развороченной чудовищным взрывом.
А земля уже близилась к Светлану, надвигалась, точно стена на разогнавшийся скайкар. И уж теперь богатырь вовсе не стремился сделаться легче, спеша укрыться в разверзшемся под ним овраге — длинном, глубоком, а главное, узком, куда непросто было проникнуть гриззам, нуждавшимся в просторе для своего вращения.
Вряд ли Светлан смог бы точно сказать, когда перестал страшиться высоты, — после его полетов с Анджеллой или чуть позже, когда ощутил в себе силу, позволявшую с любой верхотуры рушиться без последствий. Но ныне столкновение его не пугало совершенно. Ударившись оземь, он даже не коснулся грунта руками, а сразу включился в бег, за секунды набрав темп, вполне годившийся бы скоростному авто… э-э… повышенной проходимости. Вспенивая ручей, богатырь промчался под одним из передних гриззов, пожираемым яростным пламенем. Затем выскочил из оврага и по каменистой пустоши, иссеченной расщелинами и усыпанной валунами, устремился вдогон за Мишкой, еще уносимой упругой волной. Теперь он скорее скакал, взлетая как на пружинах, нежели бежал, — этот способ оказался не только эффектнее, но и эффективней.
Вот теперь началось самое сложное. До сих пор-то ситуация просчитывалась более или менее — в цепочке решения даже овраг не был случайностью. Но когда в силу вступает человеческий фактор… точнее, ведьминый…
Как и предполагалось, оба гризза, которых взрыв повредил мало, сразу погнались за девочкой, вовсе не желая упускать деликатес — можно сказать, надкушенный. И конечно, у них оказалась солидная фора, а быстротой они по крайней мере не уступали Светлану. Ну что он мог сделать тут? Кричать, размахивать руками? Почему-то погонщики больше не обращали внимания на объект, который так страстно вожделели недавно, — твари, твари! Сладенького захотелось? Да если б у гриззов были хвосты, за которые можно ухватиться!.. Теперь Светлану осталось лишь смотреть.
Ясное дело, Мишка старалась, собрав последние силы. Но сколько тех сохранилось на исходе ночи?.. тем более у девочки, еще не научившейся запасать полетную энергию. А ветер больше не подгонял ведьму, лишь дав начальное ускорение. Отрыв, подаренный ей в самом начале, таял с угрожающей быстротой, неотвратимо и безнадежно.
И в этот миг от темной земли к девочке взмыла на широких крыльях смутная фигура, с готовностью подставляя спину. У Мишки точно рефлекс включился — всеми конечностями она оплела летуна, сливаясь в целое. И тотчас тот рванул прочь с удвоенной силой, маша своими крылами как заведенный. И хотя с драконьими они были схожи лишь формой, служили своему хозяину не хуже — особенно когда их разгоняла ведьма. Такой спарки небо еще не видело, а уж гриззам она подавно не снилась — разве в кошмарах. Потому как теперь им было тут нечего ловить.
Затормозив, Светлан пару минут любовался, как парочка оставляет гриззов в дураках, по широкой дуге нацеливаясь на летучий корабль, еще просматриваемый вблизи горизонта, под самыми тучами. Затем развернулся и помчал в том же направлении, проносясь над темными озерцами, подпитываемыми дождями, перелетая овраги, тоже притопленные водой. Огненная буря, прошумевшая в поднебесье, даже не нагрела камни, зато от троицы гриззов, накрытых обжигающим шквалом, не осталось следа, будто их и впрямь спалило напрочь. Или все ж успели улизнуть, унося что еще уцелело? Ну, дай им бог. Вообще сердце у богатыря доброе да отзывчивое… то есть сперва вобьет врага в грунт по маковку, а после сам же прочитает над ним отходную.
Во всяком случае, ничто не мешало Светлану нестись по прямой, с каждой минутой нагоняя корабль, летевший теперь неспешно и даже будто лениво, благо угроза миновала… или по крайней мере отдалилась. Настигнув суденышко, он ухватился за магический трос, свисавший почти до земли, и, перебирая руками, вспорхнул на палубу — эдакая птичка.
А через секунды туда же опустился крылан, доставив спасенную кроху.
— Это называется симбиоз, — сообщила девочка, нехотя отлепляясь от вампира. — Сотрудничество организмов разных видов к обоюдной пользе. Фигу Бэтти смог бы так гонять без меня!
Она храбрилась, но после пережитого ее трясло настолько, что стучали зубы.
— Помолчала бы, «организм», — проворчал Светлан. — Какого рожна ты вообще сюда заявилась?
— Да чего мне делать в Эльдинге? — пожала ведьма плечиками. — Там-то пока тишь.
— А ты, выходит, просишь бури? Вот и допросилась на свою попку.
Изогнувшись, Мишка опять глянула на себя сзади, теперь, видимо, проверяя целостность тыла. Затем с небрежением хмыкнула:
— Разве это буря? Лишь несколько хулиганистых смерчей!
— Когда норовят укокошить — это уже не хулиганство, — возразил он. — А ты была на волосок.
Девочка махнула рукой:
— Что было — прошло… к тому ж без последствий. Чего переживать, когда уже пережили?
— Чтоб в следующий раз не нарваться.
— Будь спок: в это дерьмо я уже не вляпаюсь. — И хихикнула: — Вот за другие кучи не скажу.
— Когда-нибудь я убью тебя сам, — посулил богатырь. — Лишь бы не сходить с ума от твоих выходок.
Впрочем, Мишку это нисколько не напугало. Как говорится, угрозами от нее… А розги — не наш метод.
— Чего тебе не хватает — это мудрости, — прибавил он. — Ума-то — вагон.
— Ну знаю, знаю!.. Это когда не влипают в истории, да?
Богатырь перевел взгляд на Ле Сана, с улыбкой слушавшего их разговор, больше смахивающий на перепалку.
— Добро пожаловать в нашу компанию, — произнес он. — Ты как бы сдал приемный экзамен. Честно сказать, не ожидал.
— Просто я бережливый, — пояснил вампир. — А позволить этим чудищам закусить столь одаренной и прелестной сеньорой…
— Для себе хранишь, да? — усмехнулся Светлан, конечно, не приняв его высказывание всерьез. Уж такой у этих кровососов юмор.
— Может, вы забыли, — произнесла со своего шезлонга графиня, — но вообще это мой корабль.
— Намекаешь, что мы тут лишние? — повернулся к ней богатырь. — Ведь нам и убраться недолго.
Он еще не простил Жизель ее последней выходки. Только начинаешь принимать встречного за человека — и тут на тебе, вылезает!
— Ну зачем же? — язвительно сказала смуглянка. — Чувствуйте себя как дома. Лишь бы я вам не мешала.
— Ничего, мы потерпим, — тотчас среагировала Мишка. — И не к такому привыкаешь!
Поджав губы, Жизель отвернулась. А Анна опять спрятала улыбку, по всему судя, с удовольствием предвкушая новые щелчки по вздернутому носику своей патронессы.
— Располагайтесь, — предложил Светлан. — Хозяйка не против.
Изящно поклонившись, Ле Сан скользнул в сторону, растворяясь в ближней тени. Профи — ничего не скажешь. Уж он никому не станет досаждать.
— Думал, от меня так легко сбежать? — спросила Мишка, уже вполне оправившись. — Я девушка влюбчивая.
— Вот только тебя здесь не хватало, — проворчал он.
— А я так и поняла, — заявила кроха без тени смущения. — Ты ж любишь, когда вокруг — цветник.
— И кто тебе это доложил, интересно?
— Источники не выдаем, — отрезала она, рассаживаясь в кресле с горделивой грацией королевской дочки… Или по крайней мере племянницы. Вот только нарядец… э-э… не гармонирует. Хотя если бывают голые короли…
