того безжалостно уничтожают. Причем вместе со всеми родными, друзьями и соседями. На Эдеме так и получилось: из-за двух киллеров уничтожили почти что всех, кто был с ними знаком.
Что тут началось!
Неведомо каким чудом удалось спастись одному подставному вербовщику и его группе прикрытия. Пришлось им и пострелять, и побегать, спасая свои задницы. После чего немедленно отозвали всех остальных. Естественно, сразу пропала возможность отыскивать потенциальных преступников на дальних подступах. Но зато и самих преступников, желающих заработать на смерти Артура Аристронга, практически не осталось, словно никогда и не было!
Положение в баронстве значительно стабилизировалось. Офицеры вернулись к прежнему режиму тренировок, попутно повторяя теорию. Все понимали, что их в любой момент могут отозвать на Оилтон. Молодой баронет старался от них ни в чем не отставать.
Из штаба контрразведки к этому времени стали поступать первые отклики на жалобы и рапорты по поводу ложной гибели капитана Николя Чарески. Все-таки майор Парадорский сумел раздуть скандал по этому поводу. А к нему как к герою хаитанских событий, спасителю наследного принца империи, лично знакомому с людьми из близкого окружения императора, прислушивались. И прислушивались более чем внимательно, что самого майора несколько шокировало. Получалось все до странности легко и просто, и своими наблюдениями и сомнениями он как-то поделился с Алоисом, Малышом и Арматой.
— Честно говоря, диву даюсь: попытался связаться по телефону с начальником отдела кадров контрразведки, так меня только высмеяли и велели ждать ответа в порядке общей очереди, — рассказывал он товарищам. — Причем прекрасно помнили, что я герой Хаитана, потому как нагло заявили: «Изумрудный Листок» никаких льгот на службе не дает. Помните, я тогда еще злой был, как шуршон? Тут мне Клеопатра позвонила, так я хоть ей пожаловался, что не могу ни к Капочи дозвониться, ни с кадрами переговорить. А потом — раз, не успели мы разговор закончить, как мне Капочи сам дозвонился. Все выспросил про Зарину и обещал дать делу ход. Только с ним поговорил, а тут и нач по кадрам объявился. Причем так вежливо разговаривал, словно с маршалом. К чему бы это?
— Значит, Серджио Капочи дело с мертвой точки сдвинул, — рассудил Армата.
— Никак он не мог успеть, никак! — мотал головой Танти.
— Тогда до маркиза Грока какие-то отголоски дошли. — Малыш многозначительно поднял вверх указательный палец. — Он ведь наверняка отчет по Эдему прочитал, а ты и там про нештатную ситуацию с Зариной написал. Не стоит напоминать о горячности маркиза: знатный разгон устроил контрразведке.
— Думаешь? Тогда другой вопрос. Решил поинтересоваться у нашего командования, когда нас уже на Оилтон отзовут. Да где там, никто ничего не знает, все только друг на друга ссылаются. А с майором Хайнеком вообще нет никакой возможности связаться. Все-таки именно он до сих пор считается нашим куратором.
— Ну да, пора бы нас отсюда уже и забирать, — кивнул Армата.
— Вот и я говорю! И Клеопатра стала требовать: раз всех киллеров убрали, давай на Оилтон возвращайся, пора, мол, и о свадьбе думать.
— Кто о чем, — притворно загрустил Малыш. — Мы о Дивизионе мечтаем, а наш майор о свадьбе.
— Это не я про свадьбу разговор заводил, — зачем-то начал оправдываться Танти. Ну не будет же он, в самом деле, делиться переживаниями своей невесты. — К слову получилось. Мы с ней на тему о нашей задержке здесь даже поругались немного. И опять, только поговорили, как Хайнек объявился. Причем с таким недовольством, претензиями: чего это тебе не нравится служба, говорит, и почему жалобами во все инстанции занимаешься? Ну я не выдержал и на него в ответ наорал — что, мол, он себе позволяет, и все такое… Так Хайнек мне открытым текстом заявил: «А кто, по-твоему, меня только что строил, как салагу, за твою затянувшуюся командировку?!»
— Кто? — не выдержал паузы Алоис.
— Вот и я его спросил — кто? А он глазки так закатил, нервно подергался и пальцем в потолок потыкал. И добавил: «Сам!» Потом уточнил: «Он тебя „Листком“ награждал».
Малыш ухмыльнулся:
— Что ж, император тоже бывает в курсе происходящего в войсках.
— Так-то оно так, — кручинился Парадорский. — Но ведь сами знаете: чем дальше от большого начальства, тем целее будешь. А тут получается, мне кто-то неизвестный явный протекционизм оказывает. Уж не принц ли Януш?
— Нет. Скорей, это твоя Клеопатра постаралась, — выдал в общей тишине Алоис.
— Поясни! — нахмурился Парадорский.
— А чего тут пояснять. Как только ты с ней переговоришь, твои проблемы сразу решаются.
— И?
Чернокожий аналитик выдержал эффектную паузу:
— Значит, она уже обеспечивает непосредственную охрану императорской семьи!
Пока все задумчиво переглядывались, оживился Армата:
— Все верно! Ты вспомни, как она мгновенно нашла общие интересы с принцем Янушем на Хаитане и стала чуть ли не самым доверенным его лицом. Если она сейчас вхожа в каждое помещение императорского дворца, то с ее простотой и непосредственностью она вполне могла и к самому императору обратиться с чем угодно. Вот и делай выводы.
— Только этого мне не хватало. — Танти уже и не рад был, что согласился в свое время на включение своей невесты в контингент личной охраны императорской семьи. — Тут у нас тоже неплохо и почти безопасно, надо было ее с нами оставить…
— Кто бы говорил! — осадил товарища Малыш. — Только представь себе, что надо возвращаться на Нирвану и опять пройти похожие перипетии боя. Согласишься ее взять?
— Ну что ты сравниваешь! Я говорю о данном моменте на этой планете. Просто эта, как ты говоришь, простота, — он взглянул на Армату, — может ей же и навредить. К императору с просьбами соваться — это даже не к принцу. Раз вытерпит, два…
Он замер, представляя те беды и взыскания, которые могут обрушиться на глупую голову его невесты. Но теперь товарища подбодрил Алоис:
— Мне кажется, переживать не о чем. Ланьо — девушка умная и рассудительная, в любой обстановке разберется и сделает правильный шаг. Ты лучше скажи, что Хайнек ответил о завершении командировки?
Тантоитан вздохнул, возвращаясь в действительность:
— Сказал, что дело на мази и, может, через неделю уже умчимся на Оилтон.
— Ага, значит, засаду на лесбиянок все-таки сделать успеем, — сделал вывод чернокожий аналитик. — Там ведь тоже дело на мази.
Все-таки подмеченные баронетом при анализе писем детали помогли раскрыть очередную группу наемных убийц. Космодесантники проследили ниточку, тянущуюся к ним от разгромленного вербовочного центра на одной из пиратских планет. Пока еще не могли понять, каким образом и против кого пять соблазнительных красавиц собираются действовать. Ведь они могли выбрать объектом атаки любого из Аристронгов — как отца, так и сына. Короче, слежка велась скрупулезно за каждым шагом прелестниц. Пока те явно стремились только попасть во дворец на бал и соблазнить барона. Зел Аристронг уже был предупрежден и теперь с каким-то нездоровым нетерпением ждал, как именно его будут соблазнять. Ну и кто из пяти именно. Хотя, похоже, девицы собирались прорваться в спальню полным составом.
Зел, известный своей свирепостью к преступникам, в данном случае как бы даже заступался за девиц:
— Пока окончательно их вина не доказана, они еще имеют шанс на покаяние и оправдание. Вдруг они стремятся ко мне, чтобы в личном разговоре покаяться в своих грехах и открыть мне тайну своих вербовщиков? А там и ниточка появится к основным заказчикам. Может быть…
— Вот именно, «может быть», — ворчал Танти. — В любом случае, если мы не поймем, как они собираются действовать, мы их к тебе не подпустим. И не смотри на меня так! Это мое последнее слово!
Так что теперь все дело оставалось за тем, чтобы разгадать, как предполагают действовать пять
