тебе, и не важно, чего это стоит? Если твое удовольствие он чувствует сильней, чем свою боль?
— Он? — с сомнением спросил Светлан.
— Она, — поправилась девушка. И честно прибавила: — Я. Со мной можешь творить, что захочешь.
— Конечно, спасибо за доверие…
— К тому ж мои раны, ты знаешь, заживают быстро.
Как раз это качество и спасает Жизель… пока не зарвется. Poor devil, как говаривают в Англии. Или тогда уж devil-ица.
— А ты представь, что станет со мной, если дам волю зверю, — сказал богатырь, помолчав. — Ведь на эту тропку лишь ступи… Нет, милая, ты достойна большего — вот именно того, что ощущаешь сама. И когда эти два чувства замкнутся в кольцо, раздастся такой взрыв!..
— Кто бы возражал, — пожала она плечами. — От тебя зависит.
— Думаешь, сам не хочу? — со вздохом спросил Светлан. — Но разве я сумею любить двоих?
— Ты — богатырь, — напомнила Лора. — Ты сумеешь.
— Ну да, — хохотнул он. — Если мою тушу поделить пополам, то и так каждой достанется с избытком.
— В моем мире тут бы не было сложностей, — сказала девушка. — Ведь на пустом месте!.. Не понимаю.
— Видишь ли, у нас считается, что каждый ищет свою половину.
— А почему половину? — спросила она. — Почему не две трети? Может, как раз втроем мы и составим целое.
— Мысль занятная, — хмыкнул Светлан. — Во всяком случае, свежая… для меня. Вот как ее оценит королева?
— Так спроси у нее!
— При случае поинтересуюсь, — обещал он. — Хотя не уверен, что подвернется.
— Опять предчувствия? — фыркнула Лора. — Или ты шутишь так?
— Ну да, больше мне заняться нечем!.. По-твоему, здешнюю ситуацию нарекли бы узлом, если б ее разрешение было гарантировано?
— Но всякий раз ты прорываешься на следующий круг…
— Иначе бы действие завершилось. А если эта повесть последняя — кто может знать?
Разведя ноги, силачка охватила его бедра тугим кольцом, от которого у любого нормального мужчины смяло бы кости. Предложила:
— Разорви.
— Бог мой, Лорочка, — вздохнул богатырь. — Ну ты же знаешь!..
— Вот и я о том, — сказала дева, расслабляя мышцы. — В своем мире я уступала немногим, а против тебя — ребенок. Ты даже Зодиару обломал рога.
— Ну, не все, — возразил он. — Бодаться-то ему осталось чем… Кстати, за Жизель мне чудится силуэт, очертаниями схожий с этим уродом.
— Что, вправду? — спросила Лора, настораживаясь.
— И знаешь, кто еще вспомнился? Рыцарь де Ла Гус, начальник стражи графа де Бифа… ныне герцога де Стронга. Тебе не кажется, что наш благородный и вонючий Бриз ухватками сильно напоминает этого верзилу? Впрочем, ты-то не видела, как Ла Гус дерется.
— А он при чем?
— В том и дело. Мы было решили, что де Бриз послан неким комиссаром ордена, приглядывавшим за маркизом де Гранде, — а если нет? Занятная цепочка выстраивается — оцени: Ла Гус, Бриз, Жизель, Сейдж. Первый служит властителю Междуречья… может, не лучшим образом, но продаваться нордийцам вряд ли бы стал. К тому ж на дух не переносит чародейство. Второй — агент меченосцев, причем не скрывает. Третья — вроде бы вассал здешнего короля, а заодно сотрудничает с магами. Четвертый — из ведущих фигур в Гильдии. Так на кого ж работает эта команда? Явные-то их хозяева как бы исключают друг друга.
— Может, на Зодиара?
Светлан покачал головой:
— Ты сильная девочка, но эмоции и тебе туманят взор. Почти у каждого есть бзик. Вот ты одержима Зодиаром — возможно, не без причины, откуда мне знать?
— Сам же сказал: за Жизель маячит похожий, — хмуро напомнила она.
— Зодиар недавно здесь. В Эльдинге-то он еще успел бы наследить, но дотянуться до Стронга?.. А сия цепь выстроилась раньше — намного. И вряд ли число звеньев в ней ограничено четверкой. Да и босс чудится тут поопасней Зодиара — при всем почтении к этому уроду. Может, твой вражина лишь слуга нашего оппонента? Или по крайней мере его наемник.
— Говоришь так, будто шайка впрямую управляется Зверем!
— А что есть Зверь? До сих пор принималось, это одно из имен дьявола, но ныне я знаю, что тот — лишь оборотная сторона Бога. А если Зверь и вовсе — стихия? Некая аморфная бездумная среда, протянувшая щупальца к сознаниям, наполняющая слабые души мутью — нередко до полного затемнения.
— А кто тогда Рок? — спросила девушка.
Вздохнув, богатырь признал:
— Действительно, тут можно утонуть — уж больно зыбкая почва. Пожалуй, лучше погодить с поиском главного виновного и прикинуть, что делать дальше.
— Именно, — согласилась Лора и разлеглась на его ногах, вытянувшись от подъемов стоп до живота, — места как раз хватило, а на жестком силачка любила лежать. Ее скульптурные ступни так и просились в ладони. Ну так захотелось сжать эти точеные пальцы… э-э… по-дружески?
Вот и размышляй в таких условиях! — посетовал Светлан, подавляя вздох. Она издевается?
— Ты не задумывалась, насколько имя человека определяет его судьбу? — спросил он. — Есть имена, вызывающие у меня недоверие… возможно, это из детства идет, не знаю.
— Ты это к чему? — поинтересовалась Лора.
— Да к тому, что в сказке нужно аккуратней наклеивать ярлыки. И черт меня дернул так наречься! Ну назвал бы себя Буяном, как своего коня. Или, скажет, Ратобором. С этих-то спрос все же меньше.
— А с чего ты решил, будто тебя дернул черт?
— Да кто бы ни дернул — все равно гад. Ведь не вылезаю из проблем!
— И даже сам создаешь, — прибавила она, вминая стопы под его ребра. — А кто заставляет туда влезать?
— Как раз имя, — ответил Светлан. — Или, может, репутация — теперь не поймешь. Видишь ли, когда от меня ждут чего-то, я ощущаю себя неловко.
— Проще дать, верно?
— Ну, если потом сложностей не станет еще больше…
— Ведь это потом, ага?
— Вот был бы Ратобором, не стал бы загадывать. Уж для него главное — ввязаться в бой. Но когда привык пользоваться головой…
— Ворота, что ли, ею прошибать?
— Ладно, проехали, — сказал он и, не утерпев, таки сжал в руках ее беспокойные ступни. — Так что же нам делать, а?
— Интересный вопрос, — улыбнулась Лора, щекоча пальцами его ладони. — Тебе расписать в деталях?
— С Людвигом-то более-менее ясно, — продолжил богатырь. — Как и с его новым господином, Озерным Дьяволом. Уж этих мы встретим, когда пожалуют. Но если на пике схватки нам ударят в тыл? Иногда ведь хватает малости, чтобы склонить чашу.
— Да что ломать голову? — пожала дева плечами. — Потянешь за звено — вытянешь цепь.
— И за кого ж тянуть? На виду — сразу двое.
— А то не знаешь! Уж на твой крюк клюнет и темная рыбка. Пожалуй, даже охотней.
