— Но-но, — осадил он. — Расклевались!
— Допрашивать ты не умеешь — так добейся, чтоб сама разболтала. Понятно, придется ублажить — пока не раскиснет в медузу.
— Я нанимался, по-твоему? Все ж я богатырь, а не… этот…
— Тогда сверни ей башку, — предложила Лора. — Жизнь-то она еще ценит? Или сыщи то, что Жизель ставит выше жизни.
Да что искать, подумал Светлан. Будто не знаю!
— Какую еще гнусность измыслишь? — спросил он. — Язык без костей, да?
Силачка ухмыльнулась.
— Но поиграть с шоколадкой придется, — вздохнул богатырь. — Конечно, по своим правилам, не выходя за рамки. От большого зла мы не станем заслоняться малыми мерзостями.
В этот момент из коридора донеслись быстрые шаги, а спустя минуту в гостиную внеслась Глория. Походка ее была шаткой, глаза блестели, к пылающим губам приклеилась улыбка. Повеселилась девушка — на всю катушку. Или это была разминка?
Едва не наткнувшись в темноте на стол, актерка подошла к Светлану вплотную и, уперев кулаки в бока, возгласила:
— Опять милуются, ишь! Только я…
— Цыц! — оборвала Лора. — Умерь голос, ясно?
— Конечно, наша принцессочка дрыхнет! — фыркнула Глория, послушно сбавляя громкость. — Все должны ходить на цыпках!
Заворочавшись, Изабель издала негромкий стон. Тотчас вскинувшись с пригретой лежанки, Лора устремилась в спальню, похожая на заботливую мать. Надо ж, как легко в ней проснулся инстинкт. А скоро может и бабушкой стать — будет совсем смешно.
Качнувшись, актерка плюхнулась на освободившееся место. И сразу стала избавляться от платья, причем проделывала это с большой сноровкой, на которую даже не повлияла выпивка. Так, это мы уже проходили… И чем удивит теперь?
— Вот, — вдруг вспомнила Глория, извлекая из-за лифа оранжево-красный фрукт, несколько помятый, но, слава богу, не раздавленный. — Для вас сберегла. Такого вы не ели еще. А называется это…
— Хурма, я знаю, — сказал Светлан, удивленно принимая гостинец.
Плод был некрупный, но все же… А арбуза она там не припасла?
— Пробовал, да? — огорчилась девушка. — Противный!.. И как?
И посмотрела на него со странным ожиданием. Что-то она плетет — явно. Вот только в каком смысле?
— Вкусно, когда не вяжет, — ответил богатырь. — А сама-то наелась? Могу поделиться.
— Нет! — Глория даже отшатнулась, выставив перед собой ладонь.
Кажется, эта роль дается ей тяжко. Но ведь трудности нас не страшат?
Светлан принюхался к дару, пытаясь определить начинку. Хотя эксперт из него… Да и какая, собственно, разница? Но пропитали на совесть — не скупились. Убойная доза, да? Охота на крупную дичь.
— Занятно, занятно, — сказал он, рассеянно подбрасывая фрукт. — То есть я ожидал подобного — но чтобы так скоро?..
— Вы о чем, мой господин? — спросила актерка испуганно. — Я вам преданна, уверяю! Ни к кому я не относилась лучше.
Вот это похоже на правду — до своего предела дойти она вполне могла. Но оправдываться поторопилась — обвинять-то ее еще не начали.
— Прости, любимый, но придется тебя убить, — усмехнулся Светлан. — В лучших традициях, ха! Таково предписание, да? Или тебя смутили ценой? Вот до такой суммы я твоя, но если уж превзошли — прощай, моя любовь, буду созидать светлое будущее без тебя.
— А почему вы крутите с этой здоровячкой? — перешла Глория в наступление. — И с принцессы прямо пылинки сдуваете. Конечно, мне обидно!
— Значит, это я виноват? — сообразил он. — Так не доставайся же никому, Вася!.. Знакомые мотивы.
— Насмехаетесь, да? — оскорбилась девица. — Да если б вас так же лупила жизнь!..
Она всхлипнула. Ну, теперь на жалость давит. А что еще в арсенале?
— Я тебе что, психоаналитик? — проворчал Светлан. — Сейчас начну в детстве копаться, искать истоки…
Тут из спальни вернулась Лора, ступая точно тень. Удивившись нежданной сцене, вопросительно посмотрела на богатыря. Молча тот поднес к ее носу хурму.
— Ха! — сказала силачка. — Спасителю от спасаемых, да?
Покривившись, он произнес:
— Интересно, кто надоумил? И что обещал в награду?
— А на кого думаешь?
— Ну, ясно, это не маги — уж они знают, что богатыря не проймешь отравой. И тем более не мой неведомый оппонент — этот информирован не хуже. Явные приверженцы Людвига во дворце вряд ли остались… во всяком случае, я их не нашел… Скорее всего кто-то из высших сановников, приревновавший меня к королю. И впрямь, зачем Луи две правые руки? Одну вполне можно отсечь. Милые такие дворовые традиции… Вообще не помешает узнать имя затейника.
— Как раз это — не трудно. Хочешь, введу ее в транс?
— Не хочу, — отказался Светлан. — Берегись Власти — забыла? Тут лучше не пробовать. Не то затянет, как наркотик.
— Говорила тебе: жалей с разбором, — сказала Лора, брезгливо глядя на отравительницу.
— Может, еще и конкурс объявить? — огрызнулся он. — Или монетку станем подбрасывать? Этому, понимаешь, жалую кошель, а этому — в морду. Не жизнь начнется, а лотерея!
— Ладно, а я при чем? Что на меня-то накинулся?
Усмехнувшись, богатырь пояснил:
— Злость срываю — разве не ясно? Никак не привыкну. То есть умом-то понимаю… А все равно шибает.
— Если приспичило, срывай на ней, — показала силачка подбородком.
— Да что с нее взять? Она ж как голубь: не может не гадить, где ее кормят. Уж так устроена.
— Ничего себе голубка! — фыркнула Лора. — Такая нагадит так нагадит — мало не покажется. Хотя если нравится подставлять башку… Ты и теперь ее не выгонишь? Мало одного предательства?
— Нельзя предать того, кто тебе не верит, — возразил Светлан. — А я знаю ей истинную цену. Но иметь такой персонаж перед глазами полезно — чтобы помнить, кого защищаешь.
— Да тебе попросту нравится на нее глазеть!
— Ну… и это тоже, — со вздохом признал он. — Хоть что-то в Глории должно быть прекрасным? Все же человек.
— Вот и копайся в ее дерьме. Только без меня, ладно?
И Лора вновь удалилась в спальню, предоставив ему разбираться. Испуганно сжавшись, актерка глядела ей вслед. Вот кого она вправду побаивалась… Кстати, правильно делает.
— Сама виновата, — сказал Светлан. — Кто к нам с мечом — тот, соответственно, и на щите. А ты как думала?
Будто включившись, девица продолжила раздеваться — видно, привыкла за все провинности платить одной монетой. А на эшафоте у нее тоже сработает рефлекс?
— По-моему, ты ошиблась ролью, — заметил он. — А другой у тебя в запасе нет?
Не прекращая процесса, девица пробормотала:
— У меня к вам дело… очень важное.
— Серьезно? — удивился Светлан. — И с каких пор ты заделалась деловой?
— И срочное, да, — прибавила она, не слушая. — Прямо нынче, без промедления, не мешкая ни
