— Но ты ж не только здоровила, — напомнила девочка. — Ты умеешь делать закоротки.
— Лишь к тем местам, где я уже был. И в пределах королевства… Хотя при чем тут границы? — удивился сам.
— Ну, здесь не нужно сигать за бугор!
— Зато места чужие.
— Но рожи-то — знакомые. Почему не скакнуть прямо к Людвигу?
— Потому что мы с ним не родичи. А его физию я лицезрел всего раз, да и то особо не всматривался.
— Что ли, на память жалуешься? — съязвила кроха. — Старенький стал, головой недужен…
— Уж с тобой не сравнить, — усмехнулся он. — И на фига помнить то, что вызывает гадливость?
— Для коллекции, — ответила Мишка. — Вот я вижу Людвига как живого.
— Ты ж не встречалась с ним.
— И что? Бэлла расписала папеньку в деталях. А когда я воспроизвела портрет на бумаге, внесла туда исправления.
— Так ты еще и рисуешь?
— А то!.. Не все ж тебе одному?
— Да разве я против? Будь гением во всем, если не боишься.
— Хо! — с презрением бросила девочка. — Пускай другие трусят. А себя я еще заставлю уважать.
— Э, гляди, — кивнул Светлан на ее голый живот.
— Чего? — купилась она, посмотрев вниз.
— Кажись, пупок начал развязываться. Хочешь — затяну туже?
Прыснув, ведьма лягнула насмешника и сама же отлетела бы далеко, если б он не поймал ее за маленькую ступню.
— Вы что, хотите воссоздать облик Магистра? — с недоверием спросила Жизель. — Но разве удастся достичь подобия, чтобы возникла связь? Над такими портретами лучшие мастера работают месяцами, и даже у них выходит редко.
— Ваши мастера — пф-ф! — высказалась Мишка.
— Один я не стал бы браться, — произнес Светлан. — Но в паре с этой нахалкой, да еще если и вы с Анной поможете… — Он хмыкнул: — Вместе — победим… вернее сказать, прорвемся.
Оглянувшись на огромную темную глыбу, буксируемую лодкой, богатырь прикинул время, оставшееся до приземления, и предложил:
— Ну-ка садитесь в круг, мои крали, и попробуем сложить нашу Силу.
— Возьмемся за руки, друзья! — хихикнула девочка. Однако первая спланировала на палубу, пристроясь ближе к Светлану. Затем Анна заняла место против него и с ожиданием поглядела на графиню, все еще колеблющуюся.
— Ведь тебе это нужно больше, чем нам, — негромко заметил богатырь. — Уж не побрезгуй.
Состроив гримасу, Жизель опустилась рядом с ним — разумеется, не забыв принять изящную позу. А из-за стола на странную четверку глазели Ле Сан с Синдбадом, слегка даже схожие и с одинаковым любопытством на бледных лицах. То ли призрак копировал мимику соседа, то ли впрямь ощущал интерес к миру живых, вдруг ставшему намного ближе.
Постепенно в центре магического круга разгорался бледный шар, смахивавший на голографический экран. Затем в самом центре шара стало проступать лицо, медленно вращаясь и с каждым оборотом прибавляя в четкости. В самом деле, сообща картинка рисовалась быстрей, а неточности, допускаемые одним, тотчас исправлялись другими. Не прошло и минуты, как изображение обрело такое сходство с оригиналом, что того и гляди — заговорит. Но оживать копия не спешила, ожидаемого прокола пространства не случилось.
— Все не так просто, — пробормотал Светлан. — Должна совпасть и мимика. Ну, какую рожу наш пострел строит чаще всего?
На сей счет тоже расхождений не было — тем более что физиономия кардинала не отличалась подвижностью. А за какой миной чаще всего прячутся ущербные? Как раз за надменной.
Вот теперь они попали в точку. Уже без их стараний от тонзурной головы начало разрастаться тело, быстро обретая плотность и краски. А вокруг почти с той же резвостью формировался интерьер — ибо магистр обретался внутри большой комнаты, озаренной мертвенным светом настенных канделябров.
— Ну наконец, поймалась рыбка! — сказал Светлан удовлетворенно. — Чего ж он не спит, угрызения мешают?
Чем больше деталей виделось внутри шара, добавляя зацепок для творцов, тем живей рисовалось прочее — пока картина не выстроилась полностью.
— Осталось выяснить, где он, — заметила Мишка. — Но тут — чистая техника.
— Ни к чему, — возразила Жизель. — Это монастырь святых отшельниц.
— Женский? — изумилась девочка. — А у нашего попика губа не дура!
— По крайней мере у Людвига хватило ума убраться подальше от Эльдинга, — произнес богатырь. — Пока побережье будет разорять Дьявол, лучше спрятаться — от греха. А уж затем возникнуть — как спаситель отечества и наследник сгинувшего короля. Не ожидал, что он способен глядеть дальше чем на день. Или ему кто-то присоветовал?
— Монастырь возведен в долине, со всех сторон окруженной скалами, — сообщила графиня. — Ведет в нее единственная дорога, которую легко перекрыть. Но все воинство Ордена там не поместится.
— Скорее всего с магистром лишь сотня-другая охраны. К счастью для Ордена, он не лезет в полководцы — его дело править.
— По-твоему, меченосцы постараются избежать прямого столкновения с королевской армией?
— Да кто их знает, — пожал он плечами. — Дурней вообще прогнозировать трудно. Вот разберемся с этим, — Светлан кивнул на магический шар, — тогда и…
— Тс-с-с! — призвала Мишель. — Кажись, началось действо.
ГЛАВА 15
В самом деле, магистр, до сих пор восседавший недвижимо, точно статуя, повернул голову ко входу, заслышав скрип открывающейся двери. В проеме нарисовалась стройная фигура, от макушки до пяток драпированная черным.
— Зачем ты пришла? — недовольно спросил Людвиг. — Я не звал!
— Извини, — тихим, но ясным голосом ответила гостья. — Я полагала, это пока наша обитель. Или наконец ты признал себя захватчиком?
— Настоятельница, — вполголоса сообщила Жизель — на случай, если кто-то не сообразил. — Мать Инесса.
Аббатиса вызывала симпатию — даже на таком расстоянии ее лицо не выглядело юным, но словно не имело возраста: гладкая матовая кожа, чеканные черты. А сквозь мешковатую одежду угадывалось завидное сложение, вовсе не подпорченное годами.
— А ничего мама, — одобрила Мишка. — Еще в соку. — И подмигнула Светлану: — Небось на диком пляже не преминул бы обозреть?
Он вскинул палец, призывая к вниманию.
— Разве ты забыла? — нахмурясь, сказал магистр. — Я кардинал сего королевства, а все вы…
— В прошлом, — перебила настоятельница. — Ныне ты слуга Озерного Дьявола — хуже язычника. А здесь лишь потому, что у нас нет силы тебя прогнать. Да вынь же голову из задницы, Людвиг!.. Или они у тебя срослись?
— Ого, — оценил Светлан. — Даже если они давние знакомцы, это — смело.
