испытание властью. А это чудище сожрало уже стольких!..
— Как-нибудь справимся… конечно, с вашей поддержкой.
— Э-э… моей? — уточнил Светлан. — Или ты имеешь в виду нас всех?
— Всех, — подтвердила девушка. — Но прежде всего — вас. И Лору, — добавила она, подумав. — У меня ж нет никого родней. И Гийом по-настоящему верит лишь вам.
— Это твое «вы» лишь вносит путаницу, — вздохнул богатырь. — К тому ж я больше не монах. И от магических дел как бы отошел. Ныне я простой рубака-парень… даром что герцог.
— Но вы же вернетесь к магии — когда покончите с Дьяволом, — произнесла Изабель, не столько спрашивая, сколько утверждая.
— Так далеко я не заглядываю, — ответил Светлан. — Нам бы ночь продержаться… а затем еще одну. Честно сказать, ныне мне кажется, что шансы у той и другой примерно равны. С одной стороны, хорошо, что у нас будет больше времени на подготовку…
— Но ожидание выматывает, да?
— Не меня. Просто хватает иных дел — не хочется терять время.
— Включая магию, верно? — подхватила девушка. — А как по-вашему, с чего тут лучше начинать?
— Напрашиваешься на урок? — усмехнулся он. — Я ведь и сам необучен.
— Зато у вас есть опыт… и Сила. Ну пожалуйста!
Как откажешь, когда тебя упрашивает такая миляга? И вправду ж — куколка.
— Сперва определи, к чему у тебя лежит душа, — сказал Светлан. — Не все чудеса выходят одинаково хорошо…
— Или плохо, — пробурчала Мишка, не открывая глаз — вроде как из сна.
— У каждого свои предпочтения, и для начала нелишне их выяснить. Скажем, я острей ощущаю формы, а ты, я заметил, больше тяготеешь к звукам. Стало быть, и подход к этим делам у нас должен быть разным: мне — Знаки; тебе — заклинания. Во всяком случае, начинать лучше с того, что удается. А вот когда наберешь инерцию, одну методику можно подкрепить другой. И еще…
— Я слушаю, отец мой, — сказала Изабель.
— Давай, папочка, не томи душу! — прибавила ведьма, расщуривая один глаз. — Или не можешь без пауз?
— Я уже говорил: чтобы сотворить чудо, нужно настроиться на него, забыв о прочем. Страсти у тебя даже в избытке, но ограждать себя от мира ты еще не умеешь — а без этого не натворишь больших дел. Надо уметь сосредоточиваться — вон погляди на маньяков… Конечно, я не призываю брать их за образец, но такой нацеленности позавидуешь. Многим одаренным как раз и не хватает цепкости, чтобы заделаться создателем.
— К примеру, мне, — вставила Мишель. — И вообще ведьмам. Хаос в крови — это, сестрица, дергает, причем в разные стороны. Мы слишком увлекаемся, разбрасываясь по ерунде. Жизнь-то — любопытная штука!
— Птички непоседливые, — поддакнул Светлан. — Вам самим нужен наездник, а вы на других катаетесь.
— Да где ж сыщешь такого, чтоб правил куда надо и не пытался обуздать?
— Чтобы найти, нужно искать, — заметил он. — Конечно же, это редкость. Так ведь и вас не так много?
— Мало нас, — подтвердила девочка, вздыхая. — И страшно далеки мы… Вдобавок брезгливые. Пока в этой куче навоза сыщешь жемчужину!..
— Хочу спросить, отец мой, — снова заговорила Бэлла. — Говорят, что фантомы — не всегда призраки… то есть не все они происходят от умерших, иногда их попросту создают.
— И что?
— Ведь вы тоже это умеете, правда?
— Ха, аппетиты растут! — хмыкнула Мишка. — Еще не наигралась в куклы, сестренка?
— Это не куклы, — возразила принцесса. — Это много серьезней. И любопытней. Тут образуются как бы подобия людей.
— А куклы — кто?
— Они не живые. Не умеют ни двигаться, ни говорить.
— Здешние — да. Но вот в его мире, — ведьмочка кивнула на Светлана, — навострились делать такие цацки!.. Пока не вскроешь, не отличишь.
— Все равно — это не то.
— А то — не это, ну да…
— В такие поделки не вложишь душу — в них нет личности.
— Это вопрос формулировки и дело техники, — не согласилась Мишка. — Еще годков пять — десять, и вещи станут умнее людей… что, впрочем, не так и трудно.
— Но здесь-то этого нет? И увижу ли я когда-нибудь такие диковины…
— В самом деле, приходится ограничивать себя местными средствами, — сказал Светлан. — На безрыбье и магия — наука.
— А заодно и техника, — фыркнула ведьма. — От бедности чего не придумаешь!
— Задачка-то впрямь любопытная, — заметил он, поневоле увлекаясь. — И состоит она вовсе не в том, чтобы смастерить человекоподобную образину и вынудить ее двигаться, — тут надо действовать тоньше. Фантом не должен быть машиной, во всем покорной создателю, — это топорная работа, недостойная истинного кудесника. Образы начинают жить, лишь когда становятся достаточно сложными. Но чтоб вообразить их настолько полно, одной фантазии мало — требуется упорство. А вынуждать их дергаться, точно марионеток, — кому это в кайф?
— И что, этих двух качеств хватит для чуда? — с сомнением спросила Мишка.
— Еще нужны чары, — ответил богатырь. — Без них каши не сваришь. Это из главных проблем: накопить вдосталь магии… либо заимствовать у кого.
— Ну, тебе-то есть у кого брать, — сказала Мишка. — Сам говорил: у Канала этого добра столько!.. Черпать не перечерпать.
— Сложность в том, что я не люблю занимать, — ответил он. — Во всяком случае, у таких, как Канал. Вдобавок это чревато внезапностями. Поэтому до сих пор я больше пробавлялся фокусами, чем творил всерьез. А ныне и вовсе решил сменить… э-э…
— Ориентацию? — с готовностью подсказала ведьма.
— …направленность. Как уже объяснял нашему корольку, ипостаси лучше не смешивать.
— Иные маги заимствуют Силу у демонов, — сказала Изабель. — Наверно, это не очень хорошо?
— Демонов опасно вызывать — чуть промахнешься в расчетах, и они оседлают тебя. А в иных даже вселяются, превращая в свои оболочки.
В этот момент к их компании примкнул четвертый — без единого шороха призрак скользнул по палубе к людям. К счастью, он не завис в воздухе, поскольку кое-какую массу уже успел накопить, и даже тень все ж отбрасывал, пусть и бледную.
Сколько же бедняге лет? — подумал Светлан. Или тут счет на столетия? Впрочем, этот корабль не выглядит старым, а ведь страж сокровищ, судя по всему, был его владельцем.
— А этому чего нужно здесь? — пробурчала Мишка. — Ишь, пристроился!
— По-моему, он не злой, — сказала Изабель, вглядываясь в призрака. — А что сердитый — так от такой жизни ожесточиться нетрудно.
— Как ни крути, а хозяин тут — он, — заметил Светлан. — Или кто-то из его потомков.
— Да где ж искать его потомков, если он сам вряд ли помнит, из какой страны? — пожала плечиками ведьма. — И осталась ли она на здешней карте?
— Тем не менее парень в своем праве. И не нам его прогонять.
— Между прочим, это чучело должно ощущать Темный мир гораздо лучше нас — поскольку само принадлежит ему наполовину.
— Тогда с какой стати мореход жмется ко мне?
