — усмехнулся он. — Для тебя страсть — это потолок. И значит, выше ничего нет.
— Где уж мне, — состроила женщина гримаску. — Я ж не ведьма.
— К сожалению.
Вот это Жизель задело — как ни старалась она показать обратное.
— И что для этого нужно? Я могу и вовсе раздеться — мне не трудно.
— Чтобы доказать мне? Или ради провокации? Шоколадка, это не то. Для ведьм нагота — не средство, тем более не цель. Это отражение их душевной свободы, их естественности. А если искусственный насквозь, то хоть наизнанку вывернись — лучше не станешь. Вот когда тебе удастся взлететь…
— Что тогда?
— Тогда поговорим.
— А кроме болтовни, ты способен на что-то?
— Об этом я тебе тоже расскажу — на досуге, — пообещал Светлан, перекладывая недовольно закряхтевшего песика на прежнюю лежанку. — А пока организуй встречу с Сейджем и лучше — до утра. Как уже говорил, время поджимает.
Затем он встал. Поджав губы, Жизель бросила в него порванным чулком. Подхватив белый комок, Светлан расправил его в аккуратную полосу и повязал себе на лоб вместо ленты — вроде как шарфик Дамы. А если кто разглядит, что это не шарф, тоже не страшно — герой имеет право на причуды.
— Тогда возьми и второй чулок, — язвительно предложила графиня. — Будешь похваляться победой.
— Ведь я пекусь о твоем реноме, — возразил Светлан. — Кто тут охотник, а? Пусть все считают, что я среди твоих трофеев и уже ем с твоих рук.
Кажется, Жизель захотелось швырнуть в него чем-то потяжелее чулка. Не хватало, чтобы в порыве страсти она запустила мохнатиком!.. Бедняге и без того довольно потрясений. А еще хуже, если смуглянка примется метать спицы, скреплявшие ее пышную прическу, — скорее всего они для того и припасены.
— До скорой встречи, моя несостоявшаяся радость, — произнес богатырь, выбираясь из беседки. — Подозреваю, Сейдж где-то рядом, так что долго искать его не придется. И кто знает, может, втроем мы развлечемся лучше? Ведь ночь далека до завершения.
Графиня все же дотянулась до туфли, но этот сувенир Светлан не стал принимать — надел на ветку перед выходом из закутка.
Часть V
ТАЙНЫ ЭЛЬДИНГСКОГО ДВОРА
Глава 21
— Киса, не хочешь рассекретиться? — окликнул он Агру, притормозив сразу за зеленой стеной. — Или ждешь, чтоб на тебя устроили облаву? Я понимаю, для тебя это будет весело!.. А все шишки мне, да?
После недолгой паузы от кустов отделилась узорчатая тень и скользнула к привычному месту у его бедра. Потрепав загривок тигрицы, Светлан спросил:
— Не проголодалась? Сегодня уж обойдись без свежатины — не те угодья.
Выбирая тропки побезлюдней, он вместе с кобрис направился к центру парка, где со своей высоты углядел основных персонажей нынешнего действа. Теперь навстречу то и дело попадались знакомые — плоды интенсивных трудов, проделанных до рандеву с Жизель. Конечно, на тигрицу обращали внимание, но сильно не пугались, словно бы успели привыкнуть к выходкам почетных гостей. А уж такой неординарный субъект, как Убийца Чудовищ, просто обязан был удивлять. Ну подумаешь, саблезубая кошка! У каждого свои домашние любимцы, сообразно роду занятий и габаритам. К тому ж Агра вела себя смирно, хотя на всякий случай Светлан придерживал ее за гриву — мало ли что взбредет этой игрунье?
Кстати, за порядком здесь все-таки приглядывали, причем довольно старательно. Правда, дворцовых стражников уже сменили гвардейцы де Крамма, а эти пока не научились приглядывать за
