— Жду не дождусь, когда хоть кто-то попробует меня заменить на острие этого ответственного клина.
Пока армия взбиралась на Барьер, Кремон очень тщательно осмотрел окрестности Софронки с высоты. И сделал двоякие выводы. Вывод первый: как ни крути, а оттягивать Великий Поход не в его силах. И к времени «икс», всё уже готово. На хорошо видимых местах стояли штабели продуктов, концентрированных сиропов и прочей необходимой в дальнем пути вещей. Причём ящики не складировались, с просто сгружались штабелями. И тут же многие из них вскрывались, а содержимое перекладывалось в походные сумки и баулы. Только поэтому можно было быть уверенным именно в завтрашнем дне.
А второй вывод: такая поспешность — только к лучшему. Ведь если колабы разгадают его секрет создания Опоры, то он уже почти не сможет влиять на сам процесс Похода. Конечно, вряд ли у них получится сделать совершенно сухой лёд. В лучшем случае у них останется жидкость по щиколотки, как у Хлеби Избавляющего. В худшем, как у ученика протектора Агвана — по колени. Этот аспект весьма существенен, ведь почти невозможно долго передвигаться по ядовитой жидкости. Но с другой стороны: если получилось у Невменяемого, то почему то же самое не может совершить другой, ещё более талантливый Эль-Митолан? Вполне!
Сожаления и опасения вызывало лишь отсутствие так сильно ожидаемых дружественных боларов. Местные зеленушки в последнее время сюда как на мёд слетелись, ведь столько отходов жизнедеятельности просто невозможно идеально спрятать. Но вот Спина среди них не наблюдалось. А уж это разумное растение нашло бы способ дать о себе знать.
Как ни странно, но на Нулевом уровне Легион огов в полном составе сконцентрировался далеко слева и сразу отправился в сторону своего лагеря. Чем несказанно удивил в первую очередь наёмников. Не участвовать в генеральной репетиции? Неужели силами Легиона решено нанести удар с другого направления? Например, по столице Сорфитовых Долин, городу Прангарду? Да, в таком случае ни тагам, ни сорфитам не позавидуешь. Выдержать сдвоенный удар от драконов и огов, да ещё получить неожиданную атаку невероятного по силе войска в своём тылу — смерти подобно.
На опоре спокойно вышагивающего десятника подпёрли сзади четыре опытных и дотошных колаба, имен, которых так никто и не огласил, и весь клин слажено последовал за ними. Вопросы сыпались с такой частотой, что, в конце концов, Кремон не выдержал и возмутился:
— Вы хотите искупаться в этой гадости? Если нет, то не нарушайте своими криками мою концентрацию.
И сразу же получил упрёк от одного из колабов:
— Вряд ли она так необходима. Ведь магическое действие уже совершено и тебе остаётся лишь подпитывать процесс своей энергией.
— Да?! Мечтаю вас скорее увидеть на моём месте! А самому прогуливаться рядом, да постреливать из литанры.
Возникший сзади недовольный ропот тут же перебил самый авторитетный колаб:
— Господа! Не наседайте на нашего коллегу. Несколько часов нас не спасут, и загадку Опору мы не разгадаем так быстро.
— Жаль, — отозвался другой, — Что Его Величество настоял именно на завтрашнем дне.
— Политика — не для нас. И общей картины мы не знаем.
— Лучше надо было нас сюда позвать на недельку раньше! — вспылил скандалист. — И сейчас бы вся операция не зависела лишь от одного человека.
— Увы! Давайте лучше продолжим. Кто задаёт следующий вопрос?
Кремону действительно не составляло особого труда поддерживать Опору в рабочем состоянии и отвечать при этом на массу вопросов. Более того, он ещё и размышлять успевал:
«Всё-таки завтра! И начинается война… Вернее она начнётся не завтра, а за два дня до нашего удара, но так или иначе война начнётся уже на этой неделе. Сумеют ли наши союзники отразить удар летающих пиратов? Да ещё и поддержанный в наземном строю Легионом огов? Трудно судить, не зная общей численности агрессора, но, по всей видимости, сорфиты и таги должны справиться. С их неимоверно развитой техникой, с их невероятно разветвлёнными подземными коммуникациями, они без труда дадут отпор любому агрессору. Вот только неужели этого не понимают и колабы? Конечно, Сорфитовые Долины государство крайне закрытое, туда уже несколько столетий не ступала нога, чешуя или лапа постороннего. И вряд ли кто полностью осознаёт мощь этого сдвоенного королевства. Но ведь и среди колабов есть грамотные военные аналитики. Неужели они не просчитали шансов на успех? На что они надеются? И почему король колабов приказал начать Великий Поход именно завтра?»
Вопросы… Опять масса вопросов.
Когда поступила команда на разворот, Кремон с ехидной усмешкой послал помеченному давно адресату первый импульс скоропалительного поноса. Затем отсчитал до двадцати и убрал заклинание. Так они с Золаной договорились проверить сигналы связи между собой на Опоре. Да и заодно ещё больше усыпить бдительность приставучего Мапфри.
После второго выхода, уже в полной темноте состоялось совестное построение полка наёмников и Дивизии Тотального Опустошения. Ряды чёрных колёс поблескивали под освещением многочисленных Трего и выглядели поистине устрашающе. И Кремона одолели новые сомнения. Если такой каток прокатится по тылам союзника, вряд ли кто сумеет его остановить. Поэтому архиважно вообще придержать этакую силищу как можно дальше в Гиблых Топях.
Выступал незнакомый военачальник колабов. Речь его лилась немного сумбурно, но спокойно и без лишнего пафоса:
— Как вы видите — стало пасмурно. С завтрашнего дня по всем предсказаниям начнутся обильные дожди. Что должно радовать: недостатка в питьевой воде у нас не будет. Наверняка уже все догадались: завтрашним утром выступаем. Долг воина зовёт каждого восстановить попранную справедливость и отмстить за исторические надругательства. Да вы и сами всё знаете… Настоятельные рекомендации командования: всем вовремя ложиться спать и набираться сил. Ведь неизвестно когда в следующий раз представится возможность отдохнуть. Ну вот… Ага! Ещё одна приятная новость для вас всех: Его Величество Ганлуран Восьмой подписал указ, в котором каждого участника Похода, после его завершения, наградят премией в размере годового оклада.
Довольный гул прокатился по рядам полка наёмников. Хотя никто так и не понял, о какой попранной справедливости говорилось, и что подразумевалось под термином «исторические надругательства». С другой стороны строя, среди колонн колабов ДТО не раздалось и единого шороха радости. Скорей всего они знали о премии уже давно. Или вообще на неё не надеялись. Незнакомый военачальник дождался полной тишины, и продолжил:
— Скоро весь мир будет прославлять своих героев. То есть — вас! А уж мы, ваши военачальники, постараемся привести вас к победе с минимальными жертвами. Сейчас, все наёмники отправятся к своим интендантам и получат всё необходимое для Похода. Воины Дивизии, тоже будут готовиться. Разойдись!
Судя по тому, как добрая треть колабов покатилась к тщательно охраняемому строению, Кремон догадался: им выдадут литанры и боеприпасы к ним. Людей тоже весьма удивили. В первую очередь каждому наёмнику вручили невероятные по виду костюмы. Причём заставили каждого взять свой размер и тщательно примерить. А уж потом вновь сложить и упаковать в седельную сумку.
Костюм представлял собой комбинезон полной защиты и прозрачным забралом из материала отдалённо напоминающего стекло. С первого же взгляда стало понятно, костюмам неимоверное количество лет! Ни таких тканей, ни таких кремальер в современном мире не производят. А Золана сразу же обратила внимание ещё на одну деталь:
— Смотри! В этом кармане какие-то остатки бумаги, очень похожие на инструкции.
— Точно. Но эта бумага уже давно превратилась почти в пыль.
— И где они откопали такие вещи?
— Самое главное ни «где», а для чего нам их выдали. Вряд ли они для боя…
— Конечно! — согласилась менсалонийка. — Слишком уж неудобные.
— Да, мечами в них не помашешь. Скорей всего и магией пользоваться в такой одежде
