их воспринять — за секунды до полной остановки. А на каких же скоростях они носятся в обычной среде?
Когда богатырь снова открыл глаза, он уже принял решение. А заодно предпринял кое-что, дабы его осуществить.
— Эй, ты что задумал? — тотчас спросила Жизель.
Конечно, она различила сеть, наброшенную им на подобие астероида, слепленное из смерча, и прочным тросом прикрепленную к корме судна.
Светлан пожал плечами.
— Я не могу дать гриззу погибнуть, — ответил он. — Если он вправду поставил на кон жизнь, то я в такие игры не играю. А приговаривать беднягу к высшей мере, пока не доказана вина… Слыхала про презумпцию невиновности?
— Надеешься на признательность чудища?
— Не знаю, бытует ли у гриззов такое понятие. Но раз его ставку не приняли, за проигрыш придется расплачиваться по-иному.
— Например, сровняв с землей пару городов?
— Чужая мораль — еще не значит извращенная. Так его долг вырастет еще больше. А считать гризз умеет.
— Нет, ты все-таки безумен! — воскликнула она. — Мы только что еле-еле спаслись…
— Чего спорить? — прервал богатырь. — Все равно я верну гризза на землю — а там поглядим.
И нахмуренным взглядом он пресек дальнейшие возражения. Кстати, хорошее средство, действенное. «Но сурово брови мы насупим…»
— Ладно, а чего теперь-то станем делать? — вмешалась Мишка. — Как понимаю, на Марс мы не летим?
Поглядев на нее, Светлан произнес:
— Вот выдастся свободная неделька… Мне и самому занятно. Сказочный Марс — это, наверно, что-то!
— Выходит, ты уже измыслил способ? — загорелась ведьмочка. — Поставим паруса, да? Будем ловить солнечный ветер?
Наверняка ей уже рисовалась эффектная картинка: белопарусный корабль, мчащий сквозь ледяную черноту.
— Это не даст хорошего разгона, — покачал он головой. — Лучше поиграть с гравитацией. Полагаю, моя пленка может не только изолировать. Если устроить так, чтобы притяжение не слабело с дистанцией, а после настроиться на подходящую планету…
— Тогда прицеливайся на Юпитер, — быстро придумала девочка. — Уж он разгонит так разгонит!..
— А твои косточки не рассыплются? Ишь раздухарилась!.. Вообще тут есть над чем поломать голову, — прибавил Светлан, невольно и сам увлекаясь. — Инерцию-то можно погасить… или хотя бы ослабить. Создать антигравитационную капсулу… где заодно попытаться замедлить время… а набрав околосветовую, закатить турне по ближним звездам, подгадав так, чтоб вернуться в год, где у меня постоянная прописка.
— И пойти по второму кругу, да? — подхватила Мишка. — Закрутить все по-новой!
— Это в случае, если там обнаружится Город Солнца, а соответственно, и Канал. Ведь бог знает, что стрясется тут без нашего пригляда. И вряд ли мой мир отличается от здешнего лишь временем — похоже, тут связь сложнее. Боюсь, по возвращении мы вступим вовсе не в ту реку.
— Да, это жаль, — вздохнула девочка, нехотя соглашаясь. — Ну хоть на Марсик-то сможем сгонять?
Ну да, после перспектив, обрисованных щедрым дядей, даже Марс покажется пригородом.
— Когда будет время, — ответил Светлан.
— Ха, дождешься тут! — разочарованно сказала Мишка. — То сам за кем-то гонишься, то тебя гоняют — не жизнь, а пятнашки. Сверху-то все кажется таким мирным…
И, подплыв к бортику, она зачарованно уставилась на огромный сумеречный диск, подернутый голубой дымкой, кое-где затянутый белесыми облаками. С такой высоты уже можно было охватить взглядом половину Европы. А вот насколько очертания материка отличались от привычных Светлану… Вообще нехудо бы облететь шарик, дабы разобраться наконец со здешней географией, — но и на это требовалась пара свободных дней. Как же не люблю авралы! — подумал он. А куда денешься? На Марс, ну конечно.
— Ты собираешься возвращаться? — спросила Жизель, уже забыв недавние страхи, зато вспомнив про свою беду.
— В самом деле, сир, лучше не испытывать вашу магию на стойкость, — поддержал графиню вампир, за долгую жизнь привыкший к осторожности. — А если пленка не спасет от прямых лучей?
Анна промолчала, но вполне красноречиво, всем видом поддерживая графиню. То есть в иное время и она бы полетала с охотой…
— Да мы уже опускаемся, — успокоил их Светлан. — Вопрос в том, где приземлиться. Здесь-то нас вряд ли достанут, а вот ближе к земле… Лучше сразу попасть в пункт назначения.
— И в чем загвоздка? — спросила графиня.
— В том, что Рауля скорее всего увезли из твоего домика. Такое у меня ощущение.
— Допустим. Но на его след мы сможем напасть только там.
— Ну почему? — не согласился он. — Есть тропки более прямые. Если б ты смогла протянуться к сыну сознанием…
— Я пыталась, — сказала Жизель. — Но толку — никакого. Он или крепко спит…
— …или его усыпили, — заключил Светлан, опустив худшие варианты. — А то и вовсе заключили в кокон, непроницаемый для магических каналов. То есть наш антагонист, во-первых, знает о тебе едва не все, выпотрошив до сокровенного, а во-вторых, способен к чародейству. Не говоря о том, что сумел вступить в сговор с гриззами. И кто подходит под это описание?
— Зодиар, — прошептала она.
— Именно. Даже я не знал, где ты прячешь мальца, — хотя если бы захотел… А сей урод умеет, во всяком случае, не меньше меня, и возможности у него были.
— Ладно, — оборвала графиня. — Предположим, это он. Что дальше?
— А это надо спросить у тебя, — ответил он. — Из всех нас лишь ты знаешь его близко. И покуда Зодиар тебя потрошил, он мог и сам раскрыться. Вот и поставь себя на его место… точнее, вообрази себя им. Что б ты сотворила?
Жизель задумалась, рассеянно уставясь на звезды, которых не увидеть с поверхности.
— При всей своей мощи Зодиар осторожен, — наконец заговорила она, — и не ввязывается в схватку, если не уверен в исходе. А уж подставляться второй раз под твои мечи… Нет, он будет держаться в тени.
— А на свет выставит кого-нибудь поглупее, — продолжил богатырь. — Но при этом подкрепленного немалой силой — своей или заимствованной у других. И к тому же в открытую враждебного королю. А кто из нордийских боссов может позволить себе такую роскошь?
— Его брательник, кто ж еще? — ответила теперь Мишка. — Попробовал бы другой не любить Луи!
— Верно, — кивнул он. — Оказывается, тропка ведет к Людвигу. А мы гадали, где искать меченосцев. Даже от наших летуний пока мало пользы.
— По ночам-то едва не треть Нордии затягивает туман, — сообщила ведьма. — В нем не одну армию можно спрятать — десять. Прямо Альбион какой-то!
— Вот это я называю «масштаб», — сказал он с уважением. — А ваши гильдийцы лишь на плетень умеют наводить тень. Стало быть, нужно искать мглу, разлившуюся невдалеке от искомой фазенды.
— Да те места заволакивает почти целиком, — вздохнула Мишка. — Еще и близость гор, поди, влияет — уж там туман не в диковинку. Это не говоря про тучи.
— Выходит, спутниковый обзор ничего не даст, — заключил Светлан.
