население окрестных островов о начале большой войны. Строится нормальная взлётная полоса, к которой на руках перекатываются аэропланы.
Через сутки подтянется рота морпехов от гряды Сушёных Черепов. Ещё одну роту через пару суток доставят сторожевики, которые, при поддержке авиации наведаются на Коктебель. Наверняка бритты уже вывезли оттуда всё, что можно, и потеряли к нему интерес. В баки самолётов заливают оливковое масло, которого, оказывается, в этих местах тоже производят немало, так что, остаётся ждать результатов разведки и подхода подкреплений.
А в голове у Гошки уже включился арифмометр. Прикидывая тонны и километры, соотнося просторы морей и океанов, он вдруг пришел к выводу, что затяжная война для бриттов — сплошное разорение. А для рыссов — просто смена места дислокации нескольких соединений. Не даром, конечно, это обойдётся, но цифры несопоставимые. И ведь никто не звал, сами вляпались. Ладно, стратегия маленько погодит. У него три изрядных острова, равно доступных со всех направлений. С незавершенной сетью железных дорог, лишенные береговых батарей и гарнизонов. Население, правда, вооружено и настроено решительно, а потому его необходимо немедленно отвести от береговой линии за пределы действия корабельной артиллерии.
О Посейдон, за что ему всё это? Почему нет рядом ни опытного Колена, ни всезнайки Ри, да хотя бы деды, который…
— Трос, отсюда до столицы на чём-нибудь можно долететь?
— С пересадкой на Лихо. Если в новый почтовик вместо груза и пассажиров взять топлива, то дотянет.
— Тогда готовь гонца. Сажусь писать донесение. Нам тут много чего потребуется, да и сведений отсюда в штабе ждут.
— Погоди, Кукса, я планировал сначала техников с Лихо сюда перевезти.
— Раз планировал, так перевози, нам здесь сейчас без твоих леталок совсем труба придёт.
Полтора суток происходило формирование обороны на островах. Авиация обшаривала окрестное пространство, и направляла броненосцы береговой обороны встречать гостей. Визитёры возвращались восвояси, впечатленные самым активным приёмом. Впрочем, один броненосный крейсер, решивший подвергнуть бомбардировке сразу три посёлка сборщиков каучука, Муля отправил на дно. Было точно известно, что население оттуда выведено, поэтому неприятеля подпустили поближе. К счастью, пострелять по берегу, бритт даже не успел. Увы, наскоков с разных сторон было слишком много и деревни Консумаровку, Заяковку, и городок Коркин вражеские артиллеристы сравняли с землёй.
Людей там конечно не было, но трудов человеческих жалко. А потом замкнулась цепь наблюдательных постов — огромных деревянных вышек, торчащих на десятки метров над кронами могучих гивей. Берега-то у островов низменные, естественных наблюдательных пунктов на них нет. Всё строили в пожарном темпе. И не было оптики, катастрофически не хватало опытных сигнальщиков. На площадки взгромоздили школьные телескопы, а семафорную и световую азбуки и флажковые сигналы школьники расписали от руки на цветные плакаты и, заглядывая в эти пособия, неопытные наблюдатели могли хоть что-то сообщить на соседний пост.
И, наконец, Колен привёл два броненосца, броненосный крейсер и пятёрку эсминцев. Гошкино послушание кончилось.
В адмиральском салоне ярко горят свечи. Колен, Гошка и Муля потягивают ароматное бренди из пузатых бокалов. Гошка только что изложил идею размещения береговых стовосьмидесятимиллиметровок на железнодорожных платформах и ускорении формирования транспортной сети островов. Для реализации полного прикрытия этой земли от угроз с моря необходимы только восемь километровых тупичков и дальномеры на уже сооруженных вышках. И, конечно, сами пушки и пушкари. Почему-то вспомнился лейтенант с Мэйфлауэровой батареи. И взгляд, которым он осматривал берег тогда, когда речь зашла о высотке, перекрывающей часть сектора обстрела. Есть подозрение, что высказанную тогда мысль об установке орудий на подвижные платформы он, как минимум, опробовал. Или Гошкино озарение о всеобщем царизме, господствующем в Империи было слишком смелым?
А вообще-то они прощаются. Гошке предписано возвращаться в столицу. Так повелела царствующая особа. Соскучилась маленькая. А бритты уже третий день не обнаруживаются на пределе радиуса полёта разведчиков.
Глава 47
Начало лета на морском берегу к востоку от Цалта — главной базы Императорского флота. На тихих пляжах тёплый песок. Море уже ласково, а в рыбачьей деревне есть просторная комната. В мелком море и на мокром песочке Валька то мокнет, то сохнет в компании Турсулки, дочки внучки домохозяев, чьи имена Зиновий и Зинаида. Ближний пригляд за этими карапузицами, только что начавшими ходить, осущесвтляет Санька с молочной фермы, что за холмом. Ей лет пять. По утрам она приносит бидончик молока, сметану и творог, и остаётся на весь день. Вечером за ней заходит старшая сестра, которую она зовёт мамой.
Гошка и Ри валяются под навесом метрах в пятнадцати от места, на котором из песка возводится невнятное сооружение. Принцесса дошивает детям пелеринки от солнца, а её командор подрёмывает. Ночью они с внуком хозяев рыбачили в проливе, потом перекладывали улов в ящики и заталкивали в рефрижератор. Но кемарь сегодня не приходит. Вот, после обеда желудок надавит на глаза…
Гошка, при полном молчаливом согласии жены, вытаскивает из портфеля несколько листиков — распечатанные письма, что утром доставил ей фельдъегерь.
— Рядовой Петров при высадке на берег зацепился фляжкой об уключину. Ремень лопнул, и были утеряны подсумок с обоймами, и нож. — Прочитал он вслух с произвольного места.
— А фляжка? — удивленно среагировала Ри.
— Была неполная и всплыла. Помялась, но виновник обещал выправить.
— Это что, все наши потери? — Супруга ещё не читала этот документ, но на конверте помечено, что здесь доклад о высадке десанта на остров Стассин.
— Ну, морпехи не заходили в зону поражения оружия неприятеля, — недоумевает Гошка. — Они обошли его позиции по берегу, а потом воздействовали на них миномётным огнём.
— И что, бритты сразу сдались? — Ри ножничками перерезает нитку.
— Нет. Пытались выбить наших, но снайперы покосили атакующих.
— И что?
— Стали разворачивать пушки в сторону берега. И тут, по ракете со стороны прибрежных зарослей, с моря подошел сторожевичок береговой обороны Империи. Бритты сложили оружие.
— Знаешь, Игорёк, — Ри быстро пробежала глазами весь текст, — каждый раз, читая такие повествования о блестяще проведённых многоходовых комбинациях, я почти плачу, оттого, что ты родился не здесь. Командир морпехов был рядовым в Мясорубке, а сторожевиком командовала Бригиттка, которая получила гайкой по локтю, когда ты гвоздил первого своего «Чигана» на подходе к главной базе. И ценой помятой фляжки, ножа и нескольких утерянных обойм они начистили пятаки личному составу береговой батареи, успевшей не только подготовить позиции, но даже окруженному своей собственной окопавшейся пехотой.
Этот опыт уже изучают в армии и на флоте. Ума не приложу, как называется курс, но слова «стиль Куксы»…, — супруга недоговорила, посмотрев за Гошкину спину.
Он тоже оглянулся. Вдали поодаль от обсушки, где песчаный пляж смыкался с кустарником, маячила неуклюжая фигура в бесформенном балахоне.
— Наверняка это моряк, изувеченный в одном из линейных сражений, — в голосе принцессы отчётливо слышны слёзы, — старается не попадаться людям на глаза. Наверняка одна нога деревянная, а уж лицо точно, лучше никому не видеть.
— Думаешь, живёт отшельником на свою пенсию?
