— Это всё ладно, — движением мощной ладони отмёл зряшные сомнения Клим, — а что вы вообще обо всём этом думаете?
— А я, — прищурился Акела, — по привычке сначала тебя выслушать хотел, ум у тебя практический. Вот ты и скажи — с чего, по-твоему, начинать надо?
— Мне лично кажется, мужики, что здесь всё дело в этих, как их? Ну, монахи эти синие…
— Орден Тернового Венца? — уточнил Барс.
— Вот-вот. Кстати, мне Фея, — он опасливо оглянулся, не слышит ли Милолика, — говорила, что здешнее колдовство на нас не действует. Совсем не действует, понимаете? Вот и надо первым делом им башки, как курям, посворачивать, а там видно будет.
— А то, что Великий Кнез горой за них стоит, это тебя не волнует? — Акела смотрел Толстому прямо в глаза.
— Ну, тогда не знаю. Хотя, его ж рядом нет. Можно ведь и не докладывать — спать крепче будет. А вы что предлагаете?
— Честно скажу — не знаю. Надо мне к Бабе-Яге твоей в гости наведаться. Посоветоваться. Как я понял, нам она не враг, а вот синих этих, по твоим словам, она не очень жалует. Глядишь, чего и присоветует. Одна голова хорошо, а две…
— …некрасиво, — под общий смех закончил Андрей.
…Вот почему Акела ехал на своём коне по той же заброшенной дороге, чуть присыпанный первым выпавшим снежком, вместе с Барсом, который сидел в седле уже гораздо уверенней. Ой, как же они вовремя успели управиться. Природа, словно жалея погорельцев, крепилась и терпела, остановив свои часы. Теперь, дождавшись, наконец, пустила ходики тикать дальше. Задул, срывая жёлтые листья, холодный северный ветер, нагнал тёмные тучи и окропил землю дождём. Спеша к югу, пролетали запоздалые птичьи стаи-тёмные зигзаги на высветлившемся небе, а потом ударило первым морозцем.
Хрустели под копытами отдохнувших коней чуть припорошенные снегом опавшие листья. Пересвистывались обьявившиеся со снегом синички, перепархивая с ветки на ветку, словно сопровождая их. Хищные ласки, играя, пятнали снежок своим следом и вновь взлетали по стволам в гущу ветвей, с любопыством высовывая мордочки и разглядывая всадников.
Два дня назад, ранним утром, сминая копытами пожухлую траву, из Леоновки они выехали в сопровождении половины отряда лесной стражи. Вторую половину Акела, пользуясь своей властью, оставил на постоянную охрану деревни.
Яровит пытался этому воспротивиться, но Барс тихо и спокойно объяснил, что Великий Кнез им такую важную задачу поставил, что всех, кто с ними хоть как-то соприкасается, нужно хранить, словно зеницу ока. Так количество мужиков в Леоновке увеличилось ещё на пять человек.
Малыш с Сержем, доставив их до места, уже на следующий день отбыли к месту постоянной дислокации, увозя с собой переданный на словах первый доклад Акелы. Через пару дней тронулись и они. Вчера лесные стражники, простившись и пожелав удачи, ушли на свой маршрут. Оставшись вдвоём, они занялись своим прямым делом — поиском Феи. Но как и где её искать — ни тот, ни другой понятия не имели.
Далеко позади осталась Леоновка с повеселевшими от входящей в привычную колею бытия людьми. Стараниями Славы и Галины Савельевны они вновь получили право жить, постепенно оправляясь от жестоких ударов Судьбы. Некогда пустые дома обрели жилой вид, звенели пилы, вгрызаясь в древесину, стучали топоры, по своему шумела сохранённая живность. Некогда пустые улицы словно очнулись от долгой спячки. Скрип снега под ногами спешащих по делам людей, смех весело играющей детворы, неспешные разговоры.
Остались позади и слёзы в глазах Милёны и ворчанье недовольной Савельевны, сующей свои знаменитые пироги в их дорожные сумки. Впереди была задача, как две капли воды напоминающая классическое 'пойди туда, не знаю куда'. Надежда была лишь на интуицию да на удачу.
Однако, как выяснилось, не так уж ненадёжны эти извечно непостоянные дамы. Когда первый тонкий покров снега стал серо-синим в спускающихся сумерках, вдали забрезжил слабенький огонёк. Друзья переглянулись и, дав коням шенкеля, прибавили ходу. Огонёк светил им их окошка небольшой избушки, которой, оба могли поклясться в этом, не было здесь каких-то пару недель назад.
Сойдя с коней, они подошли к дверям. Акела осторожно постучал. Они почти не удивились, когда в проёме открытой двери увидели кутающуюся в тёплую шаль старую гадалку с червлянского базара. На её плече восседал чёрный котяра и щурил зелёные глаза.
— Лошадок привяжите и заходите в дом, — ворчливым голосом сказала она, — долгонько вы добирались, я вас со вчерашнего вечера жду.
— Проходите, — встретила она их, когда они вновь робко встали на пороге, — снимайте свои кольчуги, шеломы и прочее железо. Потом к столу и будем пить чай и разговаривать. Вы же за этим пожаловали, разве не так?
Молча сняв с себя «железо», мужчины присели к столу, нацедили себе по кружке свежезаваренного чая, взяли из придвинутого блюда какие-то сдобные постряпушки. Послушно стали чаёвничать, не сводя глаз со строгой хозяйки. Кошак и не подумал куда- то убраться, он уже не сидел, а лениво развалился на хозяйских плечах и дремал, лишь изредка открывал глаза. А она, никуда не торопясь, брала ложечкой земляничное варенье, аккуратно укладывала его на булочку, откусывала по-девичьи крепкими зубами, потом запивала душистым чаем. Наконец, чай все допили, перевернув, по обычаю, кружки донцем вверх.
— Ну, витязи, теперь можете спрашивать.
— Как к вам обращаться? — вежливо спросил Акела.
Старушка, казалось, была удивлена, но быстро нашлась.
— Зовите Прабабкой. Имя это, конечно, не настоящее, но чистая правда — древнее меня тут бабки нет. По крайности, на этой земле.
— Так ведь вы всё знаете, что вопросы задавать зря? — улыбнулся Барс.
— Не зря, — отрезала Прабабка, — какой вопрос задашь, такой и ответ получишь. А ты хочешь, чтобы я тебе всё сама на блюдечке выложила. Ишь, какой хитромудрый!
— Тогда первый вопрос — что грозит Руси больше всего? — наугад «выстрелил» Акела.
— Тоже хитрец, — констатировала старуха, — но на это отвечу. Сейчас ей самая большая угроза от Ордена Тернового Венца, только здешние лиходеи не так опасны, как те, что уже на подходе.
— Значит, этих пока можно не трогать, а ждать других? — сразу среагировал Барс.
— Вот уж чего вам не судьба, так это ждать чего-то. Вам поспешать пора и помоги вам Сварог успеть вовремя.
— Куда спешить-то, Прабабка? — устало спросил Акела.
И так, блин, только и делают, что куда-то торопятся, достало уже.
Бабка сочувственно вздохнула, словно прочтя его мысли, погладила по голове, как маленького.
— Ничего не поделаешь, доля ваша такая. А поспешать вам за мечом-кладенцом, без него не будет вам победы. Значит, и Руси пасть суждено. Вы уж постарайтесь, внучки. Это только вам под силу.
— Почему только нам? — заинтересовался Андрей.
— Из другого мира вы, разве не ясно? На вас здешнее колдовство-ведовство не действует. Ну, совсем не действует, понимаете? У вас руки полностью развязаны.
— А у вас? — прямо спросил Барс.
— Знать нам дано, а делать — нет. Тот, кто на Русь решил лапу наложить, сильнее. Но против вас он — никто. Всё ещё не поняли?
— То есть, — медленно сказал Андрей, — нас можно убить, как и всех людей, но волховать против нас — пустое дело. Так?
— Истинно так! — воскликнула старуха, — я вам и последнюю тайну открою. Вот если вы сами волховать начнёте — никому здесь не устоять, против вашего колдовства здесь ни у кого средства нет.
— Мы-то этого как раз и не умеем, — улыбнулся Барс.
— Так по-вашему в этом мире никто не умеет! В вашем же мире всё другое. Теперь понял?
— Стой, Андрюха! По квантовой физике, я где-то читал, если количество электронов, по-моему, в атоме увеличится на один, то человек сможет менять мир просто силой мысли. Не ручаюсь за точность передачи, но что-то в этом роде. Получается, для этого мира нам электронов достаточно. Так, что ли?
