меткий выстрел из «мегеры». Последний из головорезов ухитрился бросить гранату, но с перепугу перестарался, и она шлепнулась внутрь убежища.
Там, где мы находились еще минуту назад, вспыхнуло белое пламя.
И вот тут выяснилось, что Антипа – парень не только злобный и мстительный, а еще и быстро соображающий: в нас начали палить с тыла, причем так плотно, что мы не могли поднять голов.
– Вот лахудра... – прошептал я, всем телом вжимаясь в землю.
Я-то надеялся, что руины прикроют нас от выстрелов с севера, и они действительно прикрыли. Но Антипа мигом понял, что от его южной группы остались только трупы, и дал приказ сдать в сторону.
И мы оказались перед его бойцами, как на ладони.
Нужно было быстро найти новое убежище, иначе нас перестреляют, словно куропаток.
– Получи, гнида! – рявкнул Синдбад. Звук выстрела возвестил, что с кидальщиком гранат покончено, и я уныло подумал, что на сегодня это будет нашим последним успехом.
Но тут я заметил, что на краю кратера появилось еще одно действующее лицо, причем пришедшее примерно с той же стороны, откуда явились и мы. А через мгновение мои импланты дружно начали сбоить, выдавая два потока информации, две «картинки», снятые с разных точек местности.
Дубль все же явился к тамбуру!
Не обращая внимания на обстрел, я приподнялся на локтях и всмотрелся в ночную тьму.
– Ложись, дурак! – гаркнул Синдбад.
Дубль стоял, и я мог разглядеть его – боевой костюм, тот самый, что я носил год, хорошо знакомый мне рюкзак, проверенный ИПП, и даже шлем, так долго прикрывавший мою голову. А внутри этого – нечто, внешне на меня похожее, но в то же самое время странное, не имеющее ни отца, ни матери, непонятно, чем рожденное, и чуждое почти всему человеческому.
Мое отражение, с одной стороны – идеальное, а с другой – черное, искаженное.
В мозгу вспыхнула совершенно несвоевременная мысль: «Неужели и я такой долговязый и сутулый?», и тут дубль поднял «Шторм» и начал стрелять. Не знаю, уж как он прицелился, ведь его импланты наверняка сбоили не хуже моих, но я услышал крик и понял, что хотя бы одна цель оказалась поражена.
И целью этой стал кто-то из бандитов Антипы.
– Это еще кто?! – воскликнул Колючий.
Я захотел ему ответить, но не смог – все мои мускулы, вплоть до самых маленьких, словно выключились.
Для головорезов атака с фланга оказалась неожиданностью, и прежде чем они на нее среагировали, потеряли еще одного. Когда выжившие залегли, дубль развернулся и побежал, обходя место схватки по широкой дуге и направляясь к тамбуру.
«Стой! Его надо остановить!» – подумал я, но не смог произнести эту фразу даже через М-фон.
– Колючий, вперед! – рявкнул Синдбад, и две тени метнулись мимо меня.
Я же мог только наблюдать.
Треск выстрелов, вспышки, и бегущее по склону кратера существо, очень похожее на меня, длиннорукое, длинноногое, снабженное всеми имплантами проводника. Чей-то вскрик, довольный голос беглого праведника, и зеленый сполох микропульсации там, где вращается вихрь.
Дубль исчез, и тут меня отпустило.
«Что там?» – спросил я через М-фон.
– Порядок, – в голос ответил Синдбад. – Один остался в живых, но не опасен. Хочешь посмотреть?
– Да. – Я поднялся и заковылял туда, где над трупами врагов стояли мои спутники.
Последним выжившим оказался сам Антипа – он лежал на спине, раскинув руки, а в центре живота в броне виднелось отверстие размером с кулак. Из него вытекала кровь, запах не оставлял сомнений в том, что пуля разворотила кишки и наверняка еще перебила позвоночник.
Но главарь банды был еще жив и даже в сознании.
– Лис... – прошептал он и открыл глаза, совершенно спокойные, чистые, без боли или злости. – Ты здесь?.. Но ты был и там... ты не врал, когда говорил... когда «Мультипликатор»...
– Конечно, не врал, – сказал я. – А ты не поверил, и вот – результат.
– Каждому... каждому свой срок. – Тут Антипа содрогнулся всем телом, и глаза его остекленели.
– Всё, готов. – Синдбад приподнял шлем и вытер пот со лба. – От одной проблемы мы избавились.
– А чтобы избавиться от других, вы должны немедленно со мной расстаться, – заявил я со всей возможной жесткостью. – Я отправлюсь следом за дублем, ну а вы – куда захотите.
Потрошивший подсумки одного из бандитов Колючий поднял голову:
– Это еще почему?
– А потому, что находиться рядом со мной опасно, – я произнес это мягко и терпеливо, хотя больше всего мне хотелось рявкнуть «Пошевелите мозгами, тупицы!». – В прошлый раз Синдбад успел перехватить мои руки. В следующий – может опоздать, и я, а точнее, тот, кто окажется в моем теле, пристрелит вас за милую душу.
– Думаю, что мы как-нибудь справимся с этой проблемой, – сказал бритоголовый. – И не вздумай настаивать. Пройти с тобой столько и бросить все на самом интересном месте – вот уж нет.
Сил спорить у меня не было, да и желания особого тоже.
– Хотите рисковать собственными жизнями – дело ваше. – Я махнул рукой. – А теперь надо срочно двигать к тамбуру, попробовать зацепить этого гада, пока он далеко не ушел.
– Сначала потрясти их нужно, – заметил Колючий. – Боеприпасы взять и прочее...
Мне вновь захотелось рявкнуть «Пошевелите мозгами, тупицы! Он же уйдет!», но я сдержался. Если глянуть на вещи трезво, то мальчишка прав – необходимо собрать трофеи, хотя бы те, что могут пригодиться нам самим: патроны, гранаты, продукты, ценные артефакты, которые можно продать.
– Да, – сказал я. – Только не затягиваем.
На то, чтобы провести экспроприацию собственности убитых бандюганов, мы потратили пятнадцать минут. Помимо обычных вещей, какие таскает с собой любой сталкер, нашли «Фрич» (в рюкзаке у Антипы), контейнер с особыми н-капсулами, которыми можно стрелять из импульсного оружия (там же), и небольшой мешочек с «Флешками» (угадайте, где?).
– А как ты собираешься продолжать погоню? – спросил Синдбад, когда мы двинулись вниз по склону кратера. – Мы даже не знаем, в какую локацию отправился дубль.
– А это на что? – Я вытащил из подсумки комплект маркеров, найденный мной в подземке. – Буду прыгать из одной в другую по очереди и напрягать импланты. Этот засранец не мог уйти далеко, а на небольшом расстоянии я его засеку.
– А мы будем прыгать с тобой, – Синдбад понимающе улыбнулся. – А то если отпустить тебя в этот рейд одного, ты запросто можешь не вернуться за нами. Мы бросать тебя не хотим, ты забыл?
Вот сволочь догадливая.
Мы добрались до вихря, неторопливо вращавшегося на самом дне кратера, и я задумался, куда стоит отправиться в первую очередь: Сосновый Бор? Новосибирск? Крымская локация?
– Давай-ка прогуляемся в Старую Зону, – решил я, активировал соответствующий маркер и шагнул в серое марево.
Переход через гипертоннель на этот раз дался очень тяжело.
Меня вертело, точно в баке стиральной машины, забитом колючим песком, разрывало на куски и собирало вновь, но лишь для того, чтобы расчленить опять. Вывалившись в обычное пространство, я несколько минут приходил в себя, пытаясь остановить бешено колотящееся сердце и прекратить головокружение.
Окажись в тамбуре кто-то, желающий моей смерти, ему достаточно было нажать курок.
– Ну что? Он здесь? – спросил подошедший ко мне Синдбад.
Во время переноса нас слегка разбросало, и Колючий очутился вообще за оградой станции.
– Сейчас... – отозвался я, растопыривая невидимые «пальцы» локаторов.
Активность в руинах Припяти, но это биомехи... двое сталкеров на другой стороне реки – не то... еще трое в Чистогаловке – тоже не то... и вот одиночка, шагающий в сторону Копачей!
Я напрягся, пытаясь уловить хоть какие-то детали, хоть что-то, и понял, что этот тип вооружен армганом.
