– Мне можно раздеться? – робко спросил Марсал.
– Нет, стой одетым! – Откинувшись назад, старик визгливо засмеялся. – Стой одетым!.. Да, да!.. Стой одетым!.. Именно так!..
Марсал растерянно посмотрел на Харпа.
– Раздевайся, – кивнул Харп и, подняв руку, незаметно коснулся указательным пальцем виска, давая понять, что у старика, похоже, не все дома.
Марсал бросил на пол вещевые мешки и начал стягивать доху.
– Ты так и не скажешь нам своего имени? – Харп вновь повторил свой вопрос.
Пройдя к столу, он взял табурет и сел напротив хозяина.
– Ты, должно быть, большой шутник? – Лукаво прищурившись, старик игриво погрозил Харпу пальцем. – Шутник! Точно, шутник!.. Именно так!… Мое имя каждому известно!.. Да, каждому!..
– Прости, но я тебя не знаю, – покачал головой Харп.
На отгороженной стороне комнаты снова кто-то завозился, и Харп вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что там происходит.
– Ты что, кур моих считаешь? – недовольно прикрикнул на Харпа старик.
– Куры? – удивленно посмотрел на старика Харп.
– Куры, куры… – быстро закивал тот. – Да, да… А то кто же еще? Кто? Кто, я тебя спрашиваю?..
– У тебя есть куры? – глаза Харпа от удивления сделались круглыми.
Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и подбежал к загородке, отделяющей дальний конец комнаты.
– Эй, ты куда? – Хозяин кинулся за ним следом. – Куда ты?.. Тебе говорю!.. Да, именно тебе!..
Пол за изгородью был усыпан какой-то мелкой трухой и обрывками материи, в которых копались с десяток упитанных рябых хохлаток и один петух с пестрым оперением и большим алым гребнем на гордо вскинутой голове. Когда Харп навалился грудью на перегородку, петух повернул голову в его сторону и посмотрел на человека большим круглым глазом. Взгляд у петуха был такой же недовольный, как и у его хозяина.
А в левом отгороженном углу загона жались к стенкам штук восемь белых кроликов, испуганно шевеливших большими ушами с красноватыми прожилками кровеносных сосудов.
– Ты только посмотри на это, Марсал! – окликнул своего приятеля Харп.
– На что посмотри?.. На что?.. На что тут смотреть?.. – затараторил, вертясь между Харпом и подошедшим к загону Марсалом, старик. – Не на что здесь смотреть!.. Именно так!… Совершенно не на что!.. Да, да!..
– Ну, старик! – с восторгом сказал Харп. – Удивил так удивил! Тебе, наверное, одному удалось живность сохранить!
– Почему это одному? – непонимающе хлопнул глазами старик. – Как это одному?.. Почему одному?.. Да у каждого в доме есть куры да кролики!.. Да, да… – убежденно кивнул он. – Куры и кролики!.. Именно так!..
Марсал с Харпом быстро переглянулись.
– Поблизости есть люди? – настороженно спросил у старика Харп.
– Конечно, – сморгнув, ответил тот. – Конечно!.. А то как же!.. Именно так!.. Обязательно есть люди!.. Послушайте-ка, – старик впервые с любопытством окинул взглядом своих гостей, – а вы сами-то откуда?..
Харп посмотрел на Марсала, предоставляя ему право ответить на вопрос.
– С другой стороны гор, – улыбнувшись, ответил Марсал.
Нижняя челюсть старика отвалилась едва ли не до самой груди.
– Так что ж вы сразу не сказали? – едва ли не со злостью закричал он на Харпа. – Да, да!.. Именно так!… Что молчали-то?..
– Да мы, собственно… – попытался возразить Харп.
– А, что тут говорить! – махнул рукой тот. – Мидлом меня зовут!.. – Старик ткнул себя указательным пальцем в грудь. – Да, да!.. Слышишь, я – Мидл!.. Именно так!…
– Да, я понял, – поспешил заверить старика Харп. – Я Харп, ты Мидл.
– Ничего ты не понял!
Старик раздраженно взмахнул рукой и побежал к тумбочке, стоявшей рядом со столом.
Опустившись возле нее на колени, Мидл принялся выкидывать на пол всевозможнейший мелкий хлам.
– Чего это он? – шепотом спросил Марсал.
– Кто его знает, – пожал плечами Харп. – По-моему, старик не в своем уме.
– Ты думаешь, он не опасен? – осторожно поинтересовался Марсал.
– Ты можешь указать мне другое место, где нас примут на ночлег? – вопросом на вопрос ответил Харп. – По мне, так лучше провести ночь под одной крышей с психом, чем на снегу.
