голос собеседника:
— Нож?! Истребитель?! Приемы?! Но ведь он может погибнуть?
— А не лучше ли так! — орал уже Танти, привстав со стула. — Погибнуть, чувствуя горячую кровь своего врага и ощущая в своих руках его вырванную глотку?! Не лучше ли вонзиться в их гущу на истребителе, паля из всего оружия и мстя страшно только одной своей смертью?! Лучше! В сто раз лучше даже просто перед своей гибелью убить хоть одного недоноска и знать, что ты прожил не зря! Лучше так, чем, прикрывшись руками и обмочившись от страха, ждать великодушного выстрела в голову! Хотите поспорить по этому поводу?
Теперь тишина повисла грозовая. И барон начал говорить скорей шепотом:
— Вы забываетесь, майор!
— Что, неприятно такое слышать настоящему мужчине, который никогда не сгибался после жестоких ударов судьбы? — Краем глаза Танти заметил мелькнувшую в проеме двери обеспокоенную Лидию, а за ней возвышающегося Гарольда и рукой сделал им жест, чтобы они не мешали и уходили. — А придется слушать! А придется немедленно подумать над дальнейшей судьбой своего сына и выбрать для него будущее. Вернее, даже не выбрать, а просто не мешать нам исправлять допущенные вами, господин Зел Аристронг, ошибки. Поэтому предлагаю…
Разговор по краберу после этого продлился еще полтора часа.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
К середине марта распорядок дня на базе вошел в установленное и четко обозначенное по времени русло. Заметно подтянувшийся и расправивший плечи баронет хоть и ходил с черными кругами под глазами от усталости, но теперь почти не ворчал, вставал по утрам сравнительно легко и по сути все больше и больше становился одним из воинов личного состава. Практически у Артура не осталось ни единой минуты свободного времени. Его постоянно кто-то чему-то обучал, и это старание приносило свои плоды.
Отработали и несколько новых схем в связи с подобными изменениями в характере объекта охраны. Он теперь не просто пассивно ждал своей участи на учениях, но и сам действовал вполне активно при подсказках каждого из находящихся рядом воинов. То есть в некотором роде из обузы и повода для лишних неприятностей он сам постепенно превращался для потенциальных убийц в источник смертельной опасности. На тренировках баронет работал с учебным оружием, а вот на случай боевой тревоги и при дальних вылазках за стены базы уже пользовался боевым.
Сложившимся положением вещей все были весьма довольны. Можно сказать, даже гордились собой. Но все-таки не обходилось и без недовольных. Таковыми оказались майор Хайнек, который теперь регулярно раз в неделю наведывался в Забытую Знойную Зимовку, и находящийся далеко от Нирваны Винселио Грок. Ворчания маркиза Тантоитану Парадорскому довелось выслушать несколько раз при звонке на личный крабер командира базы, да несколько раз они были переданы во время кратковременных увольнений геройского майора на Кафедру. Суть их заключалась в непонимании старого Грока: как, мол, можно вообще беспокоить и привлекать объект охраны для его же спасения? Только вышколенная охрана! Только воины могут и должны действовать, не надеясь на силу или умения своего подопечного. Вот и получались не конкретные замечания по теме, а странные брюзжания по поводу того, как современная молодежь обленилась и совсем перестала слушать наставления заслуженных ветеранов.
Эти ворчания были весьма неприятны, но, с другой стороны, ничего, кроме морального давления, не несли. Как недовольство и со стороны куратора. С тем Парадорский на подобные темы и не рассуждал. Как только Хайнек пытался показать свое старшинство, его более молодой оппонент просто восклицал:
— А ведь у нас все отлично! — и снисходительным голосом добавлял: — Если вам что-то не нравится, коллега, советую написать рапорт нашему командованию.
А дальше, особенно если дело происходило на Кафедре, нагло разворачивался и бегом отправлялся на поиски своей невесты. Еще и восклицал при этом:
— Если я ее отыщу в чьих-то объятиях, не только ей не поздоровится, но и старшему командиру здешнего гнезда разврата достанется!
Хайнеку ничего не оставалось, как с зеленеющим лицом угрюмо смотреть вслед.
Но зато вредить и мешать встречам молодой парочки он никогда не осмеливался, и заранее предупредивший любимую о своем прибытии парень всегда заставал Клеопатру в комнате практически готовой и к ласкам, и к разговору, и к обсуждению последних новостей. Никто ее не срывал с места по неожиданной тревоге и не заставлял в полной экипировке мчаться на старт марш-броска. Видимо, и тут, как понял Тантоитан, от полковника Капочи поступили определенные указания.
Более четырех часов краткого свидания Парадорский себе позволить не мог. Все-таки охрана баронета считалась заданием невероятно важным в рамках империи. Хотя своих подчиненных отпускал на Кафедру на шесть часов, не считая дороги, причем порой сразу по двое. Конечно, в парные увольнения ни в коем случае не попадали: Гарольд как заместитель командира, Малыш, Николя, Армата — как наиболее полезные на базе специалисты. Чуть позже в этот список вошел и Алоис, который во всей широте раскрыл свои таланты аналитика. Ведь это именно по его подсказкам в обороне базы и системах дальнего обнаружения было проведено наибольшее количество усовершенствований. И именно Алоис значительно модернизировал охранные контуры, которые делали невозможным скрытное перемещение посторонних лиц к космическому челноку. Как он при этом приговаривал, настаивая на своих выводах:
— Дальше положишь — ближе возьмешь! Челнок — это шанс последней надежды для всех обитателей базы. Так что не советую к нему относиться со смешками.
Спорить с чернокожим товарищем мог себе позволить только Армата:
— При современных видах вооружения сбить наш челнок во время взлета с планеты — пустячное дело. Да и потом, его маневрирования и набор скорости в открытом космосе — ниже любой критики. Пока на этом устройстве получится уйти в лунманский прыжок, все пассажиры если не умрут от старости, то уж точно поседеют от переживаний.
— Не каркай! — осаживал его Парадорский и обращался к Алоису: — Ты прав, о гордый мавр! Но так как инициатива наказуема, тебе лично и придется модернизировать охранные контуры. Бери с собой Граци, Феликса, все необходимые устройства, и отправляйтесь в ледник. Пусть вам хрустящий иней украсит путь, а холодная стужа отгонит прожорливых орашей.
Кстати, ледовые кроты в данном районе и в самом деле вели себя довольно активно. Без стычки с ними ни одной вылазки не обходилось. Но при наличии оружия да отличной боевой выучки доблестных офицеров повредить им местные хищники никак не могли. Так что с одним, а то и парой-тройкой орашей мог справиться и одиночный разведчик, особенно хорошо знающий повадки этих обитателей вечной мерзлоты.
Так и жили не тужили.
Пока двадцать восьмого марта не начались основные события. Хотя для Тантоитана событиям предшествовало некое печальное происшествие накануне: его любимая улетела на Оилтон. Только и успела сообщить коротко по краберу:
— Уже собралась, сейчас выбегаю. Через час будем в лунманском прыжке. Так что не беспокойся. Жду тебя уже в Дивизионе. Люблю крепко-крепко! И буду скучать сильно-сильно!
Вроде и в самом деле ничего страшного или неожиданного. Все по плану, все оговорено заранее. Да и до встречи не так много времени: чуть более трех месяцев. Можно и перетерпеть. Вроде бы… Но как всегда — расставание неожиданно. А ведь как раз на двадцать седьмое Танти запланировал собственное увольнение и мечтал насладиться общением со своей любимой. Не получилось…
Естественно, самому лететь на Кафедру расхотелось, и он с самого утра вместо себя отправил в увольнение Николя. Тот долетел без проблем, даже успел доложить о прибытии. А вот потом и начались очередные перебои со связью. Связи по краберам местная непогода и колебания магнитного поля нисколько не мешали, а вот эфирное сообщение при бурях практически отсутствовало. Другой вопрос, что в послеобеденное время и бури как таковой в данном секторе не наблюдалось. По соседству были отмечены
