ГЛАВА 14
Конечно, на него глянули без симпатии — вестников беды вообще мало кто любит. Первым к борту сместился Ле Сан, обеспокоенно вздыбив крылья, теперь напомнившие бурку. Вслед за ним, забыв о придворной вальяжности, устремились Жизель с Анной. Вот Синдбад остался на месте, оглядываясь на каюту, где прятал свое достояние.
А внизу, на громадной площади, уже кружили черные песчинки, неспешно вздымаясь.
— Вот и главный из гриззов, — пояснил Светлан. — Можно сказать, босс. И теперь он обложил нас со всех сторон.
— Но что будет с нами? — спросила Жизель.
— От него зависит. При желании он схрумкает мою защиту за минуты, даже если я стану черпать магию у Канала. А почему ему этого не хотеть?
— Господи! — вскричала женщина. — Выходит, надежды нет? Ну сделай что-нибудь — ты, богатырь!..
— Да я уже делаю. Разве не ощущаешь?
— Мы поднимаемся, — заметила Мишка. — Даже падаем — вверх. Нас больше не притягивает Земля!
— Точно, — подтвердил Светлан. — Я поменял свойства пленки — ныне она экранирует гравитацию. И центробежной силой нас уносит в безвоздушность. Вопрос в том, сможет ли гризз последовать за нами.
— На Луну, ага, — хихикнула она. — Без пушки. А давай сразу на Марс, — загорелась кроха. — Чего мелочиться? Селенку-то истоптали, а бог войны еще в белых пятнах. Кстати, за сколько мы туда попадем, если будем двигаться на полном «же»?
— Ну, раздухарилась! — сказал богатырь. — Мы пока от гризза не унесли ноги.
— Суток за трое, — сосчитала девочка. — В неделю обернемся. Припасов хватит, в крайнем случае можно и попоститься. Вот с воздухом как быть? Один ты столько его потребишь!..
Действительно, понесло кроху — еще быстрей, чем поднималась лодка. Все сопла Светлан теперь нацелил вниз, а ускорение, которое создавали двигатели, впрямь приближалось к одному g — потому пассажиры и не ощущали невесомости. Но с возмещением расходуемого водорода делалось все сложней — атмосфера-то теряла плотность.
Перегнувшись через борт, Жизель завороженно следила, как раскручивается исполинская спираль, возносясь за ускользающей добычей. Все-таки женщина хотела жить — и не только, чтобы спасти сына. А Светлану захотелось шлепнуть по ее отставленному заду — у каждого свои предпочтения.
— Воздух — не проблема, — ответил он Мишке. — Уж на такой канальчик наскребем чар. А вот чем, по-твоему, я стану питать моторы? Они ж не рассчитаны на вакуум.
— Придумаешь чего-нибудь, — отмахнулась девочка.
— Меня беспокоит солнце, — сообщил вампир, заметно нервничая. — Я и на поверхности не могу его долго выдерживать.
— Раньше надо было волноваться, — фыркнула ведьма. — Когда за мной увязался. Ишь педофил!..
— Не слишком ли взрослый термин для столь юной особы? — сказал Ле Сан, улыбнувшись. — И все же как насчет солнца?
— Прикроемся, не боись, — успокоил богатырь. — Если от притяжения заслонились…
— Пока что гризз не догоняет, — сказала Жизель, оглянувшись на него. — Но и не отстает — следует как на привязи. Боже, какой он громадный!
— Полторы минуты — полет нормальный, — объявила Мишка. — И поднялись уже нехило — пора нашу лодчонку переименовывать в челнок.
— В челн? — не поняла графиня. — Почему?
— Тебе выдать лекцию по космотехнике? — хмыкнула девочка. — Ты б лучше не свешивалась за борт — имей почтение к событию! В нормальном челноке все бы сидели, наглухо пристегнутые, а не вытворяли, кому что взбредет. Или, думаешь, твою задницу еще не оценили?
— В самом деле, дамам нелишне закрепиться, — сказал Светлан. — Потому что вскоре наши двигатели откажут.
— И тогда взлетит не только лодка, — прибавила Мишка. — Вампирам-то с призраками — до лампочки. А вот графиням порхать опасно.
Покосившись на нее, смуглянка сочла за благо не перечить и вернулась в шезлонг. Сейчас же к ней подсела Анна, дисциплинированно ухватившись за локотник. Теперь они с не меньшей опаской поглядывали на небо, усыпанное мириадами звезд, с поверхности видимых лишь в телескоп. И Земля с такой высоты уже начинала напоминать шар. Хорошо, Солнце пока скрывалось в ее тени — здесь оно тоже выглядит по-другому.
А ведьма не причисляла себя к дамам и продолжала кружить по палубе, перебегая от одного борта к другому, взлетая то на ют, то на бак.
— Вот же упорный — не отстает! — информировала остальных. — Конечно, ему обидно. Вроде все рассчитал в деталях — и вдруг облом. Причем во второй раз и от того же клиента. Первый-то прокол еще можно списать на случай… Оп! — воскликнула она, ощутив, как ноги теряют опору. — Надеюсь, у всех крепкие желудки? А то, говорят, первую космонавтку ну так вывора…
— Лучше не поминай, — прервал Светлан. — Веди репортаж, но без натурализма. Будь романтичней — нынче это в цене.
— Ну да, эпоха расцвета рыцарских романов… Или она началась, когда рыцари уже вымерли?
— Тормози, тормози… Вечная твоя проблема!
— Да, — признала Мишель честно. — Слушай, а мы уже набрали скорость отрыва? Или вынырнем в ближний космос и сразу опять ухнем на дно?
— Путаешь скорость отрыва с орбитальной, — поправил он. — И потом, ты забыла: нас не притягивает Земля — стало быть, падение не грозит. В любом случае на орбиту мы, пожалуй, выйдем… если не помешают.
— Точно, — спохватилась девочка и опять перегнулась через борт, вглядываясь в чудовищное существо, не оставлявшее стараний догнать лодку — теперь уже космическую. — Все ближе, ближе, — бормотала она, легонько двигая ногами, будто вновь угодила под воду. — Ближе… ближе… Хо, застопорился! Похоже, и у него кончился завод.
— Отличие в том, что на гризза гравитация действует, замедляя ход, а мы будем лететь как летели.
— Да поняла уже!
В самом деле, разрыв меж лодкой и сиганувшим в безвоздушность смерчем начал понемногу нарастать.
— Теперь поглядим, так же ли гризз любит абсолютную стужу, как огонь, — сказал Светлан. — Это не считая отсутствия воздуха, жестких лучей и прочих радостей открытого космоса.
— Да, это любопытно, — молвил Ле Сан, пристраиваясь рядом с девочкой — впрочем, не слишком близко, чтоб не подумали худого. — Даже и нам про этих чудищ ведомо мало.
— Но что-то все ж ведомо, да? — не пропустила Мишель, живо поворачиваясь к нему. — Ну выкладывай!
— Это лишь слухи, прелестная девица… чтобы не сказать «легенды». Сведения о гриззах просачивались из иных вселенных, когда те сближались с нашей.
— И что же вам накапало? Не тяни, ну!
— Кажись, тебе понравилось на нем ездить, — проворчал Светлан.
— Как и мне понравилось ее возить, — вступился галантный вампир. — Что до гриззов, то существует предположение, будто в одном из миров им поклоняются точно богам…
— Еще не хватало! — возмутилась ведьма.
