– Ухожу.
– Но… – Эшлин показалось, что теперь она понимает. – Она вас отпускает, а потом начинает злиться?
Джек замялся, а потом неохотно кивнул:
– Вроде того.
– Понимаете, – пустилась в объяснения Эшлин, – даже если она вас отпускает, это не значит, что ей нравится отпускать вас. Вы поговорите с ней спокойно, ласково…
У нее блестели глаза. Вот оно, решение.
– Маленькая мисс Помогайка, – снисходительно качнул головой Джек, – зачем вам все для всех улаживать?
– Но я только…
– Маленькая мисс Помогайка, – с улыбкой повторил он, – я подумаю об этом. А вы что же – уезжаете на выходные?
– Нет. – Как только внимание переключилось на нее саму, Эшлин оробела. – Просто встречусь с друзьями, и вообще…
А может, и с Маркусом Валентайном, но об этом Джеку знать незачем.
– Отдыхайте, – сказал он.
Эшлин пошла к двери, но Джек вдруг снова окликнул ее:
– Эй! Мисс Чинить-Паять! А вы смотрите «Звездный путь»?
Она оглянулась через плечо, покачала головой:
– Нет.
– Так я и думал.
– Но ничего против не имею.
– Все так говорят, – пробормотал Джек.
29
В субботу вечером, без четверти семь, готовый к нелегкому труду няни, Тед на велосипеде привез Эшлин к дому Клоды и Дилана.
– Это их собственный? – ахнул он, оглядывая особнячок из красного кирпича. – Здорово, правда?
Эшлин взошла на крыльцо, позвонила в дверь.
– А подгузники им менять не придется? – вдруг заволновался Тед.
– Нет, для этого они уже большие. У нас другая задача – играть и развлекать.
– Ну, это нетрудно. – Тед откашлялся, смущенно пригладил вихры. – Тед Маллинс, самый смешной человек в Дублине, к несению службы готов, сэр!
– Наверно, для юмористических миниатюр они еще не доросли, – испуганно предупредила Эшлин. – Пожалуй, «Три поросенка» им больше по возрасту.
– Это мы еще посмотрим, – возразил Тед. – Детский ум часто недооценивают. Может, позвонить в дверь еще раз?
Им пришлось долго ждать, пока их впустят в дом. Наконец дверь открылась, и на пороге появился Дилан в мокрой, прилипшей к телу майке, с руками в мыльной пене.
– Привет! – рассеянно бросил он. Только теперь до Эшлин и Теда донесся сверху отчаянный рев. – Купаю Крейга, – пояснил Дилан.
– Что-то он не в восторге.
– Худшее впереди. Мне еще мыть ему голову. – Дилан поморщился. – Орать будет так, будто его жарят живьем, но вы не беспокойтесь… Пойду-ка я к нему. – Взбегая по лестнице, он на полпути обернулся: – Клода на кухне.
Клода в джинсах и футболке стояла у стола, безуспешно уговаривая Молли проглотить хоть что-нибудь. Что-нибудь, кроме печенья, чипсов и конфет. Две недели назад Молли объявила голодовку и сдавать позиции не собиралась ни в какую.
Эшлин протянула Клоде папку с десятью экземплярами ее резюме.
– Что это? Ах да, спасибо.
Клода молниеносным движением засунула папку под кипу детских книжек на столе.
– Ты собираться будешь? – поинтересовалась Эшлин. – Скоро уже такси придет.
– Хотела хоть чем-нибудь ее накормить, пока я здесь…
– Может, я попробую? – галантно предложил Тед.
На что Молли выпятила нижнюю губку, тут же начавшую горестно дрожать.
– Спасибо, но…
Клода продолжала совать ложку в крепко сжатый рот Молли. Бесполезно. Теперь, когда у Молли
