Мапфри облегчённо вздохнул, выпрямился и уставился на девушку с восхищением:
— Как ты это сделала?
— Давно знаю этот метод и для товарища не жалко. Так что если надо, всегда обращайся.
— Спасибо огромное.
— Забирай обратно свою энергию. И… раз!
Красномордый наёмник с удовлетворением погладил своё тело в области живота и осмелился на встречное предложение:
— Я для тебя кому хочешь голову сверну…
Но уже в следующий момент раздалось командное рычание Кашада Низу:
— Десяток! К шестому рубежу, с места рывком, бегом!!!
За полдня личный состав пропитался солёным потом до последней нитки, но, таки не менее взмыленные десятники, добились желаемого: полк опять превратился в дееспособное воинское подразделение.
Минимальный отдых, поспешный обед и полк в полном составе начал интенсивное восхождение на Барьер. На метровых ступеньках Залана опять попробовала «вылечить» внезапно скорчившегося коллегу, и вновь справилась с этим блестяще. Причём Мапфри теперь отдавал свою магическую энергию без малейшего раздумья.
Невменяемый отнёсся к этим перекачкам со спокойным удовлетворением. Конечно, в жестоком бою Эль-Митолан даже с удвоенной силой тоже имеет все шансы погибнуть. Но ведь и шансы эти на выживание увеличиваются соразмерно. Хоть и другое понимание крутилось в голове. Нельзя опасному врагу давать дополнительные шансы к выживанию. Никак нельзя. А менсалонийка, по всем показателям, находилась в первых рядах самых обученных, коварных и жестоких врагов. Такая бестия умертвит не одного союзника, прежде чем сама смертельно пострадает.
Но… Очень уж Кремону хотелось, что бы девушка выжила. Да и цель она себе поставила весьма почётную и высокую: уничтожить самую жуткую и кровавую Долину на этой планете. Вполне похвальное стремление. Ради такого можно жить. Так он себя, по крайней мере, убеждал. Хотя и сам не знал, что произойдёт в ближайшие дни.
На Нулевом уровне, наверняка впервые за всю историю, собралось невероятное по количеству войско. Шесть тысяч колабов из Дивизии Тотального Опустошения. Две тысячи огов из Первого Отборного Легиона. И почти полная тысяча наёмников Ледонского полка.
На противоположной спуске, почти возле самой чернеющей жижи, устроили короткое совещание все собравшиеся старшие командиры. Причём главные согласовки проходили с десятником Низу. И раздавал большинство инструкций командир ДТО:
— Кашад! Сегодня за тобой пойдёт максимально возможное количество личного состава. Осилишь?
— Постараюсь. Но вот места может всем не хватить. Да и растянуться такое скопление может порядочно. Тогда задние ряды провалятся в болото.
— Вот для этого мы и придумали это сооружение на салазках. Видишь?
— Меня на нём везти собираетесь?
— Если устанешь, то и тебя повезём. Но самое главное — эта мачта. С её верхушки отходят три полоски блестящей и прочнейшей проволоки. Она и ночью будет светиться. А концы проволоки будут обозначать границы расположенного за тобой клина Опоры. Поэтому задние ряды теперь будут более чётко ориентироваться на местности.
Действительно, кто-то гениально догадался о таком простом приспособлении. Кремону оставалось лишь задумчиво покивать головой и спросить:
— При поворотах эти ориентиры тоже помогут?
— Естественно! Но ты уж очень постарайся не поворачивать слишком резко. Такая масса, пусть даже и Эль-Митоланов, сможет смещаться на фланги с большим запозданием. Старайся поворачивать лишь после моей команды, когда мы чуть раньше сделаем максимальное смещение заноса всего клина.
— Без проблем, господин генерал. Но советую под центральной проволокой оставить свободное пространство. Этакую просеку шириной два, а то и три метра.
— Зачем?
— Минимальный резерв для смещения просто необходим. Да и создателю Сферы, господину Градобою при прямой видимости будет намного проще.
— Да? Что ж, рациональное зерно в этом есть. Ладно, попробуем. Все слышали? Оставляем три метра по центру клина. Какие ещё будут вопросы и замечания?
Смещённый командир полка наёмников Залан Лирт подал свой голос:
— А почему в последней линии пойдут оги Легиона?
— Для первой пробы решили так расставить личный состав. А что вас беспокоит?
— Но ведь в Легионе лишь треть состава Эль-Митоланы. При массированной атаке монстров они могут не справиться, замешкаться в бою и соскользнуть с Опоры.
Командир ДТО обратился к командиру Легиона:
— Что скажете, коллега?
— Думаю, справимся. Тылы прикрывать, как я успел заметить, намного проще. Наибольшая опасность грозит с флангов.
— Тоже верно. В крайнем случае, проверим общую взаимовыручку. Кто ещё хочет высказаться? — после короткой паузы генерал дал команду: — Тогда, вперёд!
Кашад Низу первым, уже вполне привычно ступил на появляющуюся перед ним Опору. За ним столкнули на лёд внушительные по площади сани с мачтой. Тут же три бобины с блестящей проволокой стали разматываться. Другие концы этих удачно придуманных ограничителей для клина были прикреплены к шестам трех конных воинов. Центральный шест остался на месте, метров за десять от болота, а боковые стали расходиться веером по берегу. Лишь только проволока натянется, всадники с шестами ступят на лёд. Поэтому всё войско спешным потоком скользило на Опору, расходясь вширь по Топям всё больше и больше.
Команды раздавались всё более резкие, громкие и нервные. Такого количества воинов в подобном эксперименте ещё не участвовало. А ведь создаваемое уникальным Эль-Митоланом покрытие имело свои, строго определённые границы. Ко всему прочему на каждого наёмника и легионера приходилось по две запасных лошади, груженные в данный момент лишь подобием неких баулов, а то и вообще движущихся налегке. Впоследствии именно на лошадях планировалось расположение фуража и всего необходимого для армии в боевом походе.
Но именно местные лошади и создали основную заминку. Животные попросту боялись ступить на странное покрытие, ржали, пытались сдать назад. Приходилось терять на них драгоценные секунды. И в итоге добрая треть всего Легиона осталась на берегу. Ничего вроде страшного, но тут уж генерал колабов пришёл в бешенство. Его разъярённые рыки наверняка доносились до посёлка. И после его команд, весь огромный клин, сделал плавный разворот и вернулся к берегу.
Невменяемый выполнял свои функции без единого сбоя и напряжения и времени на раздумья, наблюдения и анализ у него оставалось предостаточно. И выводы его не обрадовали. Раз генерал так лютует, то начало Великого Похода уже назначено конкретно. Вряд ли это случится завтра, но вот послезавтра — очень даже возможно. Успеет ли Спин сюда к этому моменту? Кремон внимательно осмотрел горизонт над всем приближающимся Барьером, но не заметил и единого болара. Да и вообще летающие растения крайне редко приближались к самой границе Гиблых Топей.
Зато обратил внимание на новую группу наблюдателей на Нулевом Уровне. Она состояла из четырёх десятков стоящих на колесе колабов. Причём молодой колдун был уверен, раньше их в лагере не было. Из чего следовало, что в Софронку прибили элитные магические силы королевства Ледония. А с ними наверняка несколько крупных или прославленных военачальников. Уж слишком мелковата фигура командующего дивизии, при всём к нему уважении, для такого ответственного и решающего похода.
Идущий сзади десятника князь Оузер умел отличать колабов друг от друга так же, как и своих подчинённых. Да и расстояние для его зорких глаз, было не помеха. И он тут же подтвердил догадки Невменяемого, узнав чуть ли не всех колабов в группе:
