тобой.
— Имя нам — легион, — вновь показал зубы магистр. — А таких, как ты, можно пересчитать по пальцам. И уж если кто-то служит Господу, то как раз мы.
— Бог заканчивается там, где начинается служение ему, — молвила аббатиса. — Он не нуждается ни в слугах, ни в рабах, ни тем паче в овцах, смиренных и бездумных. Главное, чтобы человек не был глух к Создателю и жил в согласии с Ним. Или хотя бы прислушивался к тем, кто передает истины Его, не искажая.
— Ты — еретичка, — заклеймил меченосец. — И все, что ты наболтала тут, — бред. Когда-нибудь тебя сожгут на костре!
— Если возобладают подобные тебе — наверняка, — подтвердила она спокойно. — Ибо, обретя власть, вы постараетесь замкнуть уста, вещающие Его голосом. И, прикрываясь именем Творца, станете вершить бесовщину.
— Все, с меня хватит! — вскинул ладонь Людвиг. — Черт с тобой, я переведу мальчишку в башню… поближе к небесам. Но не надейся, что благодаря тебе он проживет дольше хотя бы на минуту!
— Я буду молиться за него, — сказала Инесса. — А ты знаешь, что на мои молитвы Бог иногда откликается. Так что, мой дорогой, остерегись посягать на малыша — этот грех может не сойти тебе с рук. И уж тогда ты заплатишь за все.
— Ведьма! — рявкнул магистр. — Убирайся!
Улыбнувшись, монашка поднялась и бесшумно вышла, оставив за другим последнее слово — впрочем, оно получилось довольно жалким.
— И впрямь — классная тетка, — сейчас же заявила Мишка. — Ну правда, я балдею!
— М-да, — буркнул Светлан. — Если б не знал, как развернутся католики в ближние столетия, мог бы поверить, что у них есть надежда. Но в стране слепых и кривому поспешат выколоть глаз.
— Знаете, я всегда благоговела перед настоятельницей, — произнесла Жизель сдавленным голосом. — А теперь готова ее боготворить.
— Как раз это нужно ей меньше всего. И благодарности Инесса не ждет. Не подбросишь поленьев в ее костер — и то ладно.
— А разве нельзя это дело пресечь? — спросила девочка. — Вот именно сейчас, пока не заполыхало в полную силу. То есть я понимаю, что наши чистильщики и тутошние меченосцы — это цветочки. Но, может, хотя бы без ягод обойдется?
— Кто знает, малыш, кто знает, — пожал богатырь плечами. — Вообще от централизованного христианства трудно ждать хорошего. Бог и бюрократия — это как…
— …гений и злодейство, — выпалила Мишка.
— Ну, примерно. И когда их пытаются смешать, в осадок выпадает как раз Создатель.
— А что же будет с Инессой?
— Тропка в святые почти всегда лежит через мученичество, — ответил Светлан со вздохом. — То есть бедолаг сперва сживают со свету, а уже после — возносят. И, прикрываясь их светлыми ликами, продолжают творить гнусности. Такая вот диалектика… б-блин.
— Опять вязнете в болтовне? — вмешалась графиня. — Говорите по делу!
Картинка, поддерживаемая общими усилиями, задрожала и сгинула, будто испугавшись резких фраз. Впрочем, почему «будто»? Такая магия требует согласия.
Поглядев на Жизель, богатырь покачал головой.
— В чем дело? — нетерпеливо спросила женщина.
— Все не так, ребята, — произнес он. — Похоже, и здесь нам приготовили встречу.
— Так и что? Разве тебя это страшит?
— Проблема в том, что ставил ловушку не Людвиг, — пояснил Светлан. — Этот не отошел бы от стандарта. Он, как и де Шратье, не верит ни в богатырей, способных в одиночку противостоять войску, ни в настоящих магов. Его бы я удивил сильно!
— Тогда кто — Зодиар?
— Скорее всего, — кивнул он. — Если не всплывет кто-то… э-э… третий. Такого же масштаба, как обожаемый тобою колдун или Дух, являвшийся Сейджу.
— Но шансов больше…
— …что Зодиар. Из этого и будем исходить. Наверняка ему известно, что мы подвалим с воздуха. И тогда какой прок в монастырских стенах, пусть и самых высоких? Собственно, они и так бы не помогли. Как и вся охрана. Уж Зодиар понимает, что сквозь меченосцев я пройду, как сквозь бумажные декорации. Лучшие рыцари Ордена и год назад меня бы не остановили — а ныне-то!..
— Но если мы знаем, что тут замешан он…
— Мы знаем, что он знает, что мы… — Светлан усмехнулся. — И где тут затормозить? Вопрос такой: у Зодиара хватит мозгов, чтобы плясать не от себя? Уж слишком мы разные.
— По-твоему, можно сыграть на вашем различии?
Богатырь повел плечом:
— Почему нет? Он знает мою силу, но вряд ли хорошо изучил людей, а судит о них больше по тебе.
— Зодиар пересекался со многими батырами, — напомнила Мишка, как видно, успевшая расспросить Лору. — И побил их всех — пока не споткнулся на тебе.
— Это оттого, что я ближе к народу, — осклабился Светлан. — Мне было где черпать. Тамошние-то, поди, оторвались. И они привыкли переть рогом — пока тот не сломается. А вот я этого не люблю.
— Ломать? — спросила Мишка.
— Переть.
— Может, у тебя рог вялый?
— Ведьма, — со вздохом сказал он. — Было у кого набраться, да? Но сколько ни строй из себя взрослую…
— Да тебе все мы — дети, — засмеялась девочка. — А ты нам вместо отца.
— Не отвлекайтесь, — снова призвала Жизель.
— Да, — спохватился Светлан. — Итак, Зодиар… На что он станет меня ловить: на алчность, на похоть? Или опять станет приманивать властью?
Подумав, графиня сообщила:
— Зодиар любит жестоко шутить. Ему мало противника убить — нужно вытрясти из того душу.
Теперь задумался богатырь: и куда это можно приткнуть? Ну, сама по себе информашка занятная…
— Может, дело не в нас? — произнес он затем. — Во всяком случае, не только. Насколько знаю, этот монастырь многим встал поперек горла, внося сумятицу в безропотные стада христиан и смущая иерархов. Слышать Бога — да кому это надо тут? И уж вовсе не нужны те, к кому Бог может прислушаться. У церкви иные приоритеты, а увлекает она паству совсем не в ту сторону. Не думаю, что среди высших церкачей кто-то заплачет об утрате едва не единственного здорового органа. Но они не настолько безбожники, чтобы отсечь его сами, — ведь кто знает, чем это аукнется? И от того, кто такое сотворит, постараются отмежеваться — Инесса права. А вот если б на святых отшельниц удалось натравить Антихриста… в лице меня… или хотя бы создать такую видимость… Не-ет, неспроста Людвиг укрылся именно здесь! Сам-то он вряд ли сознает… Предположим, Зодиар надеялся, будто мы примем монахинь за союзниц Ордена и наедем на них по полной программе.
— Да какое этому уроду дело до здешних чудачек! — фыркнула ведьма.
— Не скажи, — возразил Светлан. — Когда факелы наперечет, потеря каждого из них добавляет Тьмы. А Зодиар как раз у нее на службе. Или вы думали, что он — вольный казак и преследует лишь свою выгоду? Нет, милые барышни… а также господа, — кивнул он обоим нелюдям, — так не бывает. Это я служу… гм… трудовому народу и более никому — за что меня и одаривают богатырством. Но где берет силу наш урод? Ну да, он изначально лучше приспособлен для боя — его раса явно произошла от хищников… может, оттого и сгинула так рано. А Зодиар словно бы впитал в себя мощь своего угасшего племени да еще забирал энергию от каждого побитого врага. Но от мертвых не бывает такого прибытка — кто-то еще ссужал Зодиара, иначе б его давно заломали. И уж конечно, он получает вливания теперь, когда заделался
