комнате Маше будет пока безопасней и лучше. И не стали ее тормошить.
– К обеду она тоже не вышла, – сказала Виолетта Викторовна. – И когда мы к ней пришли, то в комнате ее уже не было. И к ночи она не вернулась.
Не вернулась Маша и сегодня утром.
Тогда-то толпу родственников, по их словам, обуяла настоящая паника. Отослав не в меру любопытную служанку в ближайший райцентр за продуктами, они кинулись обыскивать местность. Они и теперь были уверены, что Маша находится где-то рядом. Что она просто ушла погулять. И будучи в своем отключенном от действительности состоянии, заблудилась и теперь бродит поблизости, не умея найти дорогу до дома.
– Она так плохо ориентировалась в лесу? – удивилась Кира.
– Боже мой! – воскликнула Виолетта Викторовна. – Да говорят вам, она же была не в себе! С ней могло случиться любое несчастье!
– Она могла упасть с обрыва, – предположила Оксана. – Или угодить в болото.
– Но там на болоте вы ее следов не обнаружили, сколько ни искали? – догадалась Кира, вспомнив, в каком виде вернулся поисковый отряд родственников. – Так ведь?
– К счастью! – весомо произнесла Виолетта Викторовна. – К счастью, что не нашли и не обнаружили!
– Да не пошла бы Маша в лес! – неожиданно раздался голос со стороны кухни. – Ни за что в жизни!
Все изумленно повернулись туда и обнаружили высунувшуюся в дверь Свету.
– Маша до смерти леса боялась! – продолжила служанка, не смущаясь всеобщим вниманием. – Она и гулять-то одна никогда не ходила. Даже летом! Только со мной. Чуть ли не за ручку. И только до ближайшей опушки. Дальше, да еще в чащу, ее бы и на аркане не затащить.
– Так куда же она, по-твоему, делась? – вспыхнул Тимофей.
– Не знаю, – пожала плечами Света. – Только вы тут не жили. И с Машей столько времени, сколько я, не проводили. Вы ее совсем не знаете.
– А ты знаешь? – возмутилась Виолетта Викторовна. – Распустила она тебя, нахалку!
– Мы с ней, чтобы вы знали, дружили! – сердито произнесла Света. – И в лес бы Маша, да еще одна, никогда не пошла бы. Будь она десять раз не в своем уме!
И она снова скрылась в кухне, недовольно сопя и фыркая.
– Уволить ее надо! – сказал Тимофей среди всеобщего неодобрительного молчания. – Обнаглела вконец!
– Дядя, только не сейчас! – взмолилась Оксана. – Где мы найдем другую прислугу?
– Да, – согласился с ней Виктор. – Пусть побудет, пока все так или иначе не утрясется.
Почему-то его слова нагнали на присутствующих такой жути, что все замолчали. И начали затравленно переглядываться. Неожиданно помогла все та же Света. Она появилась из дверей кухни и мрачно поинтересовалась:
– Ну так что? Ужинать вы сегодня будете или мне лишний раз и не суетиться?
Как ни странно, ужинать захотели все. Несмотря на волнения, после пешей прогулки по лесу в поисках Маши, аппетит у всех родственников прорезался зверский.
А вот Кира почти не могла есть. Она сидела за столом, куда пригласили подруг, как снисходительно объяснила им Виолетта Викторовна, только вследствие форсмажорных обстоятельств.
– Обычно мы с родней прислуги за одним столом не сидим! – высокомерно заявила девушкам эта дама и с тяжелым вздохом, показывая, как сильно ей это не по душе, добавила: – Но раз уж так получилось, садитесь с нами.
С большим удовольствием подруги бы вообще свалили из этого дома. Но как? Ведь они еще толком ничего не узнали. Поэтому предложение Виолетты Викторовны девушки скрепя сердце приняли и сели за стол, надеясь на то, что родственники как- то еще выдадут полезную для их расследования информацию.
За столом Кира не ела, а главным образом слушала. Потом переводила взгляд с одного лица на другое и все думала, думала... Почему ее сестра пошла на такой дурной, попросту ужасный поступок? Ведь все люди, которые были с ней близко знакомы, в один голос утверждали, что Фёкла детей любила. Возилась с ними. Добровольно пошла работать в ясли простой нянечкой. И уверяла свою лучшую подругу, что работа вполне по ней. Да что там! Она просто отказывалась ее сменить. И вдруг! Взять и похитить чужого ребенка! Да еще письменно угрожать возможностью продать его в чужие руки!
Нет, в это невозможно было поверить.
Что-то тут было не так.
– О чем ты думаешь? – толкнула ее в бок Леся.
– Не знаю, – ответила ей Кира чистую правду и тихо добавила: – Не знаю, но мне кажется, что все было не так, как говорят эти люди. И Фёкла не виновата в том, в чем ее обвиняют!
Тем не менее после ужина на общем совете родственников было принято единственно верное, даже на взгляд подруг, в данном случае решение. Раз Фёкла погибла и угрожать продажей ребенка больше не могла, его родственники должны наконец заявить об исчезновении Илюши в милицию.
– Прямо сейчас и поедем! – воскликнул Тимофей. – У меня в Твери есть знакомый следователь. К нему и обратимся.
– В местное отделение, я думаю, лучше нам не соваться, – согласился с ним Виктор. – Хорошие профессионалы в таких медвежьих углах обычно не задерживаются.
– А нам нужен именно профессионал, – сказала Оксана. – Я тоже поеду.
К ужину она переоделась в длинное вечернее платье из золотой парчи, которое выгодно облегало ее фигуру. На руках у нее были толстые золотые браслеты с восточным узором. Такая же заколка стягивала светлые волосы Оксаны, которые она зачесала в высокий узел. Подруги уже успели оценить туалет Оксаны и пришли к выводу, что тянет он на какие-то поистине астрономические цифры.
И куда она собралась в таком платье, подругам было решительно непонятно.
– Решено! – тем временем хлопнул себя по коленям Тимофей, поднимая свое нескладное тело из кресла. – Еду!
– Куда? – возмутилась Виолетта Викторовна. – Куда ты собрался ехать? На улице темно! А ты плохо знаешь дорогу!
– Один ты не доберешься! – подтвердил Глеб. – И вообще, за руль должен сесть я.
Почему-то это замечание не вызвало среди присутствующих никаких протестов. Они с удовольствием доверились Глебу. Но в его машину все равно помещалось только пять человек. Он и еще четыре пассажира. Так кому же ехать?
После непродолжительного и какого-то вялого обсуждения (складывалось впечатление, что родственники вовсе не горели желанием вообще куда-либо ехать) все же было принято решение, что с Глебом поедут Кира с Лесей, которые должны будут выступить свидетельницами обвинения против Фёклы и двух оборванцев, в руках которых в данный момент и находился похищенный Илюша.
Еще ехать должны были Виолетта Викторовна и Тимофей, которые, как ни крути, а являлись ближайшими родственниками пропавшего младенца – родная бабушка и дядя.
Глава седьмая
В милиции к показаниям компании родственников отнеслись, мягко говоря, настороженно. Знакомый следователь Тимофея Сафроновича оказался в отпуске и отдыхал в Сочи. Но по телефону посоветовал, к кому можно и нужно обратиться у них в отделении.
– Кушаков у нас очень толковый парень, – заявил он по телефону. – Все будет в порядке. Он и не такие дела щелкает как орешки.
И еще приятель Тимофея позвонил в отделение и попросил, чтобы к этому делу проявили особое внимание. Так что заявление у родственников приняли. Но сомнений своих не скрывали.
– Говорите, ваш младенец пропал уже почти двое суток назад. Его за это время успели перевезти в другой город и снова там похитить, а вы заявляете об этом только сейчас? – сердито спросил у родственников пожилой усатый милиционер, записывающий их сумбурные показания и пытающийся вникнуть в суть дела.
Все прибывшие принялись наперебой объяснять ему, что произошло и почему случилась заминка. Тот лишь недоверчиво крутил головой. И наконец откровенно заявил:
– Присядьте! Сейчас вызову вашего следователя. Кто у вас там? Кушаков? Вот его и вызову. Только чувствую, самому мне в таком деле не разобраться.
Долгожданный следователь прибыл. Правда, вид его разочаровал Киру. Неказистым, по правде сказать, оказался этот Кушаков. И стать имел не слишком мужественную, и ноги у него были слегка кривыми, животик нависал над брючным ремнем. Да к тому же еще и большая голова со смешно торчащими ушами.
Тем не менее говорил он толково и производил впечатление неглупого человека. Еще около часа вникал следователь в сложности дела. И выслушал он, никого не перебивая, каждого. И только время от времени задавал вопросы. Потом кивнул и спросил:
– Скажите, а вы точно уверены, что похищенный из вашего дома младенец и есть тот самый, с которым няня явилась в гости к своей сестре?
– Какой же еще? – возмущенно воскликнул Тимофей. – Он самый и есть!
– Не знаю, но мы должны исключить любую вероятность ошибки, – произнес следователь. – Конечно, признаю, почти невероятно, чтобы сбежавшая няня сумела за такой короткий срок раздобыть еще одного похожего на вашего младенца. Но как говорится, чем черт не шутит.
– И что же вы предлагаете? – высокомерно посмотрела на него Виолетта Викторовна. – Вообще не искать ребенка?
– Были у вашего младенца какие-нибудь особые приметы? – спросил у нее в ответ следователь.
Виолетта Викторовна заметно смешалась.
– Ну какие там приметы? – пробормотала она. – Младенец и есть младенец. Возраст могу сказать. Он родился восьмого марта. Мы еще шутили, что Машенька самой себе сделала подарок. А вот насчет примет... Не знаю, я его не разглядывала.
– А во что он был одет на момент похищения?
Виолетта Викторовна задумчиво покачала головой:
– Я не знаю.
– Вы не просмотрели его вещи? Не уточнили, что из них пропало? – удивился следователь.
– Понятия не имею, что я там могла увидеть! – фыркнула Виолетта
