— И кстати, эти два зарегистрировавшихся и получивших от нас аванс и задание киллера, скорей всего, и не собирались отправляться в вотчину Аристронгов. Задумали устроить кидалово для своих явно не местных денежных коллег. Вот потому и прокол вышел. Наш вербовщик им: «Да ребята сразу помчались деньги отрабатывать», — а ему в ответ: «Они разве походили на идиотов?» То есть реклама жестокости Зела Аристронга работает с невероятным размахом. А вот на местах бандиты себя чувствуют слишком вольготно. Как бы их еще и против вербовщиков настроить?
Тантоитан замотал головой:
— Только этого нам не хватало! Эдак всех наших подставных вербовщиков прихлопнут вместе с прикрытием.
— Как только появится такая угроза, сразу наших отзовем, и нет проблем.
— Ну нет, Гарри, это ты уже совсем губу раскатал: уничтожать руками киллеров всех неведомых врагов Аристронга за их же деньги. Сказка! Так и мы окажемся без куска хлеба.
— Ох! Зато как бы было здорово!
Только успели хорошенько подкрепиться съестными припасами, как стало быстро темнеть. Местный синий карлик сразу отменял своей мизерной величиной длинные закаты и рассветы.
Парами опять рассосались по облюбованным позициям.
Не замедлили явиться на поле предстоящих разборок и местные военизированные преступные группировки. Солидным составом явились шесть бронетранспортеров, четыре малых флаера и десяток летательных устройств полугражданского назначения. В общей сложности привалило не менее двухсот человек для показательного наказания. Еще продолжался примерный подсчет сил противника, а Танти, оставшийся в вырытой заранее землянке командного пункта, уже беседовал по краберу с Николя:
— Дружище, команда — товсь!
— Уже в виртуальном боефикаторе.
— Сбрасываем карту обзора местности и замеченных целей.
— А что с соседями?
— Как по заказу: на две сотни метров вокруг дома садовые участки. Не деликатничай, бей все, что летает и ездит. Ну и бегает. А мы со своей стороны тоже добавим по тем, кто ползает. Вряд ли бандиты подозревают о наличии у нас стольких стволов, ракет, мин и прочего. О! Разговор начали… Бессмысленный треп! Выводи свое чудо-оружие!
Со стороны одного из вражеских флаеров послышались рыкающие слова:
— Итак, наши люди не вернулись. Что можете сказать в оправдание?
С минуту подставной вербовщик пытался настроить якобы поломанный громкоговоритель, а потом затараторил, как и было задумано:
— Вы совершаете большую ошибку! За моей спиной стоят невиданные для вас силы богатейших людей Галактики! Если я получу хоть одно ранение, вы все будете наказаны и уничтожены. Требую немедленно удалиться от моего дома и дать мне возможность спокойно покинуть Эдем.
Такие панические требования только рассмешили бандитов и окончательно их расслабили. Через микрофоны понеслись первые ехидные слова команды:
— Из стрелкового оружия, по окнам…
Но Парадорский на доли секунды опередил противника, работающего на дешевый внешний антураж. Со всех стволов защитников дома ударил шквал огня. Ринулись на перехват воздушных целей ракеты, а когда все они взорвались яркими вспышками на бортах целей, над полем боя появилась почти невидимая простым глазом тень истребителя. Конечно, может, и без него удалось бы справиться с бандитами, но в таком случае имеющие транспорт преступники могли бы сбежать с поля боя. Да так оно удачно и сложилось для некоторых, вырвались все-таки живыми из смертельной засады. Зато скольких отбросов общества навсегда успокоил огонь скорострельных пулеметов из черного неба! Словно свинцовым градом он крушил и бронетранспортеры, и флаеры, и прочие летательные устройства. Плюс ко всему сказался ожидаемый в данном случае панический шок. Получилось, как в том анекдоте: волк погнался за овцой, а сам оказался на поляне, полной львов. Два-три удара когтистыми лапами — и от волка даже клочьев не осталось.
А среди львов ни единой потери. Даже ни одного сломанного когтя или утерянного уса.
Понятно, что после такой крупномасштабной войны оставаться на данном месте и вести прежнюю игру не было ни малейшего смысла. И вскоре на почти не пострадавшей усадьбе, но с полностью развороченными окрестностями не осталось ни единой живой души. Все воины единым потоком на нескольких транспортах добрались до космодрома и стали загружаться в красавец-челнок. Вот только тогда космодесантники позволили себе расслабиться, и понеслись шутки и первые поздравления, восхищенные высказывания об увиденной технике:
— Ха-ха! Что б меня ржавчина сожрала! — орал Граци громче всех. — Да этот челнок раза в три мощнее, чем наш! И более универсальный.
— Вот ты еще внутри осмотришься, — нахваливал корабль Бергман, — так вообще язык проглотишь.
Минуты две все старались перекричать друг друга, прекрасно зная, что врага вокруг космодрома нет и можно повольничать. Зато Армата первым обратил внимание на творящиеся несуразности. Он в растерянности коснулся плеча веселящегося вместе со всеми Тантоитана и подбородком указал на откинутый трап, рядом с которым стоял Гарольд и смотрел куда-то в сторону скрытого от общих взглядов трюма. Нехорошо стоял и очень нехорошо смотрел, будто готов был вот-вот броситься на невидимого врага и растерзать его собственными руками. Это если раньше не получилось испепелить этого врага взглядом. Вдобавок и боевой автомат системы «цикада» так и прыгал в ладонях, готовый прошить насквозь реактивными пулями все на своем пути.
Таким Парадорскому видеть друга еще не доводилось. Поэтому он и решил, что происходит нечто страшное. Однако представить, что именно, — фантазии не хватило. Он только и сделал, что на полусогнутых ногах, перехватывая оружие на изготовку, метнулся к трюму с тыла, намереваясь рассмотреть и предотвратить опасность.
Остальные воины поступили аналогично командиру. Замолчали, рассредоточились, увидели, что происходит, и поняли, что надо Гарольда как-то остановить. Потому что в густой тени межпланетного челнока стояли в обнимку, самозабвенно целуясь, Зарина и Николя.
Они никого не видели и не слышали. Для них исчез весь мир. И ни у кого не оставалось даже малейшего сомнения в том, что это не брат и сестра. Он ее держал на весу, плотно прижав к себе, а она его гладила по волосам и беспрерывно целовала в глаза, лоб, нос, щеки и подбородок.
Рассуждать на тему, кто кому кем доводится, и выяснять подробности о погибшем муже Зарины сейчас было абсолютно неуместно. Может, это была любовь ранней юности, или какие-то другие отношения существовали между этими двумя людьми — впрочем, это было не так уж важно. Главное, эти отношения были настоящими, сильными и красивыми — счастливый вид обнимающейся пары не оставлял в том сомнения. Однако следовало вывести из весьма опасного состояния Гарольда, и кто, как не Танти, сумел бы это сделать лучше всех. Он приблизился к другу почти вплотную, готовясь в случае чего вцепиться и выкрутить автомат, и гаркнул командирским баском:
— Капитан Стенеси! Немедленно приготовиться к отбою! — а потом совсем иным тоном спросил: — Дружище, помнишь, как мы мечтали поступить в космодесантное училище?
Товарищ вздрогнул, медленно перевел взгляд на Танти и только тогда понял, что творят его руки. Поставил «цикаду» на предохранитель, резко забросил за спину и утробным голосом переспросил:
— Отбой? Разорви меня электроны! Какой может быть отбой?
После чего, ни на кого больше не глядя, отправился внутрь челнока. Его сопроводил всеобщий облегченный вздох. Все прекрасно знали о складывающихся отношениях между капитаном и контрразведчицей, даже болели за них, но то, что все закончится так неожиданно, никто и предположить не мог.
Минуты две Парадорский еще выжидал, жестами разгоняя окружающих на погрузку оружия и подготовку челнока к старту. И только потом приблизился к перешептывающейся парочке:
— Эй, друзья! Вы что это себе позволяете на боевом задании?
Зарина резко развернулась лицом к командиру и перешла на холодный официальный тон:
— Майор Парадорский! Николя — мой законный супруг!
